В Пределе Великих Небес о существовании расы титанов давно забыли. Они вымерли несколько сотен тысяч лет назад, и даже у гигантов, что произошли от них, не сохранилось никаких записей.

Отчасти это было связано с огромным количеством прошедшего времени и складом ума титанов и гигантов. В ведении летописей они были куда хуже других рас, поскольку не были склонны хранить подобные записи.

Однако была и другая, более веская причина. Историю расы титанов активно вымарывали эксперты прошлого, а их потомков изгнали в Коридор Пустоты, чтобы полностью исключить возможность повторного появления титанов во вселенной.

В конце концов, раса титанов была расой предателей.

***

Небольшая ниша позади Дэмиена и бабули Лю расширилась, открыв длинный земляной коридор, уходящий вглубь под землю.

Дэмиен последовал за бабулей Лю по этому коридору, наблюдая, как он постепенно разрастается в систему пещер, простирающуюся на несколько сотен тысяч километров.

Это место было домом титанов, если их ещё можно было так назвать.

Прошли поколения с тех пор, как первую группу потомков титанов изгнали в Коридор Пустоты. Даже бабуля Лю принадлежала к пятому поколению, рождённому после переселения.

Время шло, и они были вынуждены прибегать к инцесту, чтобы сохранить свой народ, но их родословная не укреплялась, а, наоборот, постоянно становилась всё менее чистой и ослабевала, пока ныне живущие титаны не превратились в бледные тени своей былой славы.

Была причина, почему расу титанов так боялись. Была причина, почему их лишь частично истребили и изгнали, а не уничтожили полностью.

Титанская раса прошлого обладала поистине божественным даром в плане физической силы. Даже самый слабый титан мог сокрушить своих сородичей одними лишь кулаками.

Словно их силы было недостаточно, вселенная также одарила их божественными телами, которые были почти несокрушимы.

Когда древние эксперты расправлялись с расой титанов, они попросту не смогли убить каждого, что и привело к встрече Дэмиена с их потомками в нынешнюю эпоху.

Эти потомки называли себя расой Облачных Гигантов. Они были чем-то средним между титанами и гигантами, склоняясь скорее к первым.

«Но даже если их нынешний потенциал сильно ослаб, он всё равно превосходит потенциал многих существ в нынешней вселенной», — подумал Дэмиен.

Рассуждать о титанах свысока было легко, не зная их силы.

Дэмиен мог судить о них лишь по их потомкам, но даже так они казались непостижимыми.

«Так почему же раса, имевшая столь тесную связь со вселенной, стала предателями?»

Это был любопытный поворот судьбы, который Дэмиен никак не мог понять. Особенно после того, как он встретился и пообщался с Облачными Гигантами, он не мог постичь намерений их предков.

«Должно быть, здесь какой-то заговор».

Были ли титаны невиновны?

Вероятно, нет.

Но меняло ли это мнение Дэмиена об Облачных Гигантах?

Этот вопрос даже не требовал ответа.

Ошибки прошлого поколения были ошибками только прошлого поколения. Если нынешнее поколение было очевидно другим, какой смысл их преследовать?

Такие меры следовало принимать, лишь если бы они решили пойти по стопам своих предков.

Бабуля Лю вела Дэмиена по лабиринту туннелей несколько минут, их скорость постепенно увеличивалась.

Через несколько минут они уже мчались по туннелям быстрее скорости звука, используя остаточную ману, чтобы подавить звуковые удары, грозившие образоваться позади них.

— Бабуля, куда мы идём? — с любопытством спросил Дэмиен. К этому моменту они, должно быть, уже прошли полпути к самому дну Дикого Континента. Он не мог придумать причины заходить так далеко ради простой встречи.

Бабуля Лю exasperatedly взглянула на него.

— Разве ты не говорил, что хочешь пройти испытание? Передумал?

Глаза Дэмиена расширились.

— Нет! Как и ожидалось, бабуля Лю знает лучше всех!

Титаны прошлого были любопытной расой. Они были невероятно независимы и не имели много хороших отношений с другими расами, но у них была одна традиция, которая допускала сотрудничество. Это и было так называемое испытание.

По традиции титанов, если гость приходил с просьбой, требующей от всей расы совместных действий, ему назначали подходящее испытание. Только доказав свою состоятельность, он мог получить помощь.

Облачные Гиганты также переняли эту традицию, однако у них не было возможности проводить испытания, когда на Диком Континенте не существовало другой разумной жизни.

Когда Дэмиен впервые узнал об их традиции, это произошло не от них, а из воспоминаний одного из забытых императоров, которых он поглотил.

Он не стал сразу же расспрашивать их об этом, решив приберечь свой шанс на случай большей нужды.

«Вообще-то, изначальный план был использовать испытание, чтобы убедить их перебраться в Святилище, но для этого я могу найти другой способ».

На самом деле, у Дэмиена в последнее время появились более грандиозные амбиции, так что было хорошо, что ему представилась другая возможность пройти испытание.

В конце концов, помимо помощи Облачных Гигантов, Дэмиен также хотел познакомиться с традициями этой забытой древней расы.

В конце концов, бабуля Лю и Дэмиен достигли точки, которая казалась центральным узлом подземной системы туннелей.

Здесь пылал сильный жар, окрашивая воздух в обжигающе-красный цвет.

Стоя в центре этой небольшой открытой площадки, бабуля Лю остановилась.

— Маленькое чудовище, твоя просьба велика. Сражаться с Нокс — одно, а убить Верховного — совсем другое. Вместо одного испытания тебе дадут три. Первое — на выносливость, второе — на упорство, а последняя — на нравственность. Если сможешь пройти все три, мы, не жалея сил, поможем тебе.

Дэмиен с любопытством посмотрел на раскалённый пол. «Испытания оказались более ориентированными на характер, чем я ожидал. Учитывая репутацию титанов, я думал, это будет нечто более воинственное».

— Хорошо. Если дело лишь в этих трёх аспектах, я уверен, что пройду, — ответил он бабуле Лю.

Бабуля Лю зловеще улыбнулась.

— Раз таково твоё решение, да начнётся первое испытание на выносливость!

— А? Бабуля, подож—!

Не успел Дэмиен договорить, как бабуля Лю выскочила с открытой площадки, вернувшись в систему туннелей, и топнула ногой по земле.

— Отлично тебе провести время, парень!

Это были последние слова, которые услышал Дэмиен, прежде чем его зрение залилось красным.

— Чёрт! Как жарко!

Хрясь!

Грохот!

Не успел он приспособиться к волне жара, как земля под ним треснула и разлетелась на бесчисленные осколки.

Взору открылась яма с лавой, что таилась внизу.

И когда Дэмиен попытался взлететь, чтобы не упасть…

Он внезапно обнаружил, что любое движение полностью ограничено.

«А, чёрт. Так вот что она имела в виду под выносливостью».

ВЖУХ!

Пока на лице Дэмиена расплывалась кривая усмешка, волна пламени окутала его и утащила в яму с лавой.

Его тело без сопротивления погрузилось вниз и начало гореть под поверхностью лавы.

И хотя Дэмиен уже однажды проходил подобное закаливание лавой…

«Это всё ещё адски больно!»