Где-то на Диком Континенте из пустоты появился золотой дворец и опустился на землю. Сам по себе дворец был велик, но посреди горного хребта, где он сейчас находился, он выглядел не так уж и величественно.

В своих покоях Дэмиен тихо сидел с закрытыми глазами. Чёрно-белый вихрь маны кружил вокруг его тела и пульсировал, с каждой секундой становясь всё плотнее и чище.

— Ху-у-у…

Дэмиен выдохнул и открыл глаза.

«Намерение Сансары всё ещё даётся с трудом. В бою использовать его стало проще, но создание набора приёмов на его основе оказалось утомительнее, чем я ожидал…»

Дэмиен нахмурился. Когда он только начал постигать пространство, он использовал меч как проводник, чтобы с лёгкостью проецировать свою ману. Использовать проводник для создания набора приёмов и постижения концепции было куда проще, чем делать это без него.

«Однако я не хочу создавать новый стиль меча».

Дэмиен не был мастером меча. Он использовал меч по необходимости, когда только начинал, и по мере роста тот стал одним из многих доступных ему методов атаки.

Вернись он к мечу на данном этапе, это принесло бы ему больше вреда, чем пользы. Даже зная, что он гений, Дэмиен не стал бы безрассудно откусывать больше, чем мог прожевать.

Путь меча был не для него, и это был неоспоримый факт.

«Тогда…»

Из оружия у него оставались только Парные Луны.

«Стиль боя с пистолетами?»

Такое было не в новинку и открывало путь, совершенно отличный от пути меча. Если бы он мог разделить Пространство-Время и Сансару на меч и пистолеты, маневрировать ими в бою тоже стало бы куда проще.

«Единственная проблема в том, что я ничего не смыслю в профессиональной стрельбе».

Дэмиен покачал головой и встал, подумав, что по возвращении на Эйен ему нужно будет найти мастера, который бы его обучил.

«Хотя… разве Присцилла не может мне кого-нибудь подыскать?»

В прошлый раз, хоть она его и пугала, Присцилла оказала Дэмиену немалую помощь. И пусть он нечасто ею пользовался, Симэнь Ухэнь была совсем не плохой помощницей.

После той битвы Дэмиен воспользовался возможностью, чтобы забросить её в Святилище и оставить там. Разумеется, он всё ещё мог бы её вызволить, если бы понадобилась помощь, просто…

«Глаза Присциллы не могут быть такими зоркими».

Он не возражал, чтобы за ним наблюдали издалека, но столь пристальное наблюдение, способное раскрыть его секреты, было неприемлемо, особенно когда он всё ещё развивался с помощью того, что получил в Коридоре Пустоты и за его пределами. Он давно решил, что Присцилла узнает лишь о тех козырях, о которых он сам захочет ей поведать — не больше и не меньше.

У Симэнь Ухэнь не было способа сбежать из Святилища, и, пробыв там два года, она научилась приспосабливаться и влилась в общество Теавела.

Честно говоря, Дэмиен считал, что в роли министра в Теавеле она добьётся куда большего, чем под началом Присциллы.

Тем не менее, Дэмиен пока не говорил об этом с женщиной, потому что её личность, казалось, была чистым листом, за исключением преданности Верховному Командующему — вероятно, в результате какой-то ментальной манипуляции.

«Неважно, это не моё дело. Сейчас мне следует спланировать дальнейший путь».

Было неизвестно, когда Коридор Пустоты вновь откроется и выдворит всех наружу, но до тех пор с Нокс нужно было покончить.

«Я мог бы положиться на Небесную Армию, но, по словам Александры, нынешними силами руководит дочерняя фракция Святой Земли Кровавого Асуры. Взаимодействовать с ними опасно, особенно сейчас».

Это был не худший сценарий. Ещё не прошло трёх месяцев с тех пор, как Дэмиен покинул Царство Небожителей, так что оставалось ещё несколько десятков дней до того, как Клан Кровавой Темницы узнает, что он сделал с Ривусом. Однако раскрывать своё местоположение в любом виде сейчас было опасно.

Он всё ещё не обрёл желаемой силы — силы, которая позволила бы ему дать отпор экспертам крайнего пика из Клана Кровавой Темницы.

«Если Небесная Армия не вариант, у меня есть два пути…»

Первый путь был более прямым: Дэмиену предстояло действовать лично и, используя своё знание Дикого Континента, заставить Нокс участвовать в крысиных бегах, постепенно истощая их силы.

Второй же путь…

«Могу ли я заручиться их помощью? С их нравами это будет либо проще, чем я мог надеяться, либо почти невозможно, без каких-либо промежуточных вариантов».

Как бы то ни было, если бы он получил их помощь, Дэмиен был уверен, что убьёт Верховного и уничтожит Армию Нокс.

Несколько десятков тысяч мастеров крайнего пика — насколько же сильным ударом для Нокс стала бы их гибель?

Это было зрелище, которое Дэмиен отчаянно хотел увидеть.

А потому…

«К чёрту, просто попробую. Даже если я не смогу их одолеть, они тоже не смогут меня убить».

С этой мыслью тело Дэмиена исчезло из золотого дворца, преодолев несколько миллионов километров, прежде чем достичь скрытой ниши, заросшей дикими лозами и зеленью.

— Старая карга, выходи! — крикнул Дэмиен.

Его голос невозможным образом пронёсся по нише эхом, словно исчезая в несуществующей пустоте.

Внезапно мана в воздухе закружилась и приняла форму старушки ростом не выше ноги Дэмиена.

Когда её фигура обрела физическую форму, она безразлично взглянула на Дэмиена.

Затем её лицо изменилось.

— Сопляк, разве я не говорила тебе не называть меня так же, как тех старых призраков?! Я жива и здорова, знаешь ли! Я всё ещё в расцвете сил!

Её глаза налились кровью, а зубы превратились в острые клыки. Она подняла трость в руке и, как и следовало ожидать, принялась безжалостно лупить Дэмиена по голове.

— Эй, эй! Ладно, прости! Отпусти меня, бабуля!

— Бабуля?

— Тётушка?

— Тётушка?!

— Старшая… сестричка?..

— Сопляк, ты покойник!

— Нет, я слишком молод и красив, чтобы умирать!

Дэмиен кругами носился по нише, изо всех сил пытаясь увернуться от трости старушки, хотя эта цель с самого начала была невыполнимой.

Хрясь!

Хрясь!

Хрясь!

Три сильных удара — и вот он уже лежит на полу с комично большой шишкой на голове.

— Ха-а, бабуля Лю, обязательно было так сурово меня встречать? Я хрупкий мужчина, знаешь ли, — пожаловался он, садясь и стряхивая с себя последствия травм.

— Тц, — фыркнула бабуля Лю, — ты, сопляк, ищешь людей, только когда тебе что-то нужно. Не пытайся меня одурачить, пользуясь тем, что я стара.

Дэмиен неловко усмехнулся и отвёл взгляд. Ну… он не мог с ней поспорить.

«Но если ты сама себя старой называешь, зачем бить меня за те же слова?!»

Стоп, сейчас не об этом!

— Бабуля, мне нужна помощь! Пожалуйста, дай мне испытание!

Бабуля Лю взглянула на Дэмиена и вздохнула.

— И что на этот раз?

Увидев её положительную реакцию, он ухмыльнулся.

Как и ожидалось, наладить с этими людьми хорошие отношения было отличной идеей.

Когда он впервые прибыл на Дикий Континент, он случайно встретил их после разграбления гробницы великого императора. Они тоже направлялись за наследием, но, как ни странно, вместо самого наследия им нужна была лишь малая часть добытых им ресурсов.

Ресурс, который им требовался, назывался Кристаллизованный Женьшень — нечто совершенно бесполезное для Дэмиена, поскольку это был ресурс для закалки тела.

Он мог бы с ними поторговаться, но, поскольку ему эти ресурсы были не нужны и он искал способ избавиться от части своих запасов, он просто отдал им весь Кристаллизованный Женьшень, что нашёл к тому моменту.

Его случайный акт милосердия в итоге помог ему добиться расположения этой коренной расы, обитавшей на Диком Континенте.

Дэмиен ухмыльнулся.

— Я хочу позаботиться о кое-каких вредителях, — уверенно ответил он на вопрос бабули Лю.

Потому что с их помощью какая-то Армия Нокс всего с одним верховным больше не будет проблемой.

Ведь…

Они были потомками расы титанов, прародителями и предками расы гигантов, существовавшей в Пределе Великих Небес в нынешнюю эпоху.

Что касалось физической мощи…

Возможно, даже величайший Изначальный Владыка не смог бы сравниться с их лучшими воинами.