Прошло больше месяца с тех пор, как в Коридор Пустоты вошла вторая волна участников. За это время произошло несколько событий.

Во-первых, некоторые эксперты с обеих сторон ощутили стремительный рост силы. По большей части эта сила была обретена благодаря обильным ресурсам Дикого Континента, многие из которых по своей эффективности могли сравниться с плодами, напрямую повышающими уровень.

Однако, когда они пытались войти в Гробницы Наследия, чтобы заполучить древние наследия, происходило нечто странное.

Какой бы ни была гробница, какой бы ни была принадлежность древнего эксперта, свои наследия они открывали лишь людям. Эти люди чувствовали себя невероятно удачливыми, ведь, не считая Гробниц Наследия, что принимали только людей, в остальных наследий не было вовсе!

По сравнению с громкими слухами о Коридоре Пустоты, реальность оказалась крайне разочаровывающей.

Впрочем, казалось, дело было не в том, что царство — дрянь, а в том, что его разграбили заранее.

Тем не менее, эта возможность была настолько немыслимой, что её даже не рассматривали. Вместо того чтобы разгадывать тайну наследий, обе стороны осознали, что выгоднее состязаться за ресурсы.

Так начались стычки как между противоборствующими силами, так и между союзниками. Несколько дней бушевала ожесточённая схватка, прежде чем лидеры обеих сил усмирили свои войска и навели в царстве порядок.

В конце концов, второстепенной целью всех, кто пришёл на Дикий Континент, было уничтожение врага. Как можно было мириться с внутренними конфликтами в такое время?

К исходу второй недели конфликт перерос в несколько полномасштабных сражений между Небесной Армией и Армией Нокс.

С обеих сторон погибло бесчисленное множество воинов, но эти смерти обычно ограничивались рядовыми бойцами и теми, чей уровень был ниже поздних стадий 4-го класса. На таком поле боя экспертов они были не более чем пушечным мясом.

Смерти среди тех, кто был выше этого уровня, были куда более губительны. Каждая означала существенную потерю боевой мощи, и, хотя с обеих сторон погибло несколько экспертов, в данный момент преимущество было у Нокс.

У них было просто слишком много экспертов. В Коридоре Пустоты находилось несколько десятков тысяч обитателей 4-го класса поздней стадии, а также несколько тысяч мастеров на абсолютном пике, однако у Нокс было как минимум на тысячи больше воинов на обоих уровнях.

Небесная Армия вела неравный бой, но разве когда-то было иначе? Они терпели, как и всегда, и сражались за свои жизни и свою родину.

В настоящее время обе стороны находились в состоянии вынужденного перемирия.

Три дня назад по Дикому Континенту начал распространяться мистический аромат. Этот аромат мог мгновенно восстанавливать силы. Телосложение Нокс и обитателей Предела Великих Небес было совершенно разным, но действие аромата оставалось неизменным.

Это могло означать лишь одно — это был небесный материал. Ресурсы ниже уровня небесных материалов просто не обладали всеобъемлющим действием, не менявшимся от человека к человеку.

К тому же, единственное преимущество врождённого телосложения людей над другими расами заключалось в их высокой совместимости со всеми ресурсами — результат их высокой приспособляемости.

Тем не менее, появление небесного материала было большим событием. К этому нельзя было подходить легкомысленно, поскольку любой незначительный фактор мог погубить процесс созревания столь драгоценного материала.

Поэтому обе стороны отозвали свои войска и начали понемногу готовиться к тому, чтобы, как только явление рождения себя проявит, броситься к месту нахождения небесного материала и завладеть им.

***

В тёмных землях где-то на Диком Континенте взору всех присутствующих предстала картина, подобная аду.

Бесчисленные дикие и безмозглые чёрные существа были скованы цепями в огромной яме, их число достигало десятков миллионов. Они пытались карабкаться друг на друга и даже пожирать друг друга, но намордники и цепи не позволяли им буйствовать.

Эта яма находилась на переднем крае базового лагеря Нокс, и в ней содержались Низшие Нокс, приведённые в это царство.

За ямой возвышалось большое строение, похожее на нечто среднее между дворцом и храмом. Это была резиденция предводителя Армии Нокс, Верховного девятого круга.

Это строение окружало множество строений поменьше, в которых размещались остальные Высшие Нокс, однако в данный момент большинство важных членов Армии Нокс находились в резиденции Верховного.

— Как вы знаете, наша главная цель в этом тайном царстве — покалечить одного человека. Остальная Небесная Армия — лишь кучка муравьёв, которую мы должны раздавить, прежде чем достигнем нашей цели, — заявил Верховный, обводя взглядом своих подчинённых.

— Кто-нибудь уже нашёл информацию об этом человеке?

Несмотря на вопрос Верховного, никто не проронил ни слова. Хотя они и провели месяц, собирая сведения в многочисленных стычках и сражениях, они не обнаружили ни единого следа этого человека.

Глаза Верховного похолодели.

— Вы все — могущественные эксперты, но не можете найти одного-единственного юнца?

— Сэр Теон, дело не в том, что мы его не нашли, а в том, что он вообще не появлялся. Словно он целенаправленно избегает наших сил, — тихо произнёс Высший Командир.

— Расскажи подробнее, — сказал Верховный.

— Да, сэр. Мы получили подтверждение от Посланника, что юноша вошёл в Коридор Пустоты, так что мы можем быть уверены, что он где-то на Диком Континенте. Однако за последний месяц мы прочесали каждый уголок континента и до сих пор не нашли его следов. Вероятно, он нашёл убежище в месте наследия и спрятался там, — ответил Высший Командир.

Верховный нахмурился. Теория была не лишена смысла. В конце концов, юноша, за которым они охотились, был человеком. У него был доступ к наследиям, в которые всем остальным путь был заказан.

— Хмф, неужели он и вправду думает, что сможет от нас спрятаться? Даже если ему и удалось ощутить угрозу нашего присутствия, подумать только, что он окажется таким трусом, — усмехнулся он.

— Однако, сэр Теон, что если это была просто случайность? Даже если сила цели невелика, нам всё равно следует быть осмотрительными. Ничтожество не сможет привлечь внимание Императоров.

Верховный взглянул на Высшего Командира и кивнул.

— Ты прав. Усильте наблюдение за Небесной Армией и укрепите лагерь. Если у него хватит смелости бросить нам вызов, мы встретим его во всеоружии.

Решение Верховного было приведено в исполнение ещё до окончания собрания. Как только они закончили обсуждать эту тему, приказы Верховного были исполнены.

В то же время они перешли к обсуждению небесного материала.

Однако сэр Теон, Верховный, всё ещё думал о предыдущей теме.

Их нынешняя цель была и неслыханной, и унизительной. Чтобы Верховному вроде него поручили покалечить, даже не убить, а всего лишь покалечить, восходящего гения, который ещё не достиг даже поздней стадии 4-го класса — случалось ли подобное в прошлом?

Теон охотно принял приказ потому, что ему было любопытно. У него тоже были амбиции, и для человека с большими амбициями встреча с тем, кто мог заставить Императора действовать столь нехарактерно, была крайне важна.

Даже когда его подчинённые обсуждали, как поступить с Верховным Небесной Армии, в его голове оставался лишь один вопрос:

«Кто же такой Дэмиен Войд?»

ГРО-О-ОМ