Дэмиен слегка улыбнулся и просмотрел то, что Синьюэ взяла из библиотеки.

«„Божественный Канон Застывшей Вселенной“, „Временная Заморозка“ и… „Усиление Черты“? Интересно».

Первым было руководство по закону льда, созданное величайшим гением забытой эпохи. Человек, создавший эту технику, был злым и безумным до крайности. Его целью было заморозить вселенную и сохранить её как экспонат в своей коллекции, однако созданная им для этого техника сама по себе не была злой.

На пути к заморозке самой вселенной его первым открытием стало то, как заморозить пространство-время. «Божественный Канон Застывшей Вселенной» и был именно этой техникой.

Первый выбранный Синьюэ навык тоже был ледяным и связанным со временем, однако его применение было более локальным. Руководство и навык соотносились как макрокосм и микрокосм.

Всё это были навыки, к которым у Синьюэ было большое сродство, так что её выбор не был удивительным. Что удивило Дэмиена, так это её последний выбор.

«Усиление Черты» было не навыком, а одноразовой техникой, которая, как и следовало из названия, могла внутренне повысить ранг черты.

Эта техника была бесполезна для большинства, и, поскольку она была одноразовой, немногие считали её достойной изучения, но для Синьюэ она принесла бы огромную пользу, превосходящую всё, что она могла бы получить в Библиотеке Пустоты.

Всевидящие Очи уже были развивающейся чертой. С качественным усилением от «Усиления Черты» они превратятся в силу, с которой придётся считаться.

Дэмиен считал, что этот навык подойдёт Синьюэ лучше всего, но он не знал, проигнорирует ли она краткосрочные выгоды более мощных техник, чтобы выбрать его.

Увидев, что она это сделала, он невольно улыбнулся.

— Хорошо. Раз уж ты сделала свой выбор, здесь нам больше делать нечего. После того как я выполню одно быстрое поручение, мы вернёмся на Дикий Континент, чтобы немного повеселиться.

— Повеселиться? — переспросила Синьюэ.

Дэмиен лукаво улыбнулся и взглянул на неё.

— Разве в Коридор Пустоты не пришла большая армия Нокс, чтобы его исследовать? Раз уж возможность попировать прямо передо мной, как думаешь, могу ли я, будучи в здравом уме, от неё отказаться?

Глаза Синьюэ расширились.

Считать армию в несколько сотен миллионов пиром…

«Как и ожидалось, этот человек — маньяк».

Ни в одной мысли за всю свою жизнь Синьюэ не была так уверена.

***

Теавел был домом для множества различных биомов, отражавших все возможные среды, какие только можно было вообразить, но самыми распространёнными, должно быть, были прекрасные пышные равнины, простиравшиеся на огромные расстояния почти на каждом континенте.

Эти поля были воплощением природы, олицетворяя зарождающуюся жизнь Теавела, а также жизненную силу, которой обладал новый мир.

Среди всех разнообразных сред этого мира эльфы больше всего любили именно эту.

Они лелеяли флору, разводили фауну и превращали эти пустые поля в процветающие, полные жизни прерии.

В одной из таких прерий на Центральном Континенте беззаботно бегала маленькая девочка.

На вид ей было лет тринадцать. Длинные чёрные волосы и большие глаза придавали ей неотразимо милую внешность, которая побуждала почти всех в Теавеле баловать её.

По сравнению со средой, в которой она родилась, средой, убившей её семью, среда, в которой она росла последние восемь лет, была как небо и земля.

И по сравнению с наивным ребёнком, которым она была восемь лет назад, теперь она была своевольным подростком, который начинал становиться самостоятельной личностью.

— Братик, ты пришёл! — воскликнула она, когда фигура Дэмиена материализовалась в поле неподалёку.

Она подбежала и бросилась в его объятия, повиснув на нём, как коала.

Дэмиен криво усмехнулся.

— Сюэ'эр, ты уже большая девочка. Почему ты всё ещё так привязана к своему братику?

Сюэ'эр подняла голову с его груди и широко улыбнулась.

— Потому что братик — самый лучший!

— Тц, отговорки, — пробормотал Дэмиен с улыбкой, щёлкнув Сюэ'эр по лбу и отлепляя её от себя. — У тебя всё хорошо? Твоя учительница тебя не обижает? — спросил он.

Сюэ'эр яростно замотала головой.

— Конечно, нет! Если бы не учительница, я бы не смогла так хорошо разговаривать со своими друзьями-духами! Не говори о ней плохо!

— Ого, так ты теперь заботишься о своей учительнице больше, чем о братике? Эльвира, похоже, нам нужно будет потом поговорить.

Дэмиен оглянулся на Эльвиру, которую он привёл с собой, и в знак неповиновения поднял кулак.

Именно в этот момент Сюэ'эр заметила существование двух других, пришедших с Дэмиеном.

— Учительница! И… новая старшая сестричка?.. — сказала Сюэ'эр, склонив голову набок и смерив Синьюэ взглядом с ног до головы.

Синьюэ неловко отвернулась, ничего не сказав. В конце концов, её привели сюда лишь для того, чтобы она не разграбила библиотеку, пока Дэмиен занят.

Пока она предпочла не вступать в разговор, Дэмиен в притворном гневе нахмурил брови.

— Что за ерунду ты несёшь? — отругал он её, нанеся грозный удар карате по лбу Сюэ'эр.

— Оставь мой лоб в покое! — воскликнула она.

— Если хочешь, чтобы я прекратил, сначала победи меня! — самодовольно заявил Дэмиен.

— Хмф! Я теперь тоже сильная, братик! Я тебя побью и тоже ударю по лбу!

С этими словами Сюэ'эр выставила кулаки, и, что удивительно…

Поток маны хлынул из её тела и вспыхнул в окружающем пространстве.

Дэмиен слегка улыбнулся, блокируя последовавшие за этим удары.

Смотреть на неё сейчас было чем-то нереальным.

Время было поистине непостижимой вещью. Когда испытываешь его на себе, оно, казалось, ничего не значит, однако наблюдение за таким разительным изменением, как рост ребёнка, приземляло это понятие и заставляло осознать его течение.

Дэмиен сейчас испытывал именно это чувство.

Когда эта маленькая Сюэ'эр успела так вырасти? Она уже была ему по живот, и, хотя она всё ещё проявляла своевольную невинность, он отчётливо видел, как в её глазах зарождался свет зрелости.

Все эти годы он был так занят, что у него никогда не было времени по-настоящему осознать её рост. Так было до двух лет назад.

Два года назад, когда Дэмиен понял, что окажется в ловушке в Коридоре Пустоты на значительное время, он нашёл момент, чтобы войти в Святилище и дать отдых своему разуму.

В отличие от его предыдущих коротких отпусков, этот длился целую неделю. За это время он по-настоящему осознал, что Сюэ'эр больше не была ребёнком.

Пришло время ей принять решение о своём будущем.

Дэмиен чувствовал, что знал ответ на вопрос, хочет ли она быть практиком, с тех пор, как впервые увидел её общающейся с духами.

Тем не менее, он поговорил с ней и получил этот очевидный ответ прямо из её уст.

С того момента Сюэ'эр стала ученицей Эльвиры и начала всерьёз изучать ману и контроль над духами.

Потенциал роста, который она продемонстрировала, был чем-то, чего не ожидал даже Дэмиен.

Прошло всего два года, но Сюэ'эр уже далеко продвинулась за пределы 1-го класса, и в этот момент…

— Ха-а! — издала она свирепо-милый боевой клич, ударив ладонью по воздуху.

Разноцветный вихрь маны и духов сформировался перед ней и выстрелил в Дэмиена, словно пушечное ядро.

Эту атаку, названную Сюэ'эр «Вихревым Лучом», она получила при переходе ко второму классу.

Классу, который она уже прошла наполовину.

Это было непостижимо.

Будущее существо 3-го класса в четырнадцать лет…

Что же за чудовище Дэмиен подобрал в Мире Испытаний?