Хотя многие давние друзья Дэмиена наверняка раскритиковали бы название «Библиотека Пустоты» за его незамысловатость, он защищал его куда яростнее, чем всё остальное, что он… назвал с некоторой ленцой.

В конце концов, в отличие от тех способностей, эта библиотека была названа в честь Коридора Пустоты — места, где было разграблено всё её содержимое.

Эту библиотеку Дэмиен построил специально для того, чтобы сложить в неё ресурсы, которых у него скопилось куда больше, чем ему хотелось постоянно таскать с собой. Поскольку сам он в этих ресурсах не нуждался, он основал это место, чтобы передавать их своим подчинённым.

Разумеется, прежде чем передавать техники, существовало несколько процедур, гарантировавших верность и совместимость, но всё же библиотека давала равные возможности всем жителям Теавела, от коренных эльфов до новейших беженцев с Калипто.

Впрочем, Дэмиен обзавёлся не только учебными ресурсами, и у библиотеки была ещё одна цель.

Она была желанным пряником, от которого каждый хотел откусить кусочек, особенно когда кнут, казалось, взял отпуск.

Все ресурсы и материалы, которые можно было использовать для тренировок, хранились в библиотеке, и была создана система наград для их выдачи тем, кто их заслужил.

Благодаря тому, чего Дэмиен добился за два года в Коридоре Пустоты, он смог создать систему, которая стабильно наращивала мощь его армии, постепенно обеспечивая их абсолютную преданность ему.

Обычно он заглядывал сюда лишь для того, чтобы развеять скуку и понаблюдать за теми, кто был внутри, но сегодня он привёл с собой гостью.

— В Библиотеке Пустоты хранится несколько наследий уровня полубога и даже несколько — божественного. Кроме них, здесь есть множество техник практически для каждого существующего природного закона, так что у тебя не должно возникнуть проблем с поиском подходящего материала, — объяснил Дэмиен, проводя Синьюэ в библиотеку.

— Ты можешь выбрать одно наследие и три техники из любой части библиотеки, однако на принятие решения я даю тебе всего десять минут. Не медли, не сомневайся и не переоценивай себя. В конце концов, сделай выбор, о котором не пожалеешь в будущем.

Двое беспрепятственно прошли в библиотеку; охрана у входа вела себя так, словно и вовсе их не видела.

Проводя Синьюэ в главное здание, Дэмиен одарил сотрудницу за стойкой лёгкой улыбкой, отчего та улыбнулась в ответ и опустила голову.

Улыбка правителя… чего она только стоила?

В тот миг ей хотелось закричать, как фанатка, но она знала, что перед правителем нужно держать себя в руках.

Он был добрым и скромным человеком. Он спас всех, кто сегодня живёт в Теавеле, а после позволил им жить самостоятельно, не пытаясь их угнетать или контролировать.

Честно говоря, если бы не Пять Императоров, постоянно восхвалявших правителя и напоминавших жителям о его существовании, они бы уже и забыли, что это его мир.

Однако он всегда помогал им из тени. Даже эту библиотеку он построил для того, чтобы они могли стать сильнее и сразиться с угнетением, которое и заставило их бежать в Теавел.

Со стороны это могло показаться странным, но для жителей Теавела…

Сомневаться в правителе или оспаривать его власть было тягчайшим преступлением.

И всё же он никогда не пытался использовать свою власть, чтобы причинить им вред, поэтому они с уважением относились к его предпочтениям.

Когда он вошёл в библиотеку и небрежно опустился в кресло-мешок, окружающие незаметно освободили ему место и не стали его беспокоить.

Синьюэ наблюдала за этой реакцией со странным выражением на лице. Она не могла понять, почему все в этом месте, казалось, благоговели перед надоедливым мужчиной, с которым она до сих пор общалась.

Но она пришла сюда не ради их чувств.

«Десять минут… раз ты смеешь ставить такие сроки, значит, в библиотеке должно быть что-то, что стоит скрыть».

— Я могу начинать? — спросила она.

Внешне она оставалась безразличной, но Дэмиен отчётливо чувствовал её волнение.

— Конечно! Твои десять минут начнутся, как только ты сделаешь шаг дальше этой точки, — ответил Дэмиен.

Синьюэ кивнула и без колебаний сделала первый шаг.

Она ринулась в библиотеку и раскинула своё восприятие, но, стоило ей попытаться расширить его более чем на несколько метров, как она обнаружила, что её чувства полностью заблокированы.

Её глаза вспыхнули синим. Сила и интенсивность её восприятия значительно возросли, а зрение расширилось до трёхсот шестидесяти градусов.

Она стремительно впитывала всю возможную информацию.

«Это… это… это!..»

Глаза её расширились до размеров блюдец и, казалось, вот-вот вылезут из орбит, пока она читала названия различных руководств на полках.

«Запретное Древнее Писание, Тело Бога-Гегемона, Псалом Молчаливого Будды… всё это драгоценные божественные техники забытой эпохи!»

Даже обычно стоическая Синьюэ невольно воскликнула от высочайшего качества материала.

Она вдруг поняла, насколько коротки на самом деле десять минут.

Внезапно её темп многократно возрос. Она перестала читать описания техник и сосредоточилась лишь на их названиях и создателях. Так она всё ещё могла их сортировать, не тратя столько времени.

Она пронеслась по библиотеке с такой скоростью, что подняла вихрь пыли.

Даже те, кто в это время занимался, были вынуждены выйти.

Сейчас они сгрудились за Дэмиеном, словно дети, жалующиеся родителю.

Он улыбнулся, увидев их выражения лиц.

— Не волнуйтесь, она пробудет там всего десять минут. Даже если она задержится, я сам её выволоку. Просто подождите здесь немного и пока наслаждайтесь зрелищем.

Жители нерешительно кивнули, но от Дэмиена не отошли.

В конце концов, что им было делать эти десять минут? Слишком мало, чтобы уйти и вернуться, но слишком долго, чтобы просто стоять и ждать.

Дэмиен криво усмехнулся. «И правда, когда я сюда прихожу, не могу удержаться, чтобы не побаловать этих засранцев».

Он легонько щёлкнул пальцами, и сцена изменилась. Из ниоткуда появилось несколько столов, и пространство расширилось, чтобы их вместить. После того как появились стулья и посуда, Дэмиен щёлкнул снова, и на столах возникло несколько блюд.

— Итак, все! Я здесь бываю нечасто, но слышал, что мы создали стабильную популяцию зверей, помимо простого скота. Раз уж у нас есть запасы, давайте устроим пир!

Жители на мгновение замерли, а затем…

— ДА-А-А-А!

— У-У-У-У!

— Слава Правителю!

— — Да здравствует Правитель!

Вокруг раздались бурные возгласы, и воцарилась оживлённая атмосфера. Жители бросились к столам и начали наполнять тарелки, с радостью предаваясь импровизированной вечеринке, устроенной их правителем.

Минут через шесть прибыл неожиданный гость.

— Всё так же любишь делать, что вздумается, а?

В библиотеку вошла прекрасная женщина с распущенными зелёными волосами. Её неземная внешность и райский голос, что успокаивал душу и умиротворял сердце, не оставляли этим обычным жителям и шанса не влюбиться в неё.

Однако для них она была недосягаема.

— — Приветствуем Первую Императрицу!

Толпа тут же преклонила колени в знак верности, но Эльвира отмахнулась, не сводя глаз с Дэмиена.

Дэмиен улыбнулся.

— Давно не виделись. Почему так отстранённо?

— Мы разве не на людях? Пусть ты и дружелюбный и доступный правитель, мне всё же нужно поддерживать имидж.

— Пф-ф, бесполезная чепуха.

— Только ты можешь говорить это с такой убеждённостью.

Эльвира улыбнулась и села в его кресло-мешок позади него, её тело явно касалось его.

Дэмиен закрыл глаза и откинулся назад.

— Как успехи?

Эльвира слегка улыбнулась, проводя рукой по его волосам.

— Пока всё идёт гладко. Планы по милитаризации продвигаются особенно быстро, ведь добровольцев немало. Согласно нашему текущему прогнозу, полное развитие Теавела должно завершиться в течение трёх лет.

— А развитие армии?

Эльвира нахмурилась.

— Как ты знаешь, численность у нас достаточная. Нам не хватает силы. С твоими недавними достижениями создать несколько экспертов будет нетрудно, но им нужно время и пространство для роста. Теавел пока не может предоставить им подходящую среду.

Дэмиен кивнул. Как и ожидалось, массовое производство воинов 4-го класса было куда сложнее, чем 3-го. Теперь, когда у Теавела было Мировое Ядро, он развивался стремительно, но требовалось время, чтобы эти изменения возымели полный эффект.

— Сейчас я занят, но как только вернусь на Эйен, я что-нибудь придумаю, чтобы им помочь.

Эльвира улыбнулась и кивнула.

С таким заботливым правителем кто из подданных мог не поддаться его обаянию?

Когда они впервые встретились, этот мужчина был честолюбив, но некомпетентен. Но с годами он снова и снова доказывал свою стойкость, превратившись в того, за кем она могла следовать с истинной гордостью.

Она была довольна своей нынешней жизнью.

Или, по крайней мере, по большей части.