— Ха-а…

По пустому полю боя пронёсся вздох. Кроме издавшей его женщины, землю устилали лишь трупы. Сотни тысяч, нет, миллионы трупов окружали одинокую женскую фигуру, что стояла, купаясь в кровавом свете красного солнца.

Тридцать дней.

Они показались вечностью, но теперь всё наконец закончилось. Этот ад… она и подумать не могла, что когда-нибудь попадёт в подобное место. Даже на Эйене ей не доводилось видеть, как одному существу приходилось противостоять натиску бесчисленных врагов, равных ему по силе.

Если бы это не было испытанием, которое изначально не ставило целью её убить, Синьюэ была уверена, что погибла бы.

Но сожалела ли она о том, что приняла испытание?

«Нисколько».

Ответ был однозначным. За прошедший месяц битв самым ценным приобретением стал опыт. Такой боевой опыт невозможно было получить без напряжённых ситуаций, и поскольку Синьюэ, как Юную Госпожу Клана Древних Богов, всегда оберегали, несмотря на всю её силу и способности, у неё никогда не было возможности по-настоящему рискнуть жизнью.

На этот раз она ощутила всестороннее усиление, от физического тела до постижения закона.

И словно этого было мало, она даже почувствовала, что, пусть и слабо, но прикоснулась к чему-то большему.

— Верните меня.

Теперь, когда она извлекла из этого места всю пользу, оставаться здесь не было причин.

Стоило ей произнести эти слова, как её тело превратилось в луч света, и в следующее мгновение столь привычный запах крови исчез.

Вместо него её встретил…

— Ха-ха-ха! Ну и зрелище! Девчонка, не ожидал, что ты так хорошо справишься!

…голос странного мужчины.

Лицо Синьюэ помрачнело. За время сражений она почти забыла о его существовании. В конце концов, та небольшая цель, которую она поставила себе, думая о нём, не шла ни в какое сравнение с её истинными устремлениями.

— Где Небесный Император? — спросила она. Ей хотелось как можно меньше иметь дел с этим человеком.

Однако в ответ он лишь лукаво улыбнулся.

— Этот старик? Ну, ему немного стыдно за поступки своего живого «я», так что он где-то здесь прячется.

— Стыдно?

— Точно-точно. Видишь ли, хм-м, как бы это сказать… ага!

— Тебя обманули!

Лицо Синьюэ помрачнело ещё сильнее.

— Вы намекаете, что великий император обманул меня?

— Нет, не пойми меня неправильно. Я ни на что не намекаю, я говорю прямо.

— Вы так и будете уклоняться от ответа, пока я не буду вынуждена прибегнуть к силе?

— А-а-а! Старший Небесный Император, на помощь! Ваша наследница пытается меня убить!

Мужчина кричал с таким малым энтузиазмом, что его трудно было воспринимать всерьёз, особенно учитывая, что он ни разу не сдвинулся со своей расслабленной позы.

Тем не менее, он не стал долго мучить Синьюэ.

Закончив со своей порцией насмешек, он спокойно объяснил ситуацию, позволив Синьюэ узнать правду об этой гробнице наследия.

— Вы сейчас серьёзно?

Хотя вопрос задала она сама, ответ она прекрасно знала.

Просто она была в таком недоверии и ярости, что ей пришлось спросить ещё раз.

— Небесный Император… как жалко, — холодно произнесла Синьюэ.

Воздух дрогнул, словно частичка души Небесного Императора вздрогнула в ответ на изменившееся мнение Синьюэ, но той было всё равно.

Она была раздосадована, но не слишком обижена. В конце концов, перенесённое ею испытание было куда ценнее любой техники, которую мог бы дать ей Небесный Император.

Просто…

— Расслабься.

Голос мужчины снова зазвенел, вырвав её из раздумий.

— Хоть этот старый хрыч и не может тебе ничего дать, разве я не здесь? Я, конечно, не какой-нибудь великий император, но у меня нет проблем с тем, чтобы поддержать гения. Как насчёт этого, тебе интересно?

Мужчина приподнялся и, глядя на неё, слегка улыбнулся.

Нельзя было и представить себе выражение лица, менее заслуживающее доверия в этот момент.

Каждая частичка тела Синьюэ кричала ей отказаться от предложения лишь из-за того, что оно исходило от этого человека, однако…

«Он каким-то образом заполучил Всевидящие Очи — подвиг, который должен быть невозможен. Даже если он не какая-то великая личность, стоящий за ним мастер должен быть не из последних».

— Хорошо, я принимаю ваше предложение.

Решение было принято в мгновение ока, заставив мужчину улыбнуться.

— Отлично! Мне нравятся такие решительные люди, как ты. Думаю, в будущем мы отлично поладим.

— У меня нет никакого интереса с вами ладить.

— Ой, да ладно тебе, Синьюэ. Разве после всего пережитого мы не стали близкими товарищами?

— Ничего подобного не было.

— Хм? Как это?

— Я даже вашего имени не знаю, не говоря уже о том, какой вы товарищ. С вашим ненадёжным видом у меня нет желания узнавать ни то, ни другое.

Мужчина слегка ухмыльнулся.

Его тело исчезло и вновь появилось прямо перед Синьюэ, прежде чем она успела среагировать.

— Ага, так это была единственная проблема? Что ж, это легко исправить…

Рука мужчины метнулась вперёд. Он схватил Синьюэ за плечо прежде, чем она успела даже осознать это ощущение.

И пока её глаза расширялись, а мана вспышкой вырвалась в окружающее пространство…

— …меня зовут Дэмиен Войд.

— Что ты…

Поток маны окутал дуэт, и они полностью исчезли из Дворца Небесного Императора.

Не осталось даже следа их существования.

***

— …делаешь?!

Тело Синьюэ резко дёрнулось вперёд. Не в силах среагировать на внезапную перемену, она споткнулась и упала на землю.

Её нос наполнил запах травы. Она села, вытирая грязь с лица.

«Постойте… трава?»

Глаза Синьюэ расширились, и она вскочила на ноги. Её восприятие разошлось по окрестностям, позволив ей увидеть поистине мистическое зрелище.

Континент, простиравшийся на всё её восприятие, был населён существами множества различных рас. Архитектурный стиль сочетал в себе чрезвычайно футуристический дизайн и более древние, классические мотивы, и поскольку здесь жили эльфы, архитектура была вписана в природу, а не подавляла её.

Это создавало поистине уникальную атмосферу, невиданную ни в одном мире.

Силой существа похвастаться особо не могли — большинство из них были 3-го класса, — но на этом континенте всё же присутствовало по меньшей мере несколько тысяч воинов 4-го класса.

Синьюэ и Дэмиен стояли на краю континента, на одном из редких участков земли, оставшихся в первозданном виде.

Глядя с этой высоты на цивилизацию, Синьюэ не знала, что и думать.

— Это… что это? — ошеломлённо спросила она.

Дэмиен улыбнулся и будничным тоном ответил:

— Это Теавел.

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, он начал спускаться со скалы в город внизу.

Не зная, что ещё делать, Синьюэ последовала за ним.

Дуэт шёл по городу, позволяя Синьюэ наблюдать за чистым новаторством этого нового общества. Поскольку несколько совершенно разных рас жили в гармонии, цивилизация получила огромный толчок и превратилась в нечто великое.

Будь то технологии, политика, экономика или даже социальные вопросы — казалось, это место выработало систему, позволяющую эффективно справляться со всем, не оставляя никого недовольным.

Это было невозможное общество.

Синьюэ шла за Дэмиеном по городу почти полчаса, прежде чем они достигли центра. Здесь, наряду с различными небоскрёбами, стояло одно небольшое здание, занимавшее самое центральное положение в городе.

Увидев его, Дэмиен остановился и с улыбкой посмотрел через плечо.

— Добро пожаловать в Библиотеку Пустоты. Это величайшее хранилище знаний в Теавеле, а также источник твоей новой возможности. Надеюсь, тебе здесь понравится.