Не успели они и опомниться, как иллюзорное испытание подошло к концу. Оно продлилось ровно столько, чтобы оставить неизгладимое впечатление, но не настолько долго, чтобы к нему можно было полностью привыкнуть. Потому оно оставило на их разумах небольшой шрам, пока они переходили к следующим испытаниям.

Число испытаний было неизвестно, но по мере того, как Синьюэ и Александра продвигались по гробнице, они столкнулись с бесчисленным множеством испытаний.

После иллюзорного испытания испытания разума казались куда проще, но это была лишь видимость. Последующие испытания разума были куда опаснее на более тонком уровне, создавая эту обманчивую видимость.

К примеру, пятое испытание, с которым столкнулся дуэт, было испытанием разума. В этом испытании цель состояла в том, чтобы «не вспоминать».

Воздух источал ностальгический аромат. Атмосфера располагала к размышлениям о прошлом и воспоминаниям. Однако чем дольше они думали о прошлом, тем больше его стиралось. Если испытуемый не мог контролировать свои мысли и подавлять воспоминания, он в конечном итоге полностью терял память и превращался в чистый лист, прежде чем впасть в безумие.

По сравнению с физическими, ментальные испытания были куда хуже. Физические испытания можно было преодолеть силой, и особенно для Александры, у которой сейчас не было физического тела, проходить испытания тела было сродни обману. И наоборот, ментальные испытания влияли на неё куда сильнее, чем на любого обычного человека.

Если бы не помощь Синьюэ, она постепенно стирала бы себя, пока не сошла с ума от этих испытаний. Воистину, злосчастный опыт.

Александре хотелось плакать. Прошло уже много часов, и дуэт прошёл более двадцати испытаний, но так и не получил ни единой награды.

«Даже если я ничего не получу от этого места, нельзя ли мне хотя бы вернуть моё тело?» — сетовала она про себя.

Время шло, и вот было пройдено уже двадцать пять испытаний. Число продолжало расти, пока наконец не перевалило за тридцать.

Александра и Синьюэ стояли на отдельной площадке для испытаний. Вокруг была лишь пустыня да одинокая статуя в нескольких метрах перед ними.

Когда они вошли в эту зону и начали её осматривать, статуя медленно двинулась и открыла глаза.

— Испытуемые… опознаны…

Раздался механический голос, и тут же его сменил гулкий и живой рёв.

— Испытуемые, достигшие этого места, возрадуйтесь, ибо общие испытания окончены! С этого момента вы будете считаться кандидатами в наследники моего наследия. Если вы сможете завершить последние десять Небесных Испытаний, вы получите право унаследовать мои техники, постижение закона и даже часть моей истинной силы! Испытуемые, желаю вам удачи!

Грохот!

Земля задрожала. Статуя погрузилась в землю, словно попала в зыбучие пески.

Однако даже с исчезновением статуи дрожь земли не прекратилась.

Синьюэ холодно обвела взглядом бесплодную землю и нахмурила брови.

«Ничего».

Несмотря на сильное землетрясение, она ничего не видела и не чувствовала вдали.

«В таком случае…»

Её внимание переместилось на землю под ногами. Она слегка нахмурилась.

В следующее мгновение её ноги окутала ярко-синяя мана, и она оттолкнулась от земли, взмывая в воздух.

БУМ!

Давление её шага раскололо землю под ногами, однако урон был незначительным.

Ведь сразу после того, как Синьюэ прыгнула…

БАХ!

Земля разверзлась, и на поверхность вырвалось огромное существо. Его ужасающая пасть походила на адскую бездну, усеянную десятками тысяч острых зубов. С размерами этого создания казалось, что оно могло бы без труда проглотить целое здание.

Оно взлетело в воздух, подброшенное набранным под землёй импульсом, и устремилось за летящей фигурой Синьюэ. Его круглая челюсть угрожающе пульсировала, пытаясь её поглотить.

Щёлк!

Вжух!

Челюсти сомкнулись, не достав до Синьюэ, но высвободив порыв ветра, который расколол воздух и заставил его взорваться.

— Тц!

Синьюэ цокнула языком, отброшенная силой удара. Её взгляд оставался прикован к земле внизу, отслеживая движения под поверхностью.

«Число не имеет значения перед лицом силы».

Её глаза сузились. Она перевернулась в воздухе, используя инерцию и ману, чтобы заставить себя падать вертикально без малейшего отклонения в угле.

Синьюэ превратилась в метеор, несущийся к земле. И как только она достигла середины пути…

БАХ!

Земля снова разлетелась вдребезги, явив нового песчаного червя с широко разинутой пастью.

Синьюэ ничуть не отступила. Вместо этого она вложила в ману ещё больше силы и, подняв ногу над головой с предельной гибкостью, зарядила её мощью.

Полоса синего света прочертила воздух, словно падающая звезда. Её яркость затмила солнце, и когда она наконец столкнулась с существом внизу…

БАХ!

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Размер песчаного червя не имел значения. Пятка Синьюэ опустилась, словно божественный топор, и врезалась в голову твари, немедленно послав сокрушительную силу по всем её внутренностям.

Первый удар был лишь закуской. За ним последовала серия мощных взрывов, которые распространились по телу песчаного червя, вызванные искусно управляемой маной Синьюэ, проникшей в жизненно важные органы твари.

Звук лопающегося червя был особенно жутким. Тёмно-зелёные кишечные жидкости и желудочные кислоты вместе с ярко-красной кровью взлетели в воздух, раскрасив унылый пейзаж мириадами цветов.

Синьюэ прыгнула в воздух и отлетела назад, стабилизировав себя в нескольких метрах от дыры, из которой вырвался второй песчаный червь.

«Всего десять. Проще простого».

Синьюэ двигалась подобно молнии, проносясь по полю боя так быстро, что даже Александра видела лишь полосу света.

Её ноги были подобны молотам и топорам высочайшего порядка, с лёгкостью рассекавшим врагов. Её кулаки были оружием массового поражения, которое нельзя было применять безрассудно, дабы не уничтожить всё вокруг.

В этой области собралось десять песчаных червей — с таким числом было особенно трудно справиться, потому что предсказать траекторию их движения было практически невозможно.

Движения большого количества песчаных червей под землёй образовывали запутанную паутину, которая сбивала с толку восприятие практика, поэтому, даже если кто-то и мог их ощутить, для того чтобы почувствовать их атаку, требовалось невероятное мастерство.

Синьюэ, однако, казалось, была неуязвима для этой проблемы. Она противостояла песчаным червям прежде, чем те успевали напасть на неё. Она сокрушала землю прежде, чем те успевали выбраться, осыпая их дождём обломков и обманывая их чувства, заставляя поверить, что на них нападают.

Она использовала повадки песчаных червей вместе с собственной силой, чтобы доминировать. Александра даже не успела пошевелиться, как битва была окончена.

— Небесное Испытание, намного проще, чем ожидалось, — пробормотала Синьюэ себе под нос.

Она пошла вдаль, игнорируя всё вокруг. Александра следовала за ней со смешанными чувствами, но на данном этапе ей ничего не оставалось, кроме как следовать и наблюдать.

Тем не менее, дуэт продолжал двигаться вперёд.

В конце концов, девять Небесных Испытаний были завершены, и осталось лишь последнее.