Топ! Топ! Топ!

Шаги Синьюэ эхом отдавались в тихом коридоре.

Время и так тянулось невыносимо долго, но она всё шла и шла.

Александра была вынуждена усомниться в её намерениях.

«Мы уже миновали несколько дверей, за которыми чувствовались мощные ауры. Кроме того, нам попались три древние стелы и даже зона Постижения Закона, способная значительно усилить способности. И всё же… она не остановилась ни у одной из них».

Как тут было не растеряться? Даже самый стойкий гений не смог бы усидеть на месте перед таким обилием сокровищ.

Но сколько бы Александра ни хотела спросить, она не могла набраться смелости.

Что-то в нынешней Синьюэ било в её голове тревогу.

Александра вдруг вспомнила слова Синьюэ, сказанные перед тем, как они вошли в этот коридор.

«Сейчас любой, кто искусен в духовном намерении, может убить меня, словно курицу…»

Взгляд Александры обратился к холодной и безразличной спине Синьюэ.

«Она… одна из таких экспертов?»

Её тело содрогнулось от этой мысли, но такой вариант не казался маловероятным. Особенно учитывая, что Синьюэ могла видеть её духовную форму и даже так много знала о духах в целом.

«Неужели она собирается меня поработить?»

События менялись в зависимости от того, как на них посмотреть.

До сих пор Александра видела в Синьюэ лишь подругу. Подругу, которая была готова защитить Алису и даже сопровождать её в поисках целебных сокровищ для исцеления её тела.

Но стоило сменить угол зрения, под которым она смотрела на ситуацию…

Сейчас Алиса была заложницей в пространственном сокровище под контролем Синьюэ. Та, возможно, была мастером духа, который намеревался убить или даже поработить Александру ради собственной выгоды.

Александра оказалась перед дилеммой. Какой из этих сторон ей придерживаться?

Прежде чем она успела это осознать, Синьюэ остановилась.

Она смотрела на большой монумент. Он изображал властного мужчину в окровавленных боевых доспехах. У его ног валялись безголовые трупы, а головы, принадлежавшие им, украшали остриё его копья. Само копье было направлено в небеса, словно объявляя им войну после убийства всех своих врагов.

— Небесный Император У Мо, — пробормотала Синьюэ.

«Ты знаешь этого человека?» — спросила Александра.

— М-м, это важная фигура в истории нашей вселенной. Небесный Император был единственным существом, покорившим силу небес, чтобы побеждать своих врагов.

— Он был гением из рода людского, сыгравшим огромную роль в забытой войне, что произошла сто тысяч лет назад. К сожалению, в какой-то момент все его следы исчезли, и даже древние эксперты так и не смогли его найти.

— В конце концов, Небесного Императора объявили погибшим, и в его честь была воздвигнута пустая гробница. Я никак не ожидала увидеть здесь монумент, изображающий его.

В глазах и тоне Синьюэ не было ни единого намёка на эмоции, но Александре казалось, что за этим безразличием что-то скрывается.

Вот только она была не в том положении, чтобы выяснять, что именно.

«Это место — гробница наследия Небесного Императора?» — спросила она.

— Должно быть, — подтвердила Синьюэ, кивнув. — Нет никакой другой причины для существования этого монумента, кроме как напомнить будущим поколениям о нём.

«Ясно… поистине несчастная душа».

— Можно и так сказать.

Синьюэ подошла к основанию монумента и положила руку на небольшую табличку, украшавшую его.

— Небесный Император, мы, потомки Рубежа Великих Небес, пришли просить твоего наставления.

Она влила в табличку толику маны, и та тут же вспыхнула ярким синим сиянием.

Грохот!

Статуя слегка содрогнулась, и, неожиданно, её каменные веки дрогнули, открывая два шара божественного света, заменявших статуе глаза.

— Вошедшие… опознаны…

Громовой голос прокатился по воздуху, заставив ветер завихриться.

Шея статуи повернулась, отчего с неё посыпались обломки и с грохотом упали на пол.

Её голова опустилась, чтобы взглянуть на Синьюэ и Александру.

— «Небеса уступают лишь Великим Небесам. Я стою над небесами, а потому я и есть Великие Небеса!»

Слова были могучими, настолько могучими, что мана в атмосфере пришла в хаотическое неистовство.

— «Достойные потомки нашей Великой Матери, примите моё наследие и защитите её от всякого зла!»

Хаотичная мана закружилась вокруг Синьюэ и даже эфирной Александры. Их тела стали лёгкими, а пейзаж вокруг них сменился, словно фильм на перемотке.

Когда тошнотворно размытое окружение прояснилось, они оказались в совершенно другом месте.

— Будь начеку. Мы понятия не имеем, какие испытания нас ждут, — предупредила Синьюэ.

Александра кивнула и приготовила свою защиту. Пусть в духовной форме она и была ослаблена, но слабой она не была.

Она никому не станет обузой.

Дуэт двинулся вперёд, и пейзаж вокруг них начал меняться.

Поначалу у окружения не было лица, но, продолжая идти, Александра начала видеть множество знакомых сцен.

Счастливые воспоминания, которые она делила со своими товарищами по гильдии, мирная жизнь, которую она вела до начала войны, и…

Семья из четырёх человек счастливо жила в горной хижине в глуши. Их лица украшали чистые улыбки, каких не увидишь на Эйене.

«Отец… Мама…»

Небо стало красным.

Демоны спустились в мир и начали сеять хаос.

Первыми пали крупнейшие королевства и державы. Их правителей и экспертов казнили до последнего.

Но демоны не прекратили своё буйство, захватив мир, нет, обитатели этого мира были для них напастью, которую они не могли вынести.

Не пощадили даже маленькую семью, тихо жившую в горах.

Две маленькие девочки не старше десяти и четырёх лет вернулись в свою хижину и столкнулись с тошнотворным запахом крови.

Она забрызгала стены хижины, собралась лужей в колодце, окрасила траву в багрянец.

На маленьком дереве, на котором две девочки каждый день качались на качелях, безжизненно висело тело.

Мужчина был лишь оболочкой самого себя. Его тело едва ли можно было назвать человеческим, а выражение застывшего безумия на лице ясно давало понять, что смерть его не была лёгкой.

Дальше в доме была женщина.

Её тело было в лучшем состоянии, чем у мужчины, но выражение её лица было тусклым, словно из неё высосали дух.

Из её шеи торчал нож, и кровь стекала на простыни.

Демоны осквернили и оплодотворили её. Не в силах вынести это бремя, она предпочла убить себя, чем позволить осквернённому дитя родиться на свет.

Двум дочерям пары было всего десять и четыре года.

Младшая была слишком мала. Повзрослев, она забыла большинство подробностей того события.

Старшая сестра, однако, не забыла никогда.

Этот случай навсегда отпечатался в её памяти.

Глаза Александры налились кровью.

Её мана невольно вспыхнула, подняв в округе яростные ветры.

Хлоп!

Звонкая пощёчина пришлась ей по щеке.

Её бестелесное состояние, казалось, ничуть не помешало этому удару.

От чистого шока от удара её взор прояснился.

Первое, что она увидела, был ледяной взгляд Синьюэ.

— Сосредоточься. Не отвлекайся на простые иллюзии.

Тело Александры содрогнулось.

Всё это… было лишь иллюзией?

Она была настолько реальной, что Александра не смогла противостоять её притяжению даже с силой 6-го оборота, а сцена, которую ей решили показать, была именно той, что вызвала бы у неё сильнейшую реакцию.

Она не могла представить, как можно просто отмахнуться от этого, будто ничего и не было.

Она парила в воздухе позади Синьюэ, не отрывая взгляда от её спины, чтобы не пасть жертвой иллюзий, но, видя, как уверенно та идёт, Александра невольно задалась вопросом:

Что же видела Синьюэ?

И как ей удавалось оставаться такой безразличной?