Сколько же времени прошло?

Время стало непостижимой величиной, когда мозг перестал получать сигналы от пяти органов чувств. Даже с мистическими способностями практика, полное лишение ощущений затрудняло восприятие внешнего мира.

В конце концов, восприятие практика, то самое осознание, которым обладают все живые существа, — это эфирное чувство, развившееся на основе пяти телесных чувств.

Что произойдёт, если заставить человека забыть, каковы эти базовые ощущения на самом деле?

Естественно, он не сможет правильно воспринимать сенсорную информацию, получаемую через осознание, и этот навык принесёт больше вреда, чем пользы.

Александра столкнулась с этой проблемой гораздо раньше, чем ожидала.

Даже без чувств и восприятия она не думала, что её биологические часы собьются так быстро.

Впрочем, у неё всё равно не было способа узнать время.

Насколько она знала, с тех пор, как она начала идти, могли пройти годы.

Полная тишина.

Полная тьма.

Без чувства направления и осязания Александра даже не знала, продолжает ли она идти.

Однако ей ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше. Если это не поможет ей вернуть чувства, она в конце концов сойдёт с ума.

«Сосредоточься…»

Мысли Александры звучали громко, словно она произносила их вслух. Они были её единственной компанией и единственным средством сохранения рассудка.

«Сосредоточься… сконцентрируйся… попытайся почувствовать окружение…»

Александра сосредоточила свой разум на одной невидимой точке по своему выбору. Она не знала, что именно делает, знала лишь, что это давало ей чувство безопасности.

«Эта точка… это моя спасительная нить…»

Время шло.

Оно казалось вечностью, наполненной абсолютной пустотой.

В какой-то момент мысли Александры и вовсе прекратились.

Её разум впал в своего рода анабиоз, пока её сознание путешествовало вне тела.

Щёлк!

Это был звук язычка пламени, легонько хлестнувшего по воздуху.

«Кх!»

— мысленно воскликнула Александра. Хотя звук был чрезвычайно тихим, в её ушах он прозвучал, как раскаты грома.

В следующее мгновение свет пламени ослепил её. Нос обжигало от внезапного наплыва ощущений, и даже во рту появился кислый привкус, когда откликнулось обоняние.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Александра тяжело дышала, пытаясь привыкнуть к давно забытым чувствам. В то же время она оценивала своё нынешнее состояние.

«Я здесь не по-настоящему. Это эфирное состояние… что-то вроде астральной проекции?..» — задалась она вопросом.

Прошло много минут, прежде чем её чувства полностью пришли в норму, и она наконец смогла разобраться в окружающей обстановке.

Один-единственный факел с пляшущим на нём пламенем был лишь одним из многих, выстроившихся вдоль длинного, уходящего в бесконечность коридора. В противоположном направлении виднелась лестница, по которой Александра изначально спускалась и, как она до сих пор считала, всё ещё спускалась.

«Значит, я…»

Её внимание наконец обратилось на пол.

Лицо её побледнело.

На полу лежали три тела. Синьюэ и Алису можно было сразу узнать по их чертам, и, похоже, они не сильно пострадали.

А вот сама Александра…

«Как… как мне от такого оправиться?!»

Её тело представляло собой изуродованное месиво. В нём зияло несколько больших дыр, а живот был полностью вспорот. Внутренние органы вывалились на пол, создавая особенно жуткую картину.

И словно повреждений тела было недостаточно, её череп тоже был расколот. Голова кровоточила в нескольких местах, а кожа и мышцы лица обвисли, как расплавленный пластик.

Александра впала в лёгкую панику. В любой обычной ситуации было бы странно даже считать её живой. Но… разве она не была жива?

Если нет, то неужели она стала призраком?..

Бледное лицо Александры стало ещё белее.

«Невозможно. Я не могу умереть!»

Пока Алиса в душе оставалась маленькой девочкой, она не могла умереть. Она не могла оставить свою единственную семью одну в этом мире.

«Тогда…»

Своими способностями она никак не могла исцелить своё тело.

Однако сейчас она находилась в странном эфирном состоянии.

Если бы она смогла войти в сокровищницу, что лежала за этим коридором, и найти чудодейственное сокровище, у неё мог бы появиться шанс на исцеление.

«Хорошо. Заодно проведу разведку, чтобы потом вернуться с Синьюэ и Алисой за добычей».

Взгляд Александры посуровел. Она тут же двинулась, чтобы пересечь бесконечный коридор, но не успела сделать и шага…

— Алекс…андра?..

— раздался сзади растерянный голос.

«О нет…»

Она снова запаниковала. Если девушки проснутся и увидят её тело, как они отреагируют?

«Они никак не могут видеть мою нынешнюю форму, но я должна убедить их в своей безопасности. Иначе, по крайней мере, Алиса натворит глупостей».

Александра медленно обернулась, пытаясь придумать, как разрешить эту дилемму.

Проснулась Синьюэ. Она села на колени и с любопытством, без всякого отвращения, посмотрела на труп Александры.

А затем…

Её глаза обратились к духовной форме.

— Как?

Всего одно слово, но оно поразило Александру, как гром среди ясного неба.

— Она меня видит?!

— Да. Вижу.

— Она читает мои мысли?!

— Ты в духовной форме, так что между твоими мыслями и словами нет разницы.

— О, понятно… постой, ты можешь нормально говорить?!

— Мелкие детали.

Александра в шоке попятилась. Та ли это Синьюэ, которую она узнала за последние несколько дней? Почему-то её аура казалась совсем другой.

— И что? Как это произошло?

Александра обречённо покачала головой.

— Не знаю. Я выполняла упражнения на концентрацию, чтобы сохранить рассудок в состоянии сенсорной депривации, и каким-то образом всё так обернулось. Я заметила состояние своего тела всего за несколько минут до того, как ты проснулась.

Синьюэ в задумчивости прикрыла рот рукой.

— Это место слишком странное, чтобы быть обычной сокровищницей. Должно быть, это наследие какого-нибудь великого императора. Однако то, что оно заставило тебя перейти в духовную форму… это благословение или проклятие?

Александра в замешательстве нахмурила брови. Она совершенно не понимала, на что намекает Синьюэ.

Однако та не дала ей возможности задать вопросы.

— Наш первый приоритет — исцелить твоё тело. Пойдём со мной, исследуем это место наследия и попытаемся найти целебные снадобья. Их должно быть немало, если это действительно гробница великого императора.

Синьюэ начала идти, но её путь быстро преградил дух.

— Стой! Мы не можем оставить Алису здесь одну, — торжественно произнесла Александра.

Синьюэ взглянула на бессознательную Алису.

— Она хороший человек, но ей не хватает твёрдости духа. Даже будучи целителем, она должна развивать свои физические способности, чтобы защитить себя. Иначе она всегда будет лишь обузой.

— Что ты имеешь в виду?! — потребовала ответа Александра.

Синьюэ покачала головой.

— Я имею в виду лишь то, что сказала. Мне нравится характер Алисы. Она позволила мне испытать многое, чего я раньше не знала. Однако я не хочу, чтобы она погибла. Для этого ей нужно закалить свой дух.

Александра нахмурилась. Она хотела возразить, но не могла ничего сказать.

Критика собеседницы исходила исключительно из добрых намерений, несмотря на холод в её тоне.

И, по правде говоря, Александра знала, что та была права.

— Ха-а… с этой проблемой можно разобраться позже. А пока оставайся с ней, а я разведаю окрестности.

— Нет нужды.

Синьюэ взмахнула рукой, и поток маны окутал Алису. Под его воздействием она полностью исчезла, не оставив в реальности ни следа.

— Пока она может отдохнуть в моём пространственном сокровище. Духи вроде тебя — лёгкая мишень для тех, кто специализируется на духовном намерении. Поскольку ты в основном практик стихий, ты не сможешь от них защититься.

Синьюэ пошла вперёд, не дожидаясь ответа Александры, и уверенными шагами вошла в бесконечный коридор.

Александра мгновение смотрела ей в спину и вздохнула.

Она не знала, что вызвало перемену в поведении Синьюэ, и не понимала странных способностей последней…

Но, по крайней мере, она знала, что эта белоснежная богиня на их стороне.

«Хорошо! Я просто пойду за тобой!»

Духовная форма Александры вскоре догнала Синьюэ и последовала за ней, лишь немного отставая.

В одно мгновение расстановка сил в их небольшой группе из трёх человек полностью изменилась.