— Ха-а… ха-а… наконец-то… сбежали.

Тяжёлое дыхание двух женщин отдавалось эхом в небольшой пещере, где они отдыхали. После целого часа бега им наконец удалось выбраться из зоны поражения гигантского гейзера.

— Что за странный мир!

Первой заговорила Алиса, и она сказала именно то, что было у всех на уме.

— Он и впрямь странный. Смена атмосферы была слишком внезапной, словно здесь тысячи, а то и больше биомов, — добавила Александра.

Она выглянула из пещеры, но взору предстала лишь сплошная пелена метели: ревущий ветер и снег превращали воздух в некое подобие абстрактной картины.

Метель началась ровно там, где заканчивалась зона поражения гейзера. Переход от жары к холоду был таким резким, что тела трёх женщин едва успели приспособиться, из-за чего они получили несколько внутренних травм, для исцеления которых пришлось сделать привал.

— Странный мир, очень большой. Много рисков, но и много возможностей, — пробормотала Синьюэ.

Две другие согласно кивнули. Этот принцип был им знаком не хуже, чем кому-либо другому, вот только жаль, что, избежав ужасающего природного явления, они не получили ровным счётом никакой награды.

— В истории было зафиксировано всего три случая открытия Коридора Пустоты, так что об этом месте ничего доподлинно не известно. Будь то время, способ выхода или даже возможности и риски — мы обо всём этом ничего не знаем.

— Ч-что?! Мы не знаем, как отсюда выбраться?! — тут же потрясённо воскликнула Алиса.

Александра слегка улыбнулась.

— Успокойся. Пусть способ выхода и неизвестен, мы по крайней мере знаем, что уйти возможно. Вопрос лишь в том, будет ли этот выход ручным или автоматическим.

Как бы то ни было, из-за размеров этого мира в нём не могло быть «стационарного выхода». Либо все живые существа, оставшиеся внутри по истечении срока, будут автоматически выброшены из этого мира, либо появятся новые врата, чтобы помочь им выйти.

Второй вариант добавлял куда больше риска, поскольку любой, кто не сможет найти врата, окажется в ловушке, но ни то, ни другое не было тем, о чём группе стоило беспокоиться в данный момент.

Покидать этот мир они пока не планировали, так что вместо того, чтобы размышлять об этом, им лучше было сориентироваться и начать искать возможности.

— Синьюэ, твоё стихийное сродство как-то связано со льдом или водой? — внезапно спросила Александра.

Синьюэ отрицательно покачала головой.

Александра задумчиво потёрла подбородок.

— У меня с Алисой то же самое. Вряд ли мы найдём что-то стоящее в этом биоме метели, так что предлагаю сперва найти место получше, а уже потом начинать поиски.

— Отлично!

— Хорошо.

Получив их согласие, Александра встала и потянулась.

— Вот и славно! Вы обе отдохнули?

— Сестрица, мы уже давно готовы! Только скажи, и мы пойдём за тобой! — взволнованно ответила Алиса.

Александра ухмыльнулась.

— Прекрасно, но будьте готовы. Дальнейший путь будет немного непростым.

— В смысле непрост… кья-а-а-а!

Александра не дала сестре договорить — подхватила её, словно мешок с рисом, и закинула себе на плечо.

— Синьюэ, тебя тоже подвезти? — дразняще спросила Александра.

Синьюэ склонила голову набок.

— Могу идти.

Александра криво усмехнулась. «Похоже, с ней так просто не пообщаешься».

Покачав головой, она подошла к выходу из пещеры и посмотрела наружу.

ВЖУ-У-У-УХ!

Ветер ревел с такой яростью, будто в этой тундре обитал божественный зверь. Носившиеся в воздухе хлопья были всего лишь снегом, но каждая снежинка была невероятно острой и обладала достаточной силой, чтобы с лёгкостью разрубить надвое любого, кто был ниже середины 4-го класса.

И Александра…

Без колебаний шагнула в этот хаос.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Она направила ману в ноги и прыгнула, используя силу каждого толчка, чтобы продвинуться дальше со следующим. Если бы кто-нибудь увидел её в этот момент, ему было бы трудно не сравнить её с лягушкой.

«Кх-х… этот ветер…!»

Вжик! Вжик! Вжик!

Александра прикрыла лицо рукой. Чем глубже она заходила в этот биом, тем яростнее становились ветры. Она чувствовала тонкие струйки крови, стекающие по лицу от порезов, оставленных усиленными снежинками.

— С… сестрица…

Сзади донёсся слабый голос Алисы. Александра обернулась, чтобы посмотреть на сестру, и обнаружила, что та покрыта множеством кровавых ран.

— К-как это случилось?! — вскрикнула Александра.

Она всё это время держала Алису и позаботилась о том, чтобы защитить её покровом маны. Как всем этим снежинкам удалось её порезать?!

— Сестрица… иди дальше… — слабо проговорила Алиса.

Даже она не знала, что произошло. Все порезы появились одновременно, в одно мгновение.

Но Алиса сама по себе была мастером пика 4-го класса. Пусть её боевые способности и не были на высоте, в плане живучести она ничуть не уступала.

Глаза Александры посуровели, когда она поняла намерения сестры.

«Я не могу позволить ей жертвовать собой ради меня. К тому же я не могу безопасно двигаться вперёд, не зная, как Алиса была ранена…»

Александра до предела расширила своё восприятие и осмотрела местность в поисках пещеры, где можно было бы укрыться.

Вжик! Вжик! Вжик!

Ужасающие снежинки продолжали атаковать её во время движения, с лёгкостью пробивая её щит из маны и скользя по телу, оставляя на нём мелкие порезы.

Сами по себе эти порезы были ничем, но когда их становилось много…

— Есть! — внезапно воскликнула Александра.

Она сменила курс и ринулась к земле, нацелившись на пещеру, которую нащупала на краю своего восприятия.

Вжик!

Звук чего-то, стремительно рассекающего воздух, был отчётливым, но только для слуха Александры. Удар ощущался как шёпот дьявола, а за ним могло последовать лишь…

Дьявольское прикосновение.

Тело Александры дёрнулось.

В воздух брызнула кровь.

Как и в случае с Алисой несколько мгновений назад, тело Александры внезапно подверглось атаке тысяч мелких порезов, которые наложились на её прежние травмы и привели к образованию куда более смертельных ран.

— Сестрица?..

— Сестрица!

Панические крики Алисы были последним, что достигло угасающего сознания Александры, прежде чем оно окончательно погрузилось во тьму.

Пара сестёр рухнула на землю.

Ветры хлестали вокруг них, разрывая их одежду и медленно подбираясь к их телам, очевидно, с намерением разорвать их на части, прежде чем они коснутся земли.

Но ветрам не предоставили такой возможности.

Вжух!

Двух женщин внезапно окружил божественный щит из синего света. Когда ветры ударили по этому щиту, стало ясно, что у них нет ни малейшей возможности его пробить.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Неистовые ветры стали ещё яростнее, атакуя почти исключительно божественный синий щит и игнорируя всё остальное в округе.

Но ветры были недостаточно сильны, чтобы достичь своей цели.

Лязг!

Скре-е-ежет!

Ветер завыл, словно был живым, но в конце концов ничего не смог поделать. Щит из синего света опустился на землю и изящно вплыл в ближайшую пещеру, которую ранее заметила Александра.

Как только он оказался внутри…

Хлоп!

Щит лопнул, как мыльный пузырь, и рассеялся, оставив двух сестёр лежать без сознания на полу пещеры.

Однако все их раны исчезли.

Они были исцелены до такой степени, что можно было подумать, будто они никогда в жизни не участвовали ни в одной битве.

И пока время шло, а заклинатель так и не появлялся, веки Александры наконец дрогнули, и она открыла глаза.

— М-м-м…