БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Десятки световых росчерков пронеслись по воздуху, обрушив на тех, кто был внизу, сущий ад.

После ухода Дэмиена Кавалерия Ревущего Дракона заняла центральную роль на поле боя, и Эцио принял командование большей частью войск, чтобы привести их к победе.

Аэробайки стали ядром нового боевого построения. После того как Кавалерия Ревущего Дракона создавала завесу, чтобы ранить и сбить с толку врага, вторая волна воздушных войск наносила смертельные удары. Тех, кто оставался, добивали наземные отряды.

Эта стратегия была куда лучше полного беспорядка, в который на мгновение превратилось поле боя, но даже так одержать победу было трудно.

«Войска Нокс слишком многочисленны. На каждого убитого нами приходится десять новых. А в таких условиях невозможно полностью истребить каждого врага, так что они ещё и возрождаются».

Эцио прищурился и оглядел поле боя с высоты, прежде чем отдать свой приказ.

В данный момент Нокс сражались небольшими группами, а не единым целым. Без давления Командующего Нокс, державшего их в узде, их непокорная и независимая натура проявилась в полную силу.

Для Небесной Армии это было крайне выгодно, поскольку так было гораздо проще справляться с огромным числом врагов.

РЁВ!

СКРИ-И-И!

Раздались крики зверей — это выступили приданные им кавалерийские отряды.

Само поле боя простиралось на несколько сотен тысяч километров. В этот момент кавалерийские отряды окружили его по всему периметру, словно чтобы запереть врагов.

— Огонь!

Бесчисленные звери взревели и обрушили на врага свои мощнейшие атаки по площади.

Эцио до предела сконцентрировался и вгляделся в последовавшие взрывы, наблюдая за Нокс внутри.

«Там… сто шестьдесят тех, кто выступает в роли лидеров. Если их уничтожить, с остальными проблем не будет».

И всё же сто шестьдесят — это много.

Тело Эцио дёрнулось.

«Чёрт!»

Он резко вильнул аэробайком в сторону и спрыгнул с него. В следующее мгновение ужасающий снаряд свернул вслед за ним и врезался прямо в байк.

БУМ!

Машина взорвалась от удара, заставив Эцио прослезиться, пока он восстанавливал равновесие в воздухе. Однако не успел он как следует оплакать потерю своей малышки, как снаряд прорвался сквозь взрыв и устремился прямо на него!

— Чёрт, почему я?!

Эцио стиснул зубы и взбурлил свою ману, возводя укреплённую защиту. В то же время он собрал ману в руках и многократно увеличил свою силу, отводя кулак назад, чтобы встретить удар.

БУ-У-У-У-У-УМ!

— Кха!

Кулак Эцио столкнулся с жёлтым светом. Он кашлянул кровью, отброшенный силой удара.

Жёлтый свет же просто остановился на месте.

— Кх…!

Эцио быстро пришёл в себя и схватился за плечо от боли, гневно глядя на свет.

«Это… почему оно здесь?!»

Глаза Эцио расширились. Неожиданно он узнал атаковавшую его силу.

Его лицо побледнело.

Жёлтый свет со временем расширился, явив прекрасного оранжево-золотого феникса, источавшего яростное намерение убить.

Эцио стиснул зубы и вложился в свою ману. «Чёрт! На поле боя всё ещё есть Нокс, достаточно сильные, чтобы напрямую управлять Заражёнными!»

Феникс перед ним был не Нокс, а зверем, осквернённым ими. И его появление означало…

«Если мы не разберёмся с ними быстро, нас накроет вторая волна!»

— Всем внимание! Сосредоточьтесь на ста шестидесяти целях, которые я отметил! Уничтожьте их как можно быстрее, пока я сдерживаю сильных зверей!

Эцио немедленно передал приказ и вновь сосредоточился на фениксе.

«Это зверь поздней стадии 4-го класса. Раз он прибыл один, я уверен, в грядущей волне не будет других зверей, равных ему по силе. Если я смогу от него избавиться…»

Дальнейшие раздумья были излишни. Эцио довёл свою ману до предела и бросился на зверя. Мана земли окутала его кулаки, превратив их в ужасающе плотные орудия, которые он обрушивал с весом звёзд.

БУМ!

Звук его кулака, столкнувшегося с воздухом, оглушительным хлопком разнёсся по округе. Феникс, однако, с самого начала почувствовал опасность атаки и идеально уклонился.

Зверь обнажил когти и мощно взмахнул крыльями, совершив немыслимый манёвр, чтобы залететь в слепую зону Эцио и полоснуть его.

ТРЕСК!

Раздался громкий звук рвущейся плоти. Кровь Эцио брызнула в воздух, заставив его стиснуть зубы, чтобы подавить крик, рвавшийся из груди.

— АРГХ!

Коготь зверя пронзил почти всё тело Эцио, прежде чем тот успел среагировать. Но в этот последний миг Эцио не собирался оставаться бездействовать.

Он изо всех сил схватил вытянутую лапу зверя; его мышцы вздулись, словно пытаясь увеличить свою мощь, чтобы помочь ему. Его мана земли яростно пылала вокруг, в отличие от своего обычного мирного вида, и под строгим контролем Эцио она напрямую надавила на феникса и атаковала его крылья.

БУМ! БУМ! БУМ!

СКРИ-И-И!

Феникс был вынужден отступить, чтобы избежать атаки. Эцио ухмыльнулся, готовый к контратаке, когда…

ВЖУХ!

Мир, казалось, побелел.

Эцио едва успел убрать голову.

На его шее появилась тонкая красная линия, с которой на остальное тело закапала кровь.

Холодный пот прошиб его спину.

Он чуть не умер.

«Там… был ещё один?..»

Бледное лицо Эцио стало ещё белее.

Если этот зверь смог прибыть, то…

ГРОХОТ!

Его худшие опасения сбылись. Звук сотрясающейся земли был настолько громким, что казалось, Эйен вот-вот рухнет.

Множество мощных аур проявилось вдали, запугивая врага и заставляя его подчиниться задолго до их прибытия.

«Значит… феникс был лишь отвлекающим манёвром?..»

Феникс и новоприбывший летающий пантер оба смотрели на Эцио с презрением, словно насмехаясь над ним. Они не атаковали, явно наслаждаясь отчаянием, распространяющимся по Небесной Армии.

А-А-А-А-А-АХ!

Первый крик ознаменовал начало бойни.

Первыми погибли бойцы 3-го класса на второстепенном поле боя. Какой у них был шанс против неистовой силы бесчисленных зверей 4-го класса?

Крики агонии, доносившиеся до ушей Эцио, ощущались как шрамы на его сердце. Каждый из них — ещё один товарищ, потерянный в бою.

«Но, похоже… я скоро к ним присоединюсь».

Эцио криво улыбнулся.

«Какая жалость, я ведь только что нашёл отличного кандидата в преемники…»

Он с сожалением усмехнулся и принял боевую стойку.

Если уж ему суждено умереть, он заберёт с собой как можно больше врагов!

Эцио поднял своё израненное тело и начал собирать силу, но не успел он даже сделать ход, как его мана была нарушена и развеяна.

«Ещё что-то?!»

Он почти оставил всякую надежду.

Но в этот момент он понял, что крики прекратились.

Он посмотрел вниз, а затем проследил за взглядами тех, кто был внизу, к небу.

Его глаза чуть не вывалились из орбит.

«Это…»

Его мысль не успела даже закончиться, как он исчез с лица земли.

Вместе с ним исчезли и волна зверей, и Нокс, и остатки Небесной Армии.

За происходящим издалека наблюдала некая фигура.

Эта фигура находилась в миллионах километров от поля боя, на вершине горы в совершенно другой части Эйена.

Он улыбнулся.

Он сжал пальцы, и из них вырвались чёрные струйки, по неизвестным причинам растворившиеся в воздухе.

Губы мужчины изогнулись в злобной улыбке.

«Как и ожидалось, ты пришёл сюда. Тот, кого ценит Владыка, не может быть заурядным…»

— Дэмиен Войд, наслаждайся подарком, который я для тебя приготовил! Молю, не умри слишком рано.