— Мы должны сразиться с ним как можно скорее! Если мы его одолеем, остальное будет легко.

— Нет, у Нокс не те же чувства, что у нас. Боевой дух для большинства их сил — не проблема, так что немедленное убийство Командующего не даст желаемого эффекта. Напротив, мы должны спланировать всё так, чтобы сокрушить их одним махом!

— Ха-а…

Жан вздохнул, слушая спор двух других глав филиалов. Даже если они знали, как действовать, они не знали, какой метод использовать. У обоих подходов были свои преимущества, однако, в зависимости от хода битвы, оба могли в итоге оказаться почти бесполезными.

«Кавалерия Ревущего Дракона давит на тылы, что сделало и передовую нестабильной. Если мы продолжим в том же духе, мы победим, пусть и с катастрофическими потерями…»

Но, конечно, это было невозможно. Бесполезные жертвы в долгосрочной перспективе принесут больше вреда, чем пользы.

«Тогда единственная реальная польза от убийства Командующего — это боевой дух и уверенность для нашей стороны. Если так, то лучше действовать как можно скорее».

Нокс не особо опечалятся потерей своего Командующего, но Небесная Армия от его смерти только выиграет. В конце концов, одно его присутствие было переменной на поле боя. Пока солдатам приходилось его опасаться, их боевая эффективность была в некоторой степени снижена.

«Нельзя слишком полагаться на Кавалерию Ревущего Дракона. Если наши преимущества станут слишком очевидны, ясно, на кого нацелится Командующий».

— Мы должны атаковать сейчас.

Жан наконец заговорил, прервав обсуждение. Двое других резко повернули головы, чтобы посмотреть на него, и на их лицах были совершенно разные выражения.

— Ха-а… позвольте мне объяснить свою точку зрения…

После того как Жан изложил свои мысли, взгляд Рилии значительно смягчился. Она нахмурилась, обдумывая его идеи.

— Это правда, мы не можем предсказать реакцию Нокс на смерть Командующего. Нокс — слишком странная и разнообразная раса, почти как люди в разнообразии своих убеждений.

Несмотря на свои слова, Рилия всё ещё колебалась. Что бы они ни говорили, им предстояло сразиться с экспертом четвёртого оборота.

«Чёрт».

— Хорошо, давайте сделаем это.

Она собралась с духом, говоря это, зная, что с самого начала подписалась на подобные ситуации. Её можно было описать многими словами, и не все из них были приятными, но «трусость» уж точно была не про неё.

Геральт кивнул.

Жан кивнул.

Три главы филиалов вышли из своего шатра и взмыли в воздух.

— Аариш, выходи на бой! — проревел Жан. Его мана яростно вырвалась наружу, подняв своим давлением вихрь.

Вторая аура присоединилась к нему издалека. Вскоре показался серокожий Командующий.

— Ха-ха-ха! Не ожидал, что у вас хватит духу бросить мне вызов! Что, все трое вместе пойдёте? — насмешливо воскликнул он, приближаясь.

— Считай это мерой нашей искренности, — спокойно ответил Жан, отступая.

Аариш ухмыльнулся. — Если хотите выманить меня с поля боя, придётся сперва приложить кое-какие усилия!

Его тело превратилось в размытое чёрное пятно и в мгновение ока оказалось перед Жаном. Энергия собралась на его ладони и сгустилась в призрачный шар, который он яростно вытолкнул вперёд.

БУМ!

Пространство раскололось, и всё небо, казалось, взорвалось светом. Сила взрыва немедленно подбросила трёх глав филиалов в воздух, однако они успели вовремя выставить защиту и избежать ранений.

— Мы не можем сейчас отвлекаться на кого-то ещё! Убейте его, а с последствиями разберёмся позже! — крикнул Геральт.

Он отвёл тело назад, словно тетиву лука, ступая по воздуху, будто тот был твёрдым. Мышцы его тела вздулись от мощи, направляя ужасающую силу вниз, в стопу, пока…

Бах!

Он рванулся вперёд со скоростью кометы, чтобы встретить Аариша там, где тот стоял.

— Грязный Нокс, отведай моего клинка!

В руках Геральта появилась огромная секира. Он занёс её над головой во время движения, достигнув вершины замаха в тот самый миг, когда оказался перед врагом.

ВЖУХ!

Звук секиры, рассекающей воздух, был слышен за несколько километров. Она столкнулась с телом Аариша и разорвала его на части, отбросив две половины в разные стороны.

Глаза Геральта сузились. В следующую секунду они расширились, и он быстро отскочил назад.

БУМ!

БУ-У-У-У-У-УМ!

Обе половины взорвались ужасающими ударными волнами, которые пронеслись по воздуху.

ХРЯСЬ!

Защита маны Геральта сломалась. Ударная волна врезалась в его тело и сотрясла внутренности, отбросив его назад раненым.

Тьфу!

Геральт сплюнул скопившуюся во рту кровь и стиснул зубы.

«Я знал, что сражаться с кем-то на четвёртом обороте будет трудно, но не думал, что до такой степени!»

Хоть это была всего лишь одна атака, её было более чем достаточно, чтобы Геральт оценил разницу в силе между ним и врагом.

Она была огромна.

Девять оборотов не просто так назывались оборотами. Как ступени, ведущие к Пути Божественности, каждый оборот означал огромный скачок в силе, словно перескакиваешь через целый класс, а не просто ступень.

Геральт оглянулся на двух своих товарищей, которые ещё не двинулись. Они ответили ему мрачными взглядами.

Поистине, без совместных усилий им троим было не справиться.

— Уже закончили осознавать?

Певучий голос донёсся из пустоты неподалёку. Командующий Нокс Аариш шагнул в реальность с самодовольной улыбкой на лице.

— Не то что убить, вы меня даже поймать не можете! Ха-ха-ха!

Посох Рилии немедленно взметнулся в воздух. Ярко-синий драгоценный камень на его навершии засиял великолепием, пока она творила территориальное заклинание.

«Абсолютное Подавление Моря».

Под водой все существа подавляются. Независимо от силы, каждый неизбежно достигнет точки, когда не сможет продолжать погружение. В этом заключалась вечная тайна океанов, и этот принцип Рилия отразила в своих заклинаниях.

Мощный поток воды появился в воздухе и окружил поле боя. Его сопровождало сильное подавление, которое давило на пространство, почти заставляя его сжиматься.

Аариш слегка улыбнулся. — Думаешь, сможешь подавить меня этим? Жалкое зрелище.

Он вытянул руку. Он сжал кулак, словно что-то хватая, и нематериальное пространство между его пальцами затвердело в копьё.

«Копьё Пустоты».

Аариш легко метнул копьё, и поначалу казалось, что оно совсем не двигалось. Однако оно мгновенно появилось перед Геральтом и Рилией, словно телепортировалось.

«Буйствуй».

Чёрная мана вырвалась из копья и осквернила его почти прозрачную форму. За долю секунды копьё распустилось в цветущий лотос тьмы. Щупальца маны выстрелили во все стороны, словно фейерверк, разлетаясь как можно дальше, прежде чем превратиться в серию взрывов, которые осквернили всё поле боя.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

— А-а-а-ах!..

Крик оборвался, не успев закончиться. Его сопровождали все, кто был рядом, — голоса тех, чьи жизни сжигали, словно мусор, когда их касалась хоть капля маны от взрывов.

— ПРОКЛЯТЬЕ! — взревел Геральт. Его глаза налились кровью, и он безрассудно ринулся вперёд.

— СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА НАС, МРАЗЬ!

Однако, вместо того чтобы целиться в Аариша, как казалось поначалу, он со всей силы ударил секирой о землю.

БУМ!

«Священный Защитник Святой Горы».

Название навыка было длинным, но его эффекты соответствовали длине. Золотой барьер света распространился от секиры Геральта. Барьер раскинулся на несколько сотен тысяч километров, отделив Аариша от основного поля боя.

Однако три главы филиалов оказались заперты вместе с ним.

— А-ха-ха! Всё это так забавно! Похоже, вы заперли себя в этом барьере со мной. Разве это не значит… что вам больше некуда бежать?

Извращённая ухмылка расползлась по лицу Аариша, пока его мана яростно вырывалась наружу.

— Ну же, давайте! Посмотрим, как вы будете трепыхаться, прежде чем стать моей пищей