Тёмно-бордовая земля простиралась, насколько хватало глаз, и даже дальше. Бесчисленные миллионы километров этого пространства долгие годы хранили тишину, но сегодня она была нарушена.

В Залитой Кровью Пустоши развернулось два поля боя. Оба были одинаково ожесточёнными, но между ними существовали огромные различия.

Первое поле боя было заполнено лишь безмозглыми Малыми Нокс и солдатами 3-го класса. Миллионы и миллионы этих бойцов сошлись в схватке без какой-либо тактики или стратегии, просто сражаясь, пока одна сторона полностью не истребит другую.

Второе поле боя было куда более тактическим. Здесь размещались все солдаты 4-го класса и выше, и все вместе они следовали приказам своего начальства, чтобы вести войну в куда более стандартной манере.

— Отряды с первого по десятый, атакуйте с фронта! Отряды с одиннадцатого по пятидесятый, обойдите с флангов и ограничьте их передвижение! Не теряйте темпа!

Приказы передавались вниз по цепочке от самого верха армии. Эти приказы выполнялись настолько идеально, насколько это было возможно, и каждый отряд стремился к полной победе.

Пятьдесят различных отрядов пехотинцев поступили так, как им было приказано, устремившись вперёд, чтобы столкнуться с Нокс. Воздух наполнился гулкими звуками взрывов, когда две стороны сошлись в бою.

Однако эти пехотинцы не предназначались для нанесения урона. Скорее, они были отвлекающим манёвром, сдерживающим фактором и защитой. Их плотные ряды сдерживали и заключали Нокс в клетку, мешая вражеской армии свободно передвигаться, даже несмотря на обширное ровное пространство, которое они занимали.

— Кавалерийские отряды, в бой!

Бесчисленные звери взмыли в воздух. На этих зверях передвигались все кавалерийские подразделения, кроме Кавалерии Ревущего Дракона.

Когда их яростный рёв заполнил небеса, поле боя немедленно стало ещё более хаотичным.

Ударную мощь солдата 4-го класса не стоило недооценивать. Даже слабейшие из них могли воздействовать на земли континентального масштаба.

Когда их помещали в такой тесный ближний бой, они не могли проявить всю свою силу, не навредив или не помешав окружающим.

В этом и заключался главный недостаток мощи с точки зрения организованной силы. Чем сильнее был боец, тем хуже он взаимодействовал с другими, поскольку его личная сила начинала в одиночку походить на целую армию.

Однако, как существовали проблемы, так существовали и решения.

Тысячи Нокс 4-го класса атаковали ряды стоявших перед ними пехотинцев, осыпая их ужасающими атаками тьмы и разъедания, но из этих атак лишь немногие пробивали оборону.

— Стоять твёрдо!

Этот рёв сжал мысли и чувства этих передовых отрядов в два слова. Их мана объединилась в одну, чтобы создать неприступную крепость…

…по крайней мере, на какое-то время.

БУМ! БУМ! БУМ!

БАХ! БАХ!

Когда на поле боя появились кавалерийские отряды, пехотинцы немедленно отступили. В следующий миг дрожь и колебания пространства стали настолько сильными, что их можно было увидеть невооружённым глазом.

Яростная бомбардировка с воздуха провела чёткую черту между Нокс и Небесной Армией и в то же время пролила первую кровь в этой битве.

— Акх! — вскрикнул от боли Нокс, когда его грудь пронзил красный луч света. Не успел он даже раствориться и возродиться, как его поразили снова и полностью испарили.

— Кавалерия Ревущего Дракона, за мной!

Крик Эцио раздался в ушах его бойцов. Наконец-то пришло их время действовать.

Вжух! Вжух! Вжух! Вжух!

Внезапно несколько странных аэробайков отделились от основной армии и двинулись по краям поля боя.

Их рёв был громким, но ауры были надёжно скрыты. Кто в этом хаотичном поле боя мог обратить внимание на какой-то лишний шум?

На самом деле, несмотря на звук двигателей, в оглушительной какофонии боя было невозможно расслышать рёв аэробайков.

— Нам приказано обойти врага с фланга и уничтожить группу их экспертов. Все эти существа — Нокс поздней стадии с Демоническим Даром, поэтому мы должны действовать с предельной осторожностью! Дэмиен, поскольку ты новичок, в этой первой битве не участвуй. Наблюдай за нами, и если ты действительно сочтёшь, что нашёл хорошую возможность, воспользуйся ей. Проверим твою закалку!

— Так точно!

Дэмиен и остальные сурово ответили, следуя приказу Эцио. Благодаря скорости своих байков они добрались до вражеского фланга в течение нескольких минут.

Отряд остановился. Эцио установил вокруг них изолирующий барьер, а Дэмиен для безопасности также тайно окутал их Слиянием с Измерением.

— Видите того здоровяка вон там? — сказал Эцио, указывая на одного Нокс, чей рост достигал нескольких метров.

— Это наша цель. Это Нокс поздней стадии с Демоническим Даром Гигантификации. Его личная сила и так высока, но и все под его началом тоже могущественны. Чтобы нанести первый критический удар по Армии Нокс, мы должны их уничтожить!

Выслушав речь Эцио, Дэмиен огляделся и просканировал группу из примерно тридцати Высших Нокс.

«Все на поздней стадии. Было бы славно видеть и их Демонические Дары в окнах статуса, но, полагаю, это уже слишком».

Дэмиен молчал, пока отряд снова не пришёл в движение. Эцио перечислил ряд построений и планов, о которых Дэмиен не имел ни малейшего понятия, но, похоже, это было неважно, раз все остальные были в курсе.

Через несколько секунд началась атака.

БУМ!

Из аэробайка Эцио вырвался луч света. Словно игла, пронзающая реальность, он сконцентрировался в точку и выстрелил прямо между бровей гигантского Нокс.

— Хм?

Нокс обернулся, заметив атаку. Однако было уже слишком поздно.

Его огромный циклопический глаз расширился от шока.

Луч вошёл ему в лоб и вышел с затылка.

Он рухнул на колени.

— Кх-х… вражеская атака!

Он тут же взревел, чтобы предупредить своих товарищей, которые после этого двинулись, чтобы окружить его.

В этот же миг Кавалерия Ревущего Дракона завершила свой первый пролёт и вернулась на исходную позицию.

Дэмиен в замешательстве сидел позади них.

«Почему они не воспользовались эффектом неожиданности, чтобы нанести решающий удар?»

Был произведён лишь один выстрел, и к тому времени, как всё закончилось, враг был предупреждён, а цель даже не была мертва.

«Постойте-ка…»

Когда отряд снова двинулся, Дэмиен кое-что заметил.

Нескольких членов отряда не хватало.

«Ага…»

Так вот оно что.

Дэмиен начал понимать, как действует Кавалерия Ревущего Дракона.

«Безрассудство в пределах разумного, значит?»

Он улыбнулся.

Теперь, когда он понял их подход, он тоже мог внести свой вклад.

Но прежде чем это сделать, нужно было дать плану полностью разыграться.

Как только мысли Дэмиена подошли к концу, группа вновь появилась в окрестностях гиганта.

— Сейчас!

Крик Эцио сопровождался рёвом двигателей.

— Кавалерия Ревущего Дракона, пусть они познают страх!

Р-Р-Р-А-А-А-А-АХ!

Кавалерия ринулась в атаку.

Глаза Дэмиена расширились.

Так вот что такое кровавая баня.

Даже Нокс ранней стадии 4-го класса резали, словно кур.

«Но…»

Дэмиен склонил голову набок.

«…разве это не облегчает мне задачу?»

Не медля ни секунды, он ринулся на поле боя.

Пока все остальные сосредоточатся на внешних угрозах, он очистит армию изнутри и окажет поддержку.

По крайней мере, пока его не поймают.

Дэмиен ухмыльнулся.

«Да начнётся игра в кошки-мышки!»