В сравнении с остальной армией, Кавалерии Ревущего Дракона особенно повезло. В отличие от других кавалерийских отрядов, они не использовали ездовых животных. Их скакуны были полностью электронными, а потому не нуждались в отдыхе. Им требовалась лишь мана всадника для подзарядки до пикового состояния.

Поэтому место в Кавалерии Ревущего Дракона стало чрезвычайно желанной должностью. Каждые несколько часов к группе подходили люди в надежде получить свой шанс. Разумеется, все они получали отказ.

Когда Дэмиен спросил Эцио о причине, ответ того был прост.

— В такое время мы не можем позволить себе лишнюю обузу.

Так почему же тогда Дэмиена направили в эту кавалерию?

«Это всё-таки из-за связей Присциллы».

К такому выводу он пришёл к началу второго дня. Даже с его навыками было невозможно попасть в столь элитное подразделение без какой-либо протекции.

Намёков было слишком много, чтобы это было совпадением, и хотя Эцио был мастером скрывать свои эмоции за дружелюбной улыбкой, его приятели были не так искусны.

«Эти ребята ведут себя по-доброму, но в глубине души они явно не в восторге».

Неважно, насколько хорошим водителем был Дэмиен. Если он не сможет должным образом сотрудничать с остальной кавалерией, он будет бесполезен. По иронии судьбы, его мастерство скорее станет помехой, чем помощью.

«Что ж, придётся доказать, чего я стою».

Дэмиен никогда не действовал ради других и не заботился о том, что о нём думают. Но это не означало, что он хотел, чтобы те, кого он уважал, воспринимали его в негативном свете.

Солдаты, подобные тем, что окружали Эцио, были достойными и великими. Они были героями, защищавшими вселенную от вторжения. Одного этого было достаточно, чтобы заслужить уважение Дэмиена, не говоря уже об их дружелюбии и общей харизме.

Дэмиен не планировал быть второстепенным персонажем в этой войне, но прежде чем он предпримет какие-либо серьёзные шаги…

«Я ни в коем случае не нарушу их слаженность».

Он ненавидел людей, которые воображали себя героями и в подобных серьёзных ситуациях действовали, не заботясь о последствиях. Он не станет одним из них, каковы бы ни были его цели.

В течение всего трёхдневного пути к полю боя Дэмиен в основном держался особняком. Он не общался не из-за давления, а потому что был сосредоточен на других вещах.

Изучал собственную силу, мощь Черныша и взаимодействие между членами кавалерии. Так он и занимал себя.

«Одним лишь наблюдением я не смогу узнать их боевые привычки, но смогу по крайней мере составить общее представление о том, как они ведут себя и действуют на своих позициях. Если я объединю это с информацией об их статусе, которую показывают мне Всевидящие Очи, этого должно хватить».

Эти три дня пролетели куда быстрее, чем можно было ожидать от столь изнурительного марша. Атмосфера была напряжённой, но в армии всё же витали беззаботные нотки.

Сегодняшний день станет последним для многих из них. Если так, то какой смысл проживать его в такой строгости?

По крайней мере, так всё и оставалось, пока в поле зрения не показалась обширная равнина, где должна была состояться битва.

Напряжение возросло. Атмосфера изменилась.

«Небесная Армия» появилась на линии фронта.

В бесчисленных тысячах километров от них виднелось море тьмы, пропитанное жаждой убийства, — Армия Нокс.

Жан, Рилия и Геральт, главы трёх филиалов гильдий, стояли во главе армии с холодными взглядами.

— Я чувствую тревожную ауру, — прокомментировала Рилия.

Двое мужчин рядом с ней мрачно кивнули.

— Это непредвиденное обстоятельство. Похоже, им удалось привлечь на свою сторону Нокс уровня Командующего, — добавил Геральт, подтверждая мысли Рилии.

— Ты сможешь с ним сразиться? — спросил Жан.

Рилия бросила на него взгляд.

— Слухи обо мне сильно преувеличены. Против эксперта 4-го оборота меня одной будет далеко не достаточно.

— Тогда мы втроём…

— Да, это единственный вариант.

Глаза Жана посуровели от слов Рилии. Если им троим придётся действовать сообща против Командующего, как они справятся с бесчисленными Нокс поздней стадии 4-го класса в армии?

— Мы не можем безрассудно начинать войну, — нахмурившись, сказал Геральт.

— Ты прав, однако я сомневаюсь, что армия Нокс любезно примет нашу делегацию. У нас нет иного выбора, кроме как импровизировать.

— Но рядовые солдаты…

— Остаётся лишь надеяться, что более сильные отряды смогут сдержать Нокс поздней стадии.

— Ха-а… похоже, у нас действительно нет выбора.

Жан быстро сдался. Его мораль не смогла побороть жажду победы. Несмотря на свою несколько алчную натуру, он искренне заботился об успехе войны.

— Выдвигаемся.

Голос Рилии прозвучал как неоспоримый приказ. Столкнувшись с чёрным приливом, медленно приближавшимся издалека, Небесная Армия тоже двинулась.

Это было медленное и выверенное движение. Каждый их шаг нёс в себе великую мощь, которая с каждым новым шагом нарастала, словно волны. К тому времени, как они приблизились к врагу на несколько километров, их шаги звучали как топот свирепых зверей.

БУМ! БУМ! БУМ!

Три удара о землю ознаменовали остановку их движения. В этот миг они наконец-то смогли оценить полный масштаб вражеских сил.

Миллионы — слишком малое число, чтобы описать их количество. Большинство из них были слабыми и безмозглыми рабами, но это не меняло того факта, что их число было немыслимым.

— ВОЛЕЮ НЕБЕС! УНИЧТОЖИТЬ ВРАГА!

Их решительный рёв потряс само пространство. Испытание, стоявшее перед ними, было лишь одним из многих. Как солдаты Небесной Армии, они непременно заставят вселенную гордиться ими.

Но армия Нокс осталась невозмутимой.

— Хо-хо-хо! Какое представление вы для меня устроили!

Голос донёсся из-за чёрного моря. В одно мгновение напротив трёх глав филиалов появился мужчина.

— Не ожидал такого приёма. Как мне отплатить вам, кроме как подарив самую блаженную смерть на свете?

Говоря это, мужчина злобно улыбнулся. Было ясно, что он пришёл сюда ради войны. Его не волновали ни перепалки, ни софистика, ни политика.

Рилия стиснула зубы. С таким человеком, ставящим свою волю превыше любой выгоды, было труднее всего иметь дело. На самом деле, договориться с ним было почти невозможно.

— Люди! Выдайте убийцу Кандидата в Небесные Демоны, и я, великий Аариш, пощажу ваши жалкие жизни!

Слова, которые он изрыгал, были сущим бредом. Как они могли выдать того, чья личность до сих пор не была установлена?

Рилия посмотрела налево. Жан торжественно кивнул.

Она повернула голову направо. Кровожадный взгляд Геральта не отрывался от Командующего Нокс по имени Аариш.

— Ху-у…

Она чувствовала дыхание жажды битвы, исходившее от армии за её спиной. Густое убийственное намерение, которое они создали, и ещё более густая ненависть к Нокс, которую они питали, душили. Ей казалось, что если она не возьмёт себя в руки, её поглотит их мощь.

Именно тогда она поняла.

Стоит отпустить поводья, и их марш уже ничто не остановит.

В таком случае…

Она закрыла глаза и собралась с духом. Она проигнорировала провокационные замечания стоявшего перед ней Командующего Нокс.

И наконец…

— В АТА-А-А-АКУ!

Она взревела изо всех сил.

И отпустила поводья.

В следующее мгновение…

Б-Б-Б-БУ-У-У-УМ!

И кони действительно понесли.