ВРУ-У-У-У-У-УМ!

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Двойной рёв — ревущего двигателя и громогласного хохота мужчины — эхом разнёсся на многие километры.

ВЖУХ!

Чёрное пятно пронеслось мимо зрителей на трассе, двигаясь с такой скоростью, что даже глаза многих практиков не могли за ним уследить.

Эта суматоха продолжалась уже пять минут и привлекала слишком много внимания посторонних, чтобы её продолжать.

— Хватит! Возвращайся!

Голос Эцио прорвался сквозь аплодисменты толпы и достиг ушей гонщика.

Скорость машины почти мгновенно упала, и, словно бросая вызов законам физики, она пронеслась в заносе и остановилась всего в нескольких метрах от Эцио.

— Ха-ха-ха!

Даже спрыгнув с байка, гонщик продолжал смеяться.

А как тут не смеяться?

«Эта штука чертовски крута!»

Такого необычного развлечения у Дэмиена не было давно.

— Мало того, что ты за считаные минуты укротил Аталантис, так ты ещё и стал профессиональным гонщиком за то же время! Скажи-ка, ты часом не тайный сын какого-нибудь старого монстра? — с ухмылкой поддразнил Эцио, закидывая руку Дэмиену на плечо.

— Ха… ха-ха… как такое возможно?.. Если бы я и вправду был кем-то могущественным, с чего бы мне становиться здесь простым солдатом? — неловко ответил Дэмиен.

«Не то чтобы я совсем соврал… мои привилегии молодого господина не активируются, пока я не достигну Небесного Мира».

Дэмиен с улыбкой покачал головой.

— Моих навыков езды достаточно? Не хочу всех подвести, когда мы вступим в бой.

Эцио закатил глаза.

— Не напрашивайся на комплименты только потому, что я тебе парочку сделал! Чёрт, с твоими навыками ты мог бы стать капитаном собственного отряда, а не просто рядовым в моём!

— Не шутите, капитан. У меня и близко нет таких лидерских качеств.

— Ха-ха-ха! Парень, а ты хорош! Пойдём, познакомлю тебя с остальными братьями, и будем готовиться к отправке.

Дэмиен протянул руку и направил импульс маны в байк. Получив ману, тот превратился в фиолетовую карту, размером чуть больше игральной, которую Дэмиен мог носить с собой.

— Тьфу, завидую.

— Я бы тоже завидовал.

Дэмиен улыбнулся, убирая карту. Этот байк и вправду был всем, о чём только мог мечтать мужчина.

Слово «лошадиные силы» даже не подходило для описания его скорости, которая многократно превосходила скорость звука. У него был изящный дизайн, он прекрасно звучал, имел бесчисленные удобства для гонщика и даже собственную противоугонную систему, убивавшую тех, кто пытался его украсть.

Если это не мечта мужчины, то что тогда?

«Хотя приручить его было непросто».

Со стороны казалось, что Дэмиен всего лишь несколько минут касался поверхности байка, и тот его принял. Однако на самом деле ему пришлось сразиться в ожесточённой битве с системой байка, чтобы заслужить её одобрение.

«Потоки маны, которые он испускает для самозащиты, чисты и лишены атрибутов, но то, как они проникают в систему маны, чтобы атаковать, просто поразительно. Они движутся почти так, словно обладают свободой воли, хотя в них ещё не развилось ни крупицы сознания».

Тот факт, что его способности были чистым чудом технологий и мана-инженерии, делал его существование ещё более грандиозным.

«Но вот его имя…»

Байк был явно назван в честь греческой богини Аталанты, которая считалась самой быстрой богиней в мифологии, однако Дэмиену это имя не нравилось.

Всё-таки он был американцем.

Между Атлантой и Атлантидой для Аталантиса места не было.

«Твоё имя…»

Дэмиен почувствовал карту в кармане. Он почувствовал тонкую связь, которую создал с машиной.

Его сердце и душа переплелись с механизмом.

Его глаза блеснули.

«…Джек Блэк».

«…»

Дэмиен мог бы поклясться, что почувствовал, как байк сдулся от разочарования.

Он едва не фыркнул.

«Шучу, шучу. Я не могу изменить изначальное имя байка, потому что это было бы оскорблением для создателя. Раз уж он пожелал назвать своё творение в честь бога, я могу лишь подчиниться его воле. Однако мне не хочется произносить это длинное имя каждый раз, когда ты мне нужен, поэтому с этого момента я буду звать тебя просто Черныш».

Дэмиен очень тревожно улыбнулся, сжимая фиолетовую карту до тех пор, пока голос протеста изнутри не утих.

— Хм? Всё в порядке? — спросил Эцио.

— Всё прекрасно. Идеально, я бы сказал, — ответил Дэмиен.

— Ну, тогда хорошо! Пора познакомиться с парнями!

Дэмиен и Эцио наконец прибыли к месту назначения — небольшому лагерю в нескольких сотнях метров, где группа из двадцати человек весело болтала и смеялась.

— Ой! Кто разрешил вам, идиотам, отдыхать?!

Эцио тут же бросился к ним, как только их увидел, и обрушил кулак на голову ближайшего мужчины.

— Бежим! Капитан вернулся! — крикнул кто-то.

— Уже поздно, придурок! — ответил другой.

Бумк!

Раздался яростный звук удара бутылки о голову убегающего, отчего по спинам остальных пробежал холодок.

Когда мужчина упал на землю, выставив задницу в воздух, Эцио обернулся с налитыми кровью глазами и злой ухмылкой.

— Кто ещё хочет?

«…»

Все молчали.

«…»

Тишина продолжалась.

— Бежим!

Все бросились врассыпную.

— Ах вы ж гады! Если я вас сегодня не поймаю, выпивка сегодня вечером за мой счёт!

Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!

Издалека донеслись одобрительные возгласы, пока мужчины убегали от несущегося за ними Эцио.

Что до Дэмиена, то он наблюдал со стороны с кривой усмешкой на лице.

«Что ж, это… интересная компания».

Дэмиен усмехнулся.

Во всяком случае, путешествуя с ними, он не заскучает.

И, если подумать…

Это было всё, что имело значение.

***

Время пролетело незаметно.

Дэмиена представили отряду, всех членов которого поймал Эцио, и хотя они хотели пригласить его выпить, времени на это не было.

Проверки и меры безопасности закончились в первые несколько часов дня. Ещё через несколько часов армия была полностью организована.

Миллионы были разделены на бесчисленные дивизии и ветви, которые соединялись всё дальше и дальше по мере продвижения вверх по иерархии власти.

И как только эти два важнейших шага были завершены, больше не было нужды оставаться в лагере.

Марш начался.

Первый день был самым суровым.

Общая протяжённость марша составляла не менее 500 000 км. Если они хотели встретить армию Нокс до того, как та сможет вторгнуться на половину Эйена, принадлежавшую Рубежу Великих Небес, им нужно было проходить около 200 000 км в день!

Для людей уровня Дэмиена 200 000 км были сущими пустяками, однако для существ 3-го класса, вступивших в армию, это была сущая пытка.

Люди падали как мухи, и как бы ни старался медицинский отряд, спасти всех было невозможно.

В Залитой Кровью Пустоши миграция этих могущественных практиков ничем не отличалась от миграции смертных в мире без маны.

Даже с их силой они не могли избежать смертей во время пути.

Только за первый день погибло 5000 человек.

И с каждым новым днём это число лишь росло.