Исполинские размеры Эйена не нуждались в представлении. Даже его ширина превосходила площадь многих планет. На таком пространстве, особенно когда половина поля боя была погружена в Бездну, было естественно, что существовали бесчисленные пространственные карманы, которые Небесная Армия ещё не обнаружила.

В одном из таких карманов, подобно монаху, сидел старец.

Впервые за много сотен лет его глаза открылись.

— Кандидат в Небесные Демоны утратил своё право.

Древний голос старца эхом разнёсся по небольшой пещере, в которой он обитал, отчего по стенам пошли трещины.

— Это место больше не подходит.

Стоило ему произнести вторую фразу, как пещера полностью обрушилась.

Старец вновь появился в пустоте Эйена, лёгким движением отбросив вызванный его действиями пространственный коллапс.

— Девятый оборот близится к концу своего цикла, и Путь Божественности открывает свои врата. До этого события я не могу действовать.

Старец достал странный чёрно-красный талисман и в следующее мгновение сжёг его.

— Пусть младшие сражаются между собой. Те, кто умрёт, просто не были достойны своего Дара.

Его взор пронзил границы реальности, преодолев миллионы километров.

— Знакомый запах…

Он встряхнул головой, чтобы сосредоточиться.

Невзирая на дела бытия, он не мог и не стал бы вмешиваться.

Он был уже близко.

Он чувствовал на горизонте гостеприимные объятия Божественности.

— В тот день, когда я, Джахад, достигну Божественности…

Его тело в одно мгновение преодолело миллионы километров, не с помощью пространственной телепортации, а благодаря чистой силе движения.

Он окинул взглядом окрестности, прежде чем его тело двинулось, исчезая в новом пространственном кармане, в котором он пробудет ещё несколько сотен лет.

Вслед ему в пустой Бездне осталась звучать лишь одна фраза.

— …тот день станет концом бытия.

***

Сгорел чёрно-красный талисман. Вернее, множество таких талисманов сгорело в разных точках Залитой Кровью Пустоши и прилегающих к ней областей.

Тело Небесного Демона больше не имеет владельца.

Согласно заповедям Демонического Дара, тот, кто убьёт убийцу Кандидата в Небесные Демоны, унаследует Тело Небесного Демона.

Эти два послания одновременно достигли всех опорных пунктов и лагерей Нокс в радиусе нескольких миллионов километров.

Внезапно множество взоров обратилось к Залитой Кровью Пустоши.

Кто же был убийцей Кандидата в Небесные Демоны?

Спешные расследования принесли лишь неопределённость — убийца словно растворился в воздухе.

Это особенно встревожило тех, кто находился на других территориях. Так хорошо скрыться мог лишь мастер высочайшего пика.

Лучше было выждать.

В конце концов, разве в Залитой Кровью Пустоши не было ещё двух опорных пунктов Нокс, помимо того, что контролировал Кандидат в Небесные Демоны?

Эти два опорных пункта станут идеальной приманкой, а реакция убийцы на их существование многое расскажет о его личности и силе.

Однако, прежде чем это выяснить, два опорных пункта Нокс нужно было подтолкнуть к действию.

И если кому-то нужны были подстрекатели…

…то Эйен был местом, где они процветали и собирались.

***

Давление — чрезвычайно мощная сила, особенно когда оно исходит от могущественного существа.

Давление и напряжение, вызванные чёрно-красным талисманом, и так были высоки, поскольку пользоваться ими могли лишь сильнейшие эксперты.

Однако сразу после этого бесчисленные силы в прилегающих областях оказали собственное давление на Залитую Кровью Пустошь.

Сначала это были лишь силы Нокс, но, как только Небесная Армия узнала о ситуации, она также бросила свои силы в бой.

Дело было не только в том, чтобы раскрыть личность убийцы Кандидата в Небесные Демоны, который стал чрезвычайно важной целью для защиты со стороны Небесной Армии, но и в том, чтобы воспользоваться нынешним ажиотажем для продвижения войны.

В конце концов, высшее руководство Небесной Армии тоже было недовольно уровнем политических интриг на поле боя. В войне такого масштаба подобные мелочные распри были недопустимы.

Главной проблемой был исполинский размер Эйена. Из-за того, насколько рассредоточена была армия, установить над ней полный контроль было невозможно. Этот контроль приходилось распределять между главами филиалов гильдий и другими лицами того же уровня, но именно эти люди и сеяли раздор в зоне боевых действий.

Если пламя войны вновь разгорится, места для мелочных дрязг станет куда меньше, и людям придётся вспомнить о своей преданности.

Оба опорных пункта Нокс перешли в режим полной боевой готовности.

В одном опорном пункте насчитывалось 100 существ поздней стадии 4-го класса, в другом — более 500. Уничтоженный опорный пункт был так слаб лишь потому, что был новым.

Кандидат в Небесные Демоны должен был начать свой поход именно из этого опорного пункта, но тот был уничтожен прежде, чем у него появился такой шанс.

И в итоге сам кандидат умер жалкой смертью, не успев даже оставить последних слов.

Два других опорных пункта не собирались следовать за ним в чистилище.

— Готовьтесь к войне! Прежде чем эти люди вторгнутся, мы должны их покорить! Пейте их кровь, ешьте их плоть и властвуйте над ними безраздельно!

Серокожий мужчина стоял на платформе над многомиллионной армией. Его аура мощно излучалась, наполняя войска сильным чувством преданности.

Ведь изначально этот мужчина не был частью их сил.

Его прислали из другого места, и он присоединился к ним лишь несколько дней назад.

Но этот мужчина…

Был мастером высочайшего пика 4-го класса на 4-м обороте, истинным Командующим!

Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А!

Яростный боевой клич войск прозвучал оглушительно.

Их численность покрывала бесчисленные тысячи километров.

Объединённые силы двух опорных пунктов выступили в поход под предводительством этого человека.

Их пункт назначения…

Они прямиком направились к той половине Эйена, что принадлежала Рубежу Великих Небес.

Как и сказал мужчина, они начнут войну, прежде чем война поглотит их.

А он…

'Я заполучу Тело Небесного Демона и стану воистину непобедимым! Ха-ха-ха!'

Командующий Нокс злобно ухмыльнулся, стоя за спиной своей огромной армии.

Предполагаемое время их первой встречи с врагом…

Составляло всего три дня.

***

'Наконец-то начинается'.

Дэмиен сидел на кровати в филиале гильдии Святилища и жевал травинку. Симэнь Ухэнь молча сидела на стуле в стороне.

Пара бесцельно ждала почти целую неделю, но, похоже, на этот раз предвидение Дэмиена оказалось верным.

'Ситуация в Залитой Кровью Пустоши и так была пороховой бочкой, готовой взорваться, но кто бы мог подумать, что до такой степени'.

Дэмиен улыбнулся, вспоминая сообщение, которое получил несколько часов назад.

Был отдан приказ о сборе гильдии. Завтра утром все силы должны были собраться и выступить к Бездне, чтобы сокрушить армию Нокс.

'Это совместная операция под руководством глав трёх филиалов гильдий, но к ней присоединяется гораздо больше сил, чем ожидалось. Эти мелкие силы и отряды сидели и ждали возможности возвыситься, и наконец-то её нашли'.

Дэмиен выглянул в окно, глядя на унылый пейзаж Залитой Кровью Пустоши.

'Интересно, как эти индивидуалистические силы столкнутся в такой крупной операции. Честно говоря, немного наивно надеяться, что они будут идеально сотрудничать, но я всё равно буду надеяться'.

До завтрашнего дня оставалось недолго.

'Полагаю, это и будет моё настоящее знакомство с войной'.

Пока что ему придётся играть роль простого пехотинца, но когда придёт время…

'Я подчиню себе всё и напишу собственную легенду'.