Битва потеряла свою остроту, как только план Дэмиена был приведён в действие. Высасывающая жизненную силу Пуля Жизни поставила Джареда в положение, в котором его поражение было неизбежно, стоило лишь затянуть бой. А кем был Дэмиен, если не бесконечной машиной для убийств?

Его мана бесконечно восполнялась из окружающей среды со скоростью, намного превосходящей возможности любого обычного практика 4-го класса. Эта мана поддерживала его восстановление и позволяла телу исцеляться почти мгновенно. Бесконечное тело и бесконечная мана — понятия, которые Дэмиен частично воплощал, были ужасающи.

Если бы он смог по-настоящему подняться до такого уровня и возвысить до него же свой разум…

«Я мог бы стать непревзойдённым».

Дэмиен выбросил кулак и призвал Хель и Фрейю. Два пистолета палили без остановки, заполняя всё обособленное измерение смертоносной маной.

Взрывы Маны Смерти вызывали увядание, а её концентрированные сгустки — разъедание. Эти два понятия вместе не оставляли телу Джареда ни единого шанса остаться невредимым.

Особенно учитывая, что каждый полученный им удар ускорял высасывание жизненной силы.

В этом и заключалась истинная ловушка, которую Дэмиен расставил с помощью Маны Жизни и Смерти. Это было временное решение, которое он придумал, чтобы сражаться, пока не сможет использовать свои техники более искусно.

Проще говоря, он высушивал врага до дна, сколько бы времени это ни занимало.

В конце концов, даже Небесное Демоническое Тело Джареда не выдержало. Чёрно-золотой свет ослаб и погас, а воздействие атак Дэмиена на тело Джареда усилилось до предела.

— Ха!

Дэмиен нанёс ещё один удар, но он отличался от предыдущих.

Мана Смерти вокруг его кулака закружилась, словно циклон. В центре странной ветряной воронки находился хаотичный шар Маны Жизни, который, казалось, вот-вот взорвётся.

«Орудие Чистилища».

Вариация «Семи Звёзд, Окружающих Луну» с использованием Намерения Самсары.

Мана Жизни в центре циклона была бомбой. В тот миг, когда она соприкоснулась с отталкивающей силой Маны Смерти и созданным ею естественным потоком…

БУ-У-У-У-У-УМ!

Белый и чёрный свет ослепил всё вокруг. Обособленное измерение содрогнулось и начало рушиться. Что до Джареда…

Атака оторвала половину тела Высшего Нокс.

— Ха-а… ха-а…

Тот стоял, вцепившись в оставшуюся половину груди. Капли пота стекали по его лбу, смешиваясь с кровью, покрывавшей тело, и создавая жуткую картину.

— Ты… не сможешь… убить меня! — взревел Джаред.

Его глаза налились кровью. Тело начало трансформироваться, мутируя во что-то ужасающее.

Ш-ших!

— Ага, как бы не так.

Лоб Высшего Нокс пронзил меч.

Трансформация прервалась, не успев завершиться.

«Поглотить».

Дэмиен без лишних мыслей поглотил тело врага.

«Навыки трансформации — и впрямь палка о двух концах».

Даже Форму Демонического Дракона теперь было невозможно использовать в реальном бою, если не активировать её заранее.

Время, необходимое для трансформации, могло составлять всего несколько миллисекунд, но за этот промежуток могло произойти слишком многое, когда речь шла о существах 4-го класса.

Например, смерть.

Воспоминания Джареда хлынули в голову Дэмиена, разбитые на бессвязные фрагменты, что отражали падающие пространственные осколки, образовавшиеся при разрушении обособленного измерения.

Дэмиен вспышкой исчез, вновь появляясь в реальности.

«Это было проще, чем я ожидал, но уж точно не легко».

Будь он один, это было бы невозможно.

Дэмиен появился рядом с Симэнь Ухэнь и кивнул.

— Хорошая работа.

— Это было мне в удовольствие. К сожалению, я не могла помочь молодому господину в бою, поэтому мне пришлось принести пользу иным способом.

Дэмиен криво усмехнулся. Он пытался отучить её называть его молодым господином, но она отказывалась.

Но было правдой, что её новаторское мышление помогло Дэмиену победить в этой битве.

На убийство Высших Нокс по одному ушло около трёх часов, и единственной причиной, по которой он смог их как следует разделить, была помощь Симэнь Ухэнь.

Если бы она не использовала свою способность для усиления Пространственных Клеток Дэмиена, даже с теми усовершенствованиями, что он внёс в эту способность, он не смог бы запереть десять существ поздней стадии 4-го класса и при этом сохранять душевное спокойствие, сражаясь три часа кряду.

«Как и ожидалось, взять её с собой было хорошей идеей».

— Нам пора, — сказал он вслух. — В ближайшие дни всё должно стать куда интереснее, так что пока давай просто откинемся на спинку кресла и подождём результатов.

Взяв Симэнь Ухэнь с собой, он вернулся в филиал гильдии Святилища.

После него осталась лишь разрушенная крепость.

Разрушения простирались на десятки тысяч километров, и единственной причиной, по которой ущерб не был ещё больше, было то, что Дэмиен перенёс битву в обособленное измерение, прежде чем сразиться с сильнейшими врагами.

Тем не менее, эта сцена не могла долго оставаться в тайне.

Обычные патрули вокруг соседних опорных пунктов Нокс довольно скоро заметили полное исчезновение одного из них.

В тот же день, когда он был уничтожен, из Железной Крепости, Организации Надежды и Святилища был отправлен карательный отряд для расследования.

Атмосфера была напряжённой, когда главы филиалов трёх гильдий сидели за столом друг напротив друга.

— Мы откладывали захват опорных пунктов из-за негласного соглашения между нашими силами, но я никак не ожидал, что кто-то окажется настолько наглым, чтобы полностью уничтожить опорный пункт! Это пощёчина всем нам! — прорычал мужчина.

У него были светло-русые волосы и тело, созданное для боя. Он носил толстые рыцарские доспехи и двуручный меч на поясе, что указывало на его род занятий.

Этим человеком был Жан Брайтмонд, глава филиала Организации Надежды в Залитой Кровью Пустоши.

Напротив него сидели крупный мужчина и ледяная красавица. Мужчина, по имени Геральт, был настоящей Железной Крепостью в человеческом обличье. Что до женщины, она была загадочной и немногословной, но её личность как главы филиала гильдии Святилища не подлежала сомнению.

Её звали Рилия Стерхейвен. Минимальным требованием для того, чтобы стать главой филиала, был ранг Тысячелетнего Генерала, но ходили слухи, что её сила превосходила даже этот уровень.

— Тут и говорить нечего. Наше Святилище не причастно к этому делу и будет содействовать в поиске виновного.

— Железная Крепость тоже. Мы не позволим жить тем, кто нас оскорбляет!

Оба выразили своё согласие с Жаном, однако сам мужчина не был доволен.

Он стиснул зубы от досады. «Никто, кроме нас троих, не смог бы так основательно и тихо уничтожить опорный пункт. Это точно был не я, значит, это кто-то из них!»

Эта мысль пришла в голову не только ему. На самом деле, двое других глав филиалов думали то же самое.

Хотя на словах они оставались дружелюбными, между ними назревала буря.

Кто-то уничтожил опорный пункт. Не просто захватил, а полностью стёр с лица земли.

Это означало, что и ресурсы, и стратегические преимущества, получаемые при захвате опорного пункта, были уничтожены!

С точки зрения гильдий это была чистая потеря!

Однако, кто бы это ни сделал, факт оставался фактом.

Вблизи трёх гильдий было ещё два опорных пункта Нокс.

Прежде чем эти опорные пункты могли быть уничтожены или захвачены той силой, что решила действовать…

Остальным нужно было действовать первыми.

В воздухе летали искры.

Война, так долго топтавшаяся на месте из-за личных интересов…

…наконец-то сдвинулась с мёртвой точки.

И всё из-за действий человека, который не провёл на Эйене и целого дня.