Демонический Дар второго Высшего Нокс наделял его ману свойством молнии. Третий Высший Нокс обрёл способность добавлять своей мане вибрацию и увеличивать её проникающую мощь. Четвёртый мог использовать пламя преисподней — чёрное и едкое, которое почти невозможно было потушить. Каждый Демонический Дар был уникален, и мастерство, с которым каждый Высший Нокс им владел, также различалось. В отличие от первого Высшего Нокс, который не смог толком продемонстрировать мощь своей призванной армии, каждый следующий противник демонстрировал Дэмиену всё больше мастерства и техники, совершенно не походя на тех Нокс, с которыми он сражался раньше. Однако, что бы они ни делали, их сила и близко не стояла с силой Себастьяна.

«Кулачные техники того дворецкого, вероятно, и были Демоническим Даром. Если бы не обстоятельства и моё внезапное озарение по поводу Жизни и Смерти, меня бы забили до смерти с самого начала».

Дэмиену чрезвычайно повезло в битве с Себастьяном, и в итоге он победил, но удача — это не навык.

Удачу нельзя контролировать.

Так с чего бы Дэмиену полагаться на удачу? Он предпочёл бы отточить своё мастерство, чтобы подобная ситуация больше никогда не повторилась.

— Ты последний, — произнёс он, тяжело дыша.

Девять Высших Нокс поздней стадии были повержены, и уровень Дэмиена заметно вырос. Теперь, столкнувшись с последним противником, было бы ложью сказать, что он не вымотан.

«Использовать лишь Намерение Самсары тяжело. Я пока не могу сражаться с той же подвижностью и огневой мощью, что и с Пространством-временем, поскольку ещё не отточил свои навыки в реальном бою. Нужно давить на себя сильнее».

Поскольку вокруг не было наблюдателей, Дэмиен слегка сжульничал, используя свои пространственные преимущества, чтобы компенсировать слабости, но больше так делать было нельзя.

Без борьбы не будет и совершенствования.

— Давай, — холодно сказал он.

Однако Высший Нокс не двинулся с места и вместо этого продолжил наблюдать за Дэмиеном.

— Ты странный человек. Хоть ты и выступаешь против нас, от тебя пахнет так же, как от нас. Ке-ке-ке, ты ведь ничем от нас не отличаешься, не так ли? — заявил Высший Нокс со странной улыбкой.

— Что за бред ты несёшь? — хмыкнул Дэмиен. — Если ты не нападёшь, я нападу сам.

Бах!

Его тело метнулось вперёд и в одно мгновение оказалось перед Высшим Нокс. Он обрушил на противника кулаки со всей своей силой, вкладывая Ману Смерти в каждую атаку.

Бах! Бах! Бах!

Высший Нокс проворно уклонялся от шквала ударов, слегка двигая руками, чтобы блокировать и перенаправлять их силу в сторону. Каждое движение его тела было отточенным и выверенным, не оставляя Дэмиену ни единого шанса нанести удар.

— Ты искусен, но недостаточно! — крикнул Нокс.

Бах!

Его кулак проревел в воздухе и столкнулся с кулаком Дэмиена. Ударная волна от столкновения двух кулаков разнеслась на несколько километров.

— Кх-х! — Дэмиен стиснул зубы и напряг мышцы руки до предела. Его кулак схлестнулся с кулаком Нокс в яростном перетягивании каната, которое должно было определить победителя.

В этот момент…

БАХ!

В пространстве прогремел выстрел.

Тело Высшего Нокс отбросило в сторону. Чисто-белый свет пронзил его кожу и проник в его систему.

Дэмиен ухмыльнулся.

Это была та же уловка, что он использовал на первом Нокс и на каждом противнике после него.

В этом и заключался секрет успеха Дэмиена.

— А ну, иди сюда!

С ухмылкой на лице он ринулся вперёд, следуя по траектории полёта Нокс.

Нокс немедленно стабилизировался и холодно посмотрел на Дэмиена.

— Я не знаю, что ты сделал, но это бесполезно!

Его тело внезапно дёрнулось. Его окутал золотой и чёрный свет, и от каждого его движения стала исходить странная, священно-демоническая аура.

— Отведай моего Небесного Демонического Тела!

Высший Нокс нанёс удар ещё до того, как Дэмиен успел приблизиться.

БАХ!

Пространство раскололось. Сама основа обособленного измерения Дэмиена содрогнулась от силы удара.

Тело Дэмиена отбросило назад, во рту скопилась кровь.

«Меня ведь даже не задело!» — мысленно воскликнул он.

Ни первоначальный удар, ни последующая ударная волна не коснулись тела Дэмиена.

И всё же он был ранен?

«Неужели Демонический Дар этого парня обладает свойством, схожим с Разрывом Горизонта?»

Игнорировать ограничения пространства для атаки и экспоненциально увеличивать свою базовую мощь — этот Демонический Дар был явно на ином уровне, чем предыдущие.

— Ага, так вот оно что. Так это ты тут главный босс!

Дэмиен хлопнул кулаком по ладони, осознав происходящее.

— Ты, должно быть, шишка поважнее, да? Так что, если я убью тебя, это создаст проблемы?

Высший Нокс злобно ухмыльнулся.

— Верно. Я — Джаред, Небесный Демонический Генерал! Если сумеешь меня убить, ты навлечёшь беду на свою расу! Ха-ха-ха, каково это — знать, что проиграешь в любом случае? — насмешливо спросил он.

Дэмиен вскинул бровь. — Проиграю? Но… я бы не назвал это проигрышем, знаешь ли.

Выражение лица Дэмиена в этот миг было куда злее, чем у Джареда, отчего по спине последнего пробежал холодок.

«Этот человек…»

Его бровь дёрнулась. Враг был не только силён, но и безумен. В таком случае…

— Твой единственный удел — смерть!

— Ха-ха-ха! Посмотрим, сможет ли смерть и вправду забрать меня!

Дэмиен в мгновение ока оказался перед Высшим Нокс и нанёс удар.

— К чёрту твоё Небесное Демоническое Тело, Джаред — дурацкое имя!

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Дэмиен немедленно вступил в ближний бой с врагом. Его кулаки били подобно молниям, целясь в каждое слабое место противника. Однако сейчас он столкнулся с тем, кто превосходил его в физической силе.

ХРУСТ!

Хруст ломающихся запястий и костей кистей Дэмиена был таким громким и жутким, что оба бойца поморщились, но ни один из них не остановился.

Рука Дэмиена молниеносно взметнулась, чтобы блокировать удар Джареда, и в процессе раздробилась. За то время, что потребовалось на это движение, Дэмиен уже снова замахнулся своим раздробленным кулаком.

И к тому мигу, как кулак достиг тела Джареда, он уже исцелился.

БУМ!

Удар, наполненный Маной Смерти, прорвал защиту Джареда и отшвырнул его в сторону. Скрытая мана удара вторглась в его систему и начала её разъедать.

— Хмф! Эта жалкая коррозия!

Джаред направил собственную ману, чтобы отразить вторгшуюся ману Дэмиена, но стоило ему проверить своё внутреннее состояние, как его пепельно-серое лицо стало бледным как полотно.

— Э-это… ч-что…

Дэмиен ухмыльнулся. — Уже начинает действовать?

— Что ты со мной сделал?! — взревел Джаред.

Ухмылка Дэмиена стала шире. Неожиданно, процесс пошёл быстрее, чем на любом из предыдущих Нокс.

— Эй, Джаред, твоё Небесное Демоническое Тело случайно не вытягивает жизненную силу в обмен на мощь? — спросил он.

Высший Нокс попятился. — Несёшь чушь! Нюансы моих техник не постичь простому человеку!

— Ага, так всё и было. В таком случае, ты разве не убиваешь сам себя?

Возможно, в обычной ситуации этот не слишком устрашающий человек по имени Джаред мог бы использовать другие средства, чтобы восполнить утраченную жизненную силу, и это не повлияло бы на его боеспособность.

Но что, если…

Что, если нечто внутри него активно высасывало его жизненную силу?

Что, если он сражался с противником, постигшим Законы Жизни и Смерти?

Разве использовать навык, удваивающий скорость утечки жизненной силы, не было равносильно самоубийству?