Раскинувшееся море зелени простиралось на бесконечное расстояние, наполненное яркой аурой жизни — совсем не то, чего можно было ожидать от Мёртвой звезды. Посреди этого бесконечного поля стояло древнее, похожее на храм, здание.

Дэмиен не вошёл в храм, а обошёл его и нашёл внутренний двор, примыкавший к задней части здания.

Именно сюда ему и нужно было идти.

Внутренний двор был огорожен, но Дэмиен отчётливо ощущал исходящую от существа внутри мощную ауру. Он в раздумье остановился у входа, не зная, стоит ли ему входить.

Если существо за дверью окажется враждебным, у него будут серьёзные неприятности.

— Чего ты колеблешься? Раз уж пришёл, входи.

Голос существа прозвучал снова.

Дэмиен вздохнул, толкнул дверь и вошёл во двор. Он окинул его взглядом, оценив спокойную, естественную эстетику этого места, прежде чем его глаза наконец остановились на владелице голоса.

— Что… — с лёгкой улыбкой сказала она, — …я выгляжу не так, как ты ожидал?

Дэмиен инстинктивно кивнул, а затем принялся яростно мотать головой.

— Ха… ха-ха… да какое значение может иметь ваша внешность?

— О? Так это было не изумление на твоём лице?

— Ни в коем случае!

— Хм-м…

Женщина улыбнулась и покачала головой, оставив эту тему. Неудивительно, что он так отреагировал — в конце концов, все так реагировали при первой встрече!

Несмотря на то что она была мастером высочайшего пика 4-го класса, на вид ей было не больше двенадцати-тринадцати лет!

— Не обращай внимания на моё нынешнее состояние. Это лишь последствие использования силы, превосходящей мои возможности. Со временем моё тело вернётся в нормальное состояние, — заявила она.

— В любом случае, если я не ошибаюсь, ты, должно быть, Дэмиен Войд, самый известный гений во вселенной на данный момент. По какой причине ты пришёл ко мне?

Взгляд Дэмиена заострился.

— С чего вы это взяли?

— Нет смысла притворяться передо мной, мальчик. Пространственные способности сами по себе достаточно редки, но фиолетовые глаза, что означают благородство, — ещё реже. Ты уникальнее, чем тебе кажется.

Дэмиен нахмурился. Он не знал, насколько обоснованны её рассуждения, но скрыть от неё свою личность он и впрямь не мог.

Ну, не то чтобы он вообще пытался скрываться, просто…

— Я не знал, что слухи обо мне распространились так далеко, — со вздохом сказал он.

Женщина усмехнулась.

— Более того, среди простых солдат ты практически герой.

— Когда вы так говорите, это немного раздражает.

— Ха-ха, как интересно.

Женщина улыбнулась. Увидеть этого человека перед собой было неожиданно, но совсем неплохо. Напротив, ей была весьма интересна причина его прихода.

С его нынешней репутацией такой гений, как он, мог отправиться куда угодно во вселенной. По всем меркам, он должен был пользоваться своим статусом, чтобы подниматься в Рейтинге измерений.

Но вместо этого он явился на поле боя?

Если причина была такова, как она думала…

— Мальчик, меня зовут Присцилла Аделейр. Я одна из верховных командующих этой армии. Если хочешь мне что-то сказать, говори сейчас.

На этот раз настала очередь Дэмиена удивляться.

«Аделейр?!»

Неудивительно, что во вселенной такого масштаба имена повторялись. Вероятно, существовали миллионы разных Аделейр, никак не связанных друг с другом. Эта Присцилла, скорее всего, была именно таким случаем, без всякого отношения к Розе, но если окажется, что это не так…

«Ха-ха, если так, то мою жену ждёт бесплатное усиление».

Дэмиен отмахнулся от нелепой мысли и ответил на слова Присциллы.

— Раз вы знаете, кто я, это всё упрощает. Я здесь, чтобы сражаться, вот и всё. Я хочу оказаться там, где смогу бесконечно сражаться с Нокс.

Присцилла с любопытством приподняла бровь.

— И какова твоя причина?

— Нужна ли мне какая-то великая причина? Я хочу сражаться, убивать и становиться сильнее. Разве это не та же мотивация, что и у любого практика?

Присцилла улыбнулась.

— Как интересно.

…она была чрезвычайно довольна, что заметила его прежде, чем до него добрались другие старые призраки.

Он оправдал её ожидания и даже в какой-то степени превзошёл их.

«Сражаться, убивать и становиться сильнее… да, это самая простая, но и самая мощная мотивация, какая только может быть».

Сказать, что такая мотивация была у каждого практика, не было ложью, но Дэмиен сильно её преуменьшил.

Конечно, каждый практик желал силы, но не каждый был готов полностью посвятить себя этому.

Дэмиен был не из таких. Присцилла ясно видела это в его глазах.

«Он готов за это умереть».

Это было очевидно, судя по его нынешним действиям. Ради силы он был готов броситься в войну, хотя с таким же успехом мог использовать Рейтинг измерений, чтобы медленно и безопасно расти.

Это была мотивация на грани безумия.

Потому что для людей такого типа смерть — всего лишь мера их недостойности.

Они безразличны к ней, ведь если она приходит, значит, они её заслужили.

Они просто были недостаточно сильны.

Такая мотивация была признаком гения, но также и причиной, по которой бесчисленные гении умирали, не успев раскрыть свою силу.

Тем не менее, кто такая Присцилла, чтобы рушить амбиции восходящей звезды?

Напротив, она хотела подтолкнуть его вперёд и посмотреть, как он будет расти.

«В конце концов, я рассматриваю его на роль преемника Пантеона Запечатывания Демонов. Мне следует проверить его пределы, прежде чем принимать решение… не так ли?»

Губы Присциллы растянулись в лёгкой ухмылке.

— Если ты твёрдо намерен следовать этому пути, я не стану тебя останавливать. Однако у меня есть условие.

— Я могу ставить тебя в авангард каждой мелкой стычки и битвы, если ты того желаешь, но ты должен будешь всё время путешествовать как минимум с одним спутником.

— И почему же?

— Почему? Причин несколько. Во-первых, ты думаешь, я выпущу на поле такой непредсказуемый элемент, как ты, без хотя бы одного наблюдателя? Во-вторых, тебе нужен способ поддерживать связь с Небесной Армией. Такие гении, как ты, как правило, одинокие волки, так что работать в отряде будет трудно, если у тебя не будет кого-то, кто поможет тебе освоиться. Даже если отбросить эти две причины, в путешествии со спутником есть много преимуществ.

— Я лично подберу тебе спутника, который не будет тебя обременять. Можешь доверять его навыкам.

Дэмиен в раздумье нахмурил брови. Он не знал, почему Присцилла так прямо говорит о том, что не доверяет ему и хочет за ним наблюдать, но он ценил её откровенность.

«К тому же не всё, что она говорит, неверно. Правда в том, что без существования и посредничества Зары мои отношения с Отрядом Звездочётов, вероятно, ничуть бы не улучшились…»

Ему не нравилось признавать, что он нелюдимый одиночка, но его прошлые поступки не давали ему убежать от правды.

«У меня нет никаких скрытых мотивов, так что о наблюдателе можно не беспокоиться. Что до техник, сомневаюсь, что кто-то ниже уровня Полубога сможет их 제대로 понять без моих объяснений, так что и здесь проблем не будет».

Кроме личного дискомфорта, в наличии способного спутника не было никаких видимых минусов.

— Ха-а… хорошо, я принимаю ваши условия. Но я лучше получу какое-нибудь особое отношение за то, что позволил вам попытаться выкрасть мои секреты, — со вздохом поражения сказал Дэмиен.

— Ох-ох. Если я правильно помню, у тебя скромное происхождение. Похоже, ты привык к «особому отношению к гениям» куда быстрее, чем ожидалось.

— Тц, а кто бы не привык? Без этого всё становится излишне хлопотно.

— Ха-ха, справедливо, — с улыбкой уступила Присцилла.

— Не волнуйся, ты получишь обращение, соответствующее твоей силе. Небесная Армия всегда так работала. Однако твои привилегии будут позже. Сначала давай поговорим о том, куда тебя направят…

Присцилла замолчала с загадочной улыбкой, вызывая массив голографических окон между собой и Дэмиеном.

— Скажи мне, тебе интересно увидеть край бытия?