— Твой отец? Даже если он практик поздней стадии 4-го класса, ты думаешь, он сможет со мной сравниться? — открыто насмехался Дэмиен.

И Реавус отреагировал именно так, как отреагировал бы глупый пёс.

— Ха? Поздняя стадия 4-го класса? Не смеши меня! Мой отец — мастер высочайшего пика, а мой дед — сам Бессмертный Кровавый Асура! Дэмиен Войд, если ты отпустишь меня сейчас, я прощу твои грехи, и Клан Кровавого Замка больше не будет тебя преследовать! Я могу принести Клятву Маны!

Слова Реавуса были одновременно и насмешливыми, и искренними. Угрожать Дэмиену силой своей семьи, а затем предлагать Клятву Маны в знак доверия — это был именно тот метод кнута и пряника, который лидеры обычно использовали со своими лакеями.

Однако Дэмиен не был лакеем.

Кажется, он кое о чём забыл, увлёкшись моментом.

«Я ведь могу просто пожрать его и узнать всё, что мне нужно, из его воспоминаний».

Дэмиен усмехнулся.

— Реавус, друг мой. Похоже, от тебя всё-таки нет никакой пользы. А вот твой отец и дед — вот это уже ступени, которых я жду с нетерпением!

Глаза Реавуса расширились.

— Ты не посмеешь!..

— О, ещё как посмею.

Ухмылка Дэмиена стала дикой.

По правде говоря, все попытки Реавуса ему навредить были тщетны и так и не смогли ему помешать.

Сам Реавус был ничтожеством, способным лишь издеваться над слабыми.

Дэмиен и вправду мог бы оставить Реавуса в живых и позволить ему вернуться в Клан Кровавого Замка. Таким образом, на него бы обрушился бесконечный поток убийц и других экспертов, прежде чем в дело вступили бы высокопоставленные члены клана.

Это, конечно, обеспечило бы Дэмиена подходящим материалом для роста и боевой практики, но на данный момент в этом не было нужды.

Нокс были куда лучшими боксёрскими грушами.

С другой стороны, если Дэмиен убьёт Реавуса здесь…

«Разве большая шишка не явится с самого начала?»

Если так, то ему нужно было устроить представление.

«Я слышал, у этих больших кланов есть разные способы узнать, кто убил их учеников. Влиятельные кланы уровня Полубога могут создавать светильники души, поскольку Полубог владеет этой эзотерической концепцией, но я слышал, у них есть и несколько более надёжных методов…»

Среди них были руны и ограничения, способные передать другой стороне последние мгновения перед смертью.

«Если у Реавуса есть одна из таких, то не должен ли я устроить достаточно убедительное представление, чтобы его отец пришёл ко мне лично?»

Дэмиен с предвкушением хрустнул костяшками пальцев.

Давненько ему не доводилось кого-нибудь пытать.

Реавус Кровавый Замок…

Молодому «гению» оставалось лишь сетовать на судьбу, что сделала его врагом кого-то вроде Дэмиена.

***

Смена дня и ночи в Небесном Царстве была совершенно непропорциональна Реальному Плану. Ночи были намного, намного длиннее, почти бесконечными.

Одна душа ощущала эту вечность куда острее своих сородичей.

Его крики разносились по одинокой горной долине. Это были истошные вопли, почти такие же жуткие, как хлюпающий звук его медленно разрываемого на части тела.

«Я и не знал, что в этом царстве водятся стервятники», — с любопытством подумал Дэмиен, наблюдая за происходящим.

Белый свет вырвался из его пальца и вошёл в тело Реавуса, исцеляя часть его ран.

«Этого должно хватить. Я не знаю, как много Клан Кровавого Замка сможет увидеть, когда запись будет передана. Думаю, этого будет достаточно».

Когда ночь сменилась днём, Дэмиен понял, что пытал Реавуса Кровавого Замка уже более сорока часов. Дух мужчины был давно сломлен, а сознание едва поддерживалось исцелением Дэмиена.

«Довольно жалкое зрелище. Мне его почти жаль».

Дэмиен пожал плечами и подошёл к телу Реавуса, попутно отгоняя стервятников.

— Ужасно выглядишь.

— Угхк… исууг…

Дэмиен фыркнул, пытаясь сдержать смех.

Что ж, сам виноват, что ожидал связных слов от куска мяса, у которого уже и рта-то толком не было.

— Хм-м, я хотел нанести последние штрихи на этот свой шедевр, но думаю, этого хватит.

— Ну что ж… на этом мы прощаемся, молодой господин.

Дэмиен тепло улыбнулся и взмахнул рукой, обрывая последнюю нить жизненной силы Реавуса и отправляя его в цикл перерождения.

— Эй, эй! Кто бы это ни смотрел, меня зовут Дэмиен, и… ну, что ещё я могу сказать? Я немного стесняюсь камеры. М-м… похоже, после этого мы будем часто видеться, так что я просто хотел сказать, что с нетерпением жду нашей первой встречи! А теперь — пока!

Дэмиен сверкнул зубастой ухмылкой, глядя на бесформенный сигнал передачи, что вышел из тела Реавуса.

И в следующее мгновение он наблюдал, как этот бесформенный сигнал с шипением угас, пытаясь преодолеть барьер Небесного Царства.

Дэмиен неловко потёр нос.

— Похоже, ему будет трудно добраться до Клана Кровавого Замка, пока Небесное Царство не откроется вновь. Какая жалость, после всех тех усилий, что я вложил в свою актёрскую игру…

Он преувеличенно меланхолично вздохнул, но внутри широко ухмылялся.

«Отлично! Это значит, у меня есть три месяца, чтобы свалить отсюда к чёртовой матери, прежде чем Клан Кровавого Замка меня нагонит! Ха-ха-ха!»

Его общий план был немного безумным.

С его нынешней силой он не мог противостоять практику 4-го класса высочайшего пика, но всё равно пошёл и спровоцировал его.

Он надеялся получить некоторый опыт на войне, прежде чем люди из Клана Кровавого Замка его найдут. К тому моменту он будет готов принять всё, что бы его ни ждало.

Трёхмесячная передышка была для Дэмиена поистине благословенной возможностью.

«Я могу выполнить последнее задание, которым хотел заняться перед уходом из академии, а затем уйти. К тому времени, как Клан Кровавого Замка прибудет сюда, меня уже и след простынет. Посмотрим, как они меня после этого найдут».

Улыбка на лице Дэмиена претерпела мириады изменений с начала этого взаимодействия, и теперь, когда оно подходило к концу, эта самая улыбка выглядела особенно озорной.

Вскоре он исчез в пустоте, оставив позади горную долину, усеянную трупами.

Однако, как ни странно…

Самый важный из них бесследно исчез.

***

Три месяца пролетели быстро, особенно для тех, кто был в Небесном Царстве. Несмотря на участие в бесчисленных опасных приключениях за это время, те, кто испытал мистические свойства и бесконечные награды этого царства, были им, естественно, очарованы.

К сожалению, задерживаться дольше положенного было нельзя. Небесное Царство открывалось случайным образом, и за последние сто тысяч лет оно открывалось лишь трижды. Оказаться в ловушке внутри было смертным приговором, как ни посмотри!

Ученики толпами выходили из врат тайного царства. Их ученические значки светились различными цветами, демонстрируя их прогресс и результаты экзамена.

Но в отличие от обычного экзамена на проверку прогресса, никто на выходе не был сосредоточен на своих результатах.

Ведь в последнее время распространялся совершенно немыслимый слух.

Это был слух о таинственном гении, что явился в Небесное Царство.

Говорили, что он мог одним прыжком преодолеть миллионы километров, мыслью вызывать ветра и дожди и даже полностью стирать своих врагов из бытия.

Это был ужасающий слух, но слух, не имевший под собой никаких оснований…

…по крайней мере, поначалу.

После этого начала распространяться вторая волна слухов.

Тот самый гений, ужасающее существо, которое большинство считали выдумкой, был настоящим чудовищем. Ведь существование этого человека подтвердилось.

Все Императоры и Парагоны Долины Скрытой Смерти были повержены.

Неважно, какого уровня или постижения стихий они были, пока они были ниже высочайшего пика 4-го класса, их подавляли без исключения.

Таинственный гений, совершивший этот подвиг, исчез после завершения своей череды поединков.

В Списке Небес его имени не было. Его личность стала величайшей тайной Долины Скрытой Смерти.

Однако эти гении отказывались забывать его подвиги.

Первое место в Списке Небес заняло новое имя, имя, достойное того, кто мог бы возглавить небесные рейтинги за одну лишь череду поединков.

[1. Небесный Король]

Аттикус криво усмехнулся, глядя на рейтинг.

Он хрустнул плечом и поморщился от боли. К этому моменту рана уже была старой, но всё ещё болела адски.

«Чёрт… не стоило так уж усердствовать, да?»

Он с самого начала знал, что этот человек станет кем-то великим.

Но чтобы это произошло так скоро…

«Небесный Король — поистине подходящий титул для такого гения, как он».

Аттикус слегка улыбнулся.

Небесный Король или Святой Король…

Кто же из них в итоге победит?

«Я должен стать сильнее».

Аттикус хотел присутствовать в тот момент, и он не желал мириться с ролью простого зрителя.

«Когда мы встретимся вновь, я не позволю тебе так меня отделать. Больше никогда».

Взгляд Аттикуса посуровел.

Тот парень исчез, устроив такую сцену, вероятно, направившись туда, где он сможет стать ещё бо́льшим чудовищем.

В таком случае, Аттикус тоже станет чудовищем.

Он был полон решимости сделать это.

Он был одним из многих, на кого повлияло внезапное появление такого гения, бросающего вызов небесам, хотя его случай был куда серьёзнее, поскольку он знал этого человека лично.

От самых слабых учеников до тех Императоров и Парагонов, что столкнулись с унижением от руки фиолетовоглазого демона, — все гении Долины Скрытой Смерти были побуждены к действию.

Директор наблюдал за этой переменой свысока.

Он улыбнулся про себя.

«Я помог тебе всем, чем мог. Теперь в этой академии тебя знают лишь как Небесного Короля. „Дэмиен Войд“ так и не вернулся с Калипто, так что иди. Буйствуй, сколько душе угодно, и стань Правителем Небес, которым тебе суждено быть…»

«…Наследник Дворца Пустоты».