Небо посерело.

Вихрящиеся облака возникли из ниоткуда и собрались в плотный навес, раскинувшийся на бесчисленные десятки километров.

Это произошло мгновенно.

Группа из двадцати с лишним человек остановилась, настороженно осматривая окрестности.

— Не теряйте бдительности! — крикнул один из мужчин. — Это либо природное явление тайного царства, либо нападение. Действуйте по обстановке!

В ответ последовало множество молчаливых подтверждений, пока группа продолжала осматриваться.

Однако, как они ни расширяли своё восприятие, им не удалось найти и следа нападавшего.

Треск!

Чёрно-серебряные молнии затрещали в облаках.

Хлынул дождь.

— Уклоняйтесь!

БУ-У-УМ!

За поспешным восклицанием последовал оглушительный грохот — молния ударила в землю. Ужасающая сила природы пробурила землю и образовала огромный кратер, размером почти с саму бурю.

Тела разлетелись по воздуху, пока группа стабилизировала себя и отходила от взрыва.

— Встать в строй! Нам нужно покинуть зону действия этих облаков!

Снова крикнул тот же мужчина, давая понять свой статус. Группа последовала его приказу и быстро покинула это место, унося с собой паланкин.

Однако буря не отставала.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Ужасающие молнии постоянно били позади них, пока буря следовала за их движениями. Ударные волны от взрывов толкали их в спину, одновременно помогая в побеге и медленно нанося им всё новые раны.

— Чёрт! Если не можем уйти, будем драться!

Предводитель остановился и посмотрел на бурю. Хоть разряды молний и били с силой существа 4-го класса на поздней стадии, от них было бы не слишком сложно уклониться, если действовать сообща.

— Встать в строй! Разделиться на два отряда и сформировать две линии обороны! Первая группа, по моей команде отражайте молнии! Вторая группа, сосредоточьтесь на рассеивании бури!

Предводитель отдал шквал приказов, которые были быстро выполнены. Группа образовала барьер с паланкином в центре, намереваясь защитить его любой ценой.

— Франклин! Что там происходит?! — крикнул Реавус из паланкина, не удосужившись даже самому взглянуть на ситуацию.

— Всё в порядке, молодой господин. Мы просто стали целью природного явления. Скоро с ним будет покончено.

Франклин, предводитель, спокойно ответил, глядя на бурю.

«Что-то не так…» — с хмурым видом подумал он.

Для природного явления движения бури были слишком уж целенаправленными. Даже сейчас молнии прекратились, пока он разговаривал с молодым господином. Никакое природное явление так бы не поступило.

«Мы стали целью?»

Глаза Франклина сузились. Если они стали целью, то враг был кем-то, кто значительно превосходил их в силе. Иначе он не смог бы так идеально скрыться от восприятия группы.

«Сначала разберёмся с этой бурей, а потом найдём нападавшего», — решил Франклин. В данный момент непосредственная угроза была важнее.

Пока он оставался начеку…

«Это… когда?..»

Франклин широко распахнул глаза.

Вернее, он быстро заморгал, чтобы убедиться, что они открыты.

Кромешная тьма.

С каких пор она их окутала?

Треск грома бури всё ещё доносился сверху, но зрение было заблокировано с какого-то неизвестного момента.

«Нехорошо!»

Франклин немедленно мобилизовал свою ману и бросился к паланкину. Если враг был так искусен, то молодой господин будет…!

— Кха…!

Франклин кашлянул кровью и согнулся пополам.

«…моя мана?..»

Он не чувствовал её существования.

Нет…

— ХАК!

Франклин схватился за горло, его глаза вылезли из орбит от удушающей боли во всём теле.

Его разрывало на части изнутри. Мана в его теле бушевала и бунтовала, быстро разрушая его Систему Маны и нацеливаясь на органы.

«Почему?..!»

Франклин захрипел и попытался ползти вперёд, даже не осознавая, что в какой-то момент он переместился с неба на землю.

Он двинул своё окровавленное тело и наконец увидел паланкин…

…и демонические фиолетовые глаза существа, стоявшего на нём.

«Д… дьявол…»

Франклин сделал последний вздох.

Мана в его сердце взбунтовалась и разорвала его, мгновенно убив.

И двадцать с лишним его товарищей…

…всех постигла та же участь.

***

«Хорошо. Мои достижения в постижении Пустоты стали куда существеннее, чем раньше. Похоже, более глубокое понимание вселенной через мой Небесный Класс способствует моему постижению. Это результат наличия двойного класса?»

Дэмиен неторопливо упорядочивал свои мысли, стоя на паланкине Реавуса Кровавого Замка.

[Буря] была чертой, которой он владел очень давно, но поскольку со временем его молнии утратили свою ценность, Дэмиен больше не находил ей применения. На этот раз он просто использовал её, чтобы заманить врага в определённом направлении.

Основной причиной быстрой гибели отряда убийц было постижение Пустоты Дэмиеном.

Две концепции, которые он постиг, «Дыхание Всего Сущего» и «Дыхание Небытия», были базовыми способностями Пустоты, но на самом деле представляли собой великие концепции, которые нужно было глубоко изучить, прежде чем их можно было считать полностью постигнутыми.

Из Дыхания Небытия Дэмиен получил способность разрушать, манипулировать и стирать. Способности Дыхания Небытия, как правило, склонялись к духовным или концептуальным аспектам, а не к материальным. Прежнюю способность Дэмиена изменять воспоминания Пэк Уджина также можно было приписать этой способности, хотя в то время он этого не знал.

Напротив, способность, которую Дэмиен получил от Дыхания Всего Сущего, была сосредоточена на «контроле». Контроль над всеми материальными вещами был в теории великой концепцией, но Дэмиен со своим нынешним постижением не мог овладеть абсолютным доминированием этой способности.

Однако контролировать ману этих ничего не подозревающих убийц было незначительной задачей.

В конце концов, они были слабее его.

— ММПФ! ММГХ!

— Хм?

Дэмиен очнулся от своих мыслей и посмотрел вниз, откуда доносились странные звуки.

— Ага, виноват. Чуть не забыл о тебе.

Дэмиен улыбнулся пассажиру паланкина, жалкому Реавусу Кровавому Замку, который был связан и с кляпом во рту, скованный цепями из самого пространства.

— Понравилось представление? Ах, прости, прости, дай-ка я уберу этот кляп, чтобы ты мог говорить.

— Пха! Дэмиен Войд, ты мусор! Как ты смеешь так поступать со мной?! — немедленно взвизгнул Реавус, вновь обретя способность говорить.

— Разве такие слова следует говорить тому, кто держит твою жизнь в своих руках? — саркастически ответил Дэмиен.

— Ха! Ты? Держать мою жизнь в своих руках? Такое невозможно!

Ха-а!

Реавус издал яростный боевой клич и взбудоражил свою ману, вспыхнув аурой на пределе своих возможностей, пытаясь сформировать в воздухе кровавую ману.

Дэмиен бесстрастно наблюдал за ним.

Завеса Пустоты, что окружала их, была подобна усиленному домену. Вся мана находилась под контролем Дэмиена, и даже те, кто был сильнее его, почувствовали бы давление этой почти абсолютной способности.

Реавус Кровавый Замок?

Даже тот факт, что Дэмиен в прошлом считал его противником, был великой честью.

Теперь же их просто нельзя было сравнивать.

В этот момент Реавус, казалось, наконец осознал, в какой ситуации он оказался.

Его лицо побледнело, но в то же время на губах расползлась слегка безумная улыбка.

— Дэмиен Войд, Дэмиен Войд… ХА-ХА-ХА-ХА! Если ты убьёшь меня, тебе конец! Мой отец тебя не простит! Ха-ха-ха! Даже если я умру сегодня, увидимся в аду!

Глаза Дэмиена стали насмешливыми.

Рыбка наконец-то клюнула.