В неизвестном подземелье где-то во вселенной развернулась сцена: слегка худощавый юноша с черными волосами и аметистовыми глазами сражался с тремя серыми волками размером с человека.

Волки с опаской осматривали человека: ведь за прошедший день он обошел их владения и без остановки уничтожал членов их стаи. Даже с их ограниченным интеллектом они понимали, что он опасен.

Юноша, Дэмиен, тоже был настороже относительно волков. Чтобы улучшить свое мастерство владения мечом, он активно охотился и находил множество серых волков, которых затем убивал. Однако, поскольку он был всего в одном шаге от смены класса, ему требовалось гораздо больше опыта, чем когда-либо прежде.

Три волка окружили его, но Дэмиен не дал им времени подготовиться. Он тут же бросился на первого волка и с размаху опустил один из своих клинков, одновременно метнув второй клинок в волка позади себя.

Пока волки пытались увернуться, Дэмиен использовал свою телекинез, чтобы удерживать первого на месте, одновременно меняя направление своего другого клинка, чтобы пронзить плоть второго волка.

Внезапно он исчез, едва избежав когтей третьего волка, и появился у него на спине, нанося глубокую рассечину вдоль позвоночника.

С парализованным третьим волком Дэмиен снова исчез, появившись, схватив рукоять своего второго клинка и с силой потянув его вниз, рассекая плоть на груди волка.

Он продолжал танцевать вокруг волков, чаще всего выбирая уклоняться телом, но телепортируясь, когда видел, что ситуация становится опасной. Спустя пять долгих минут первые два волка пали.

[Вы убили 2 серых волков 9-го уровня, получили 100 опыта]

Подойдя к третьему волку, который был парализован в начале, Дэмиен увидел в его глазах ненависть. Однако он не чувствовал угрызений совести. В подземелье действовало правило «убей или будешь убит», и он не собирался выбирать последнее. Он поднял свой короткий меч и быстро обезглавил волка.

[Вы убили серого волка 9-го уровня, получили 50 опыта]

Переведя дух и вытерев кровь со своих клинков, Дэмиен снова осознал, что улыбается. В последнее время он стал размышлять, не является ли он маньяком битвы, поскольку чувствовал неоспоримый трепет в этой обстановке, где царили законы «убей или будь убит».

Если бы не его цели и приоритеты на Земле, возможно, он задержался бы здесь дольше, чем нужно, просто ради острых ощущений.

Дэмиен побрел обратно в свое маленькое жилище-пещеру, молча любуясь пейзажем подземелья. Местность, где он находился сейчас, была гораздо богаче флорой, чем все, что он видел раньше.

Бесчисленные растения самых разнообразных фантастических цветов цвели повсюду, однако он чуть было не узнал на собственном горьком опыте, что они ядовиты. К счастью, он решил сначала скормить одно умирающему волку, и в итоге тот погиб.

Добравшись до своей домашней базы, Дэмиен сел отдохнуть. «Похоже, эти волки-приспешники не смогут поднять меня до 1-го класса. Каждый из них теперь дает всего 50 опыта, в то время как первый дал около 200».

«Если я убью больше, я даже не получу ничего. Моя следующая большая схватка будет с их лидером, который, скорее всего, 1-го класса. Судя по тому, насколько легко стало убивать зверей 9-го уровня, 1-й класс не должен быть слишком сложным. Даже если это будет трудная битва, ее все равно можно пройти».

К сожалению, будучи человеком, отказавшимся от мысли стать сильнее, Дэмиен обладал весьма скудными знаниями о разнице между классами. В свое время он пожалеет о своей самонадеянности.

Дэмиен отдыхал 4 часа, прежде чем снова встать. Это был его 5-й день в подземелье, и у него было необъяснимое предчувствие, что сегодня произойдет нечто значительное. Дэмиен уставился в потолок пещеры, его глаза, казалось, пытались пронзить реальность, чтобы взглянуть на определенную больничную палату на Земле.

«Мама, я знаю, что ты не можешь меня слышать, но я хочу, чтобы ты знала: твой сын в порядке. Хотя эта среда сурова, кажется, она именно то, что мне нужно для роста. Не беспокойся ни о чем».

«К тому времени, когда я вернусь на Землю и к тебе, я стану тем, кем ты сможешь гордиться. Я вылечу твою болезнь, как будто это пустяк, и позволю тебе жить в роскоши, а может, мы даже найдем папу и немного его поколотим за то, что он нас оставил».

Дэмиен не делал этого часто, но когда реальность осознания того, что он может находиться на противоположном конце вселенной от Земли, обрушилась на него, боль одиночества вышла на первый план.

Он скучал по бессмысленным разговорам с мамой, даже если она его не слышала; он скучал по своим счастливым дням с Еленой, когда казалось, что ничего другого в мире не имеет значения; он даже скучал по своей убогой однокомнатной квартире, где у него, по крайней мере, была кровать, на которой можно было спать.

Хотя ему еще предстояло встретиться со смертью лицом к лицу, он знал, что когда-нибудь это произойдет. Он знал, что его легкая поездка до сих пор была лишь потому, что он еще не встретил ни одного зверя, эволюционировавшего выше 10-го уровня.

Он иногда задавался вопросом, как ему удается сохранять такой позитивный настрой в этой ситуации, но понял, что его шутливое отношение было лишь механизмом преодоления, потому что какая-то часть его глубоко внутри все еще хотела думать, что все это просто кошмар, и он все еще на Земле, живет мирно.

Вспоминая свою жизнь за последние пять дней без этого механизма преодоления, он вздрогнул. Он не ел ни разу и проводил день за днем, убивая, убегая и тренируясь.

Давала ли ему питательные вещества мана, был ли это постоянный прилив адреналина из-за ситуации, или же это была комбинация того и другого? Дэмиен не знал, но знал, что скоро у него кончится пар.

Он позволил себе отдохнуть в общей сложности около 15 часов за все время, и это только если его чувство времени все еще точно. Он не хотел представлять, какой у него будет характер, когда он полностью примет свои обстоятельства.

Возможно, он потеряет всю свою человечность и сам превратится в зверя… Однако он не позволил этим мыслям задерживаться слишком долго. Независимо от того, во что он превратится, у него не было выбора.

Ему нужно было стать сильнее, несмотря ни на что, и если его заставят отказаться от своей человечности ради этого, он сделает это в одно мгновение. Пока его основные принципы не изменились, ему было все равно, во что он превратится.

Успокоив разум, он протянул руки, и его короткие мечи полетели к нему.

«В последний раз, когда я испытывал подобное предчувствие, меня забросили в подземелье и оставили умирать в другом мире. Что бы ни случилось на этот раз, я должен помнить: я должен выжить. Чего бы это ни стоило, я должен выжить».

Даже спустя пять дней он все еще помнил волю, закаленную после панической атаки в начале. «Выжить». Независимо от того, шутил ли он, убивал, тренировался или спал, это слово постоянно повторялось в его голове.

«Ну», — усмехнулся он про себя, — «интересно, какую приятность принесет мне сегодня моя невезуха».

Охота возобновилась, только на этот раз, неведомо для него, Дэмиен станет добычей.