Время шло, не зная конца, и вселенная текла, не зная пауз. Нити судьбы и кармы продолжали сплетаться, пока все существа двигались к исполнению своих желаний и целей.

Всё это время Дэмиен оставался на Калипто, ограничив контакты с внешним миром.

Он странствовал по горам и рекам, исследовал подземный мир и полностью познал этот новый мир, который ему предстояло привязать.

Это был необычный опыт.

Помимо умиротворения одиночества, Дэмиена занимала ясность ума, которую он обрёл, бесцельно бродя по земле. Он и сам не знал, как описать свои чувства.

Этот опыт заставлял его ощутить себя чем-то бо́льшим, чем он был. Он, будучи человеком, познал образ мыслей того, кто далеко превзошёл этот уровень.

Хотя, полагаю, я уже не совсем человек.

Дэмиен криво усмехнулся. Даже его статус не имел ни малейшего понятия, к какой расе он теперь принадлежал. Сменив кровь, он стал совершенно уникальным существом под небесами.

Разве не захватывающе?

По крайней мере, Дэмиен думал, что так и будет.

Но всё было совсем не так. Вместо того чтобы почувствовать себя сильнее, он ощутил, что словно вырос в самого себя, стал более цельным.

Он молча сжал кулак, глядя на него. Белые и чёрные струйки маны, словно рыбки кои, кружились вокруг его руки, заявляя о своём присутствии.

Чего вы от меня хотите?

Для других мана была лишь источником энергии, но для Дэмиена она всегда казалась живой. Его мана была игривой и порой даже не подчинялась его приказам. Проведя столько времени в общении со столь странной маной, как Дэмиен мог не видеть в ней самостоятельное, разумное существо?

Он задал мане вопрос, словно та могла ему ответить, и, как он и ожидал, мана встрепенулась в ответ на его мысли.

И всё же ему оставалось лишь вздыхать. Несмотря на реакцию маны, она не могла по-настоящему с ним общаться или помочь ему понять себя.

В постижении Законов Жизни и Смерти он был предоставлен самому себе.

Но разве не это делало процесс захватывающим?

Изначально постигать Жизнь в атмосфере, столь пропитанной Смертью, было трудно, но эта проблема продержалась лишь первые несколько недель, пока он не понял, как её решить.

Сами Жизнь и Смерть помогли ему постичь дуальность, и именно дуальность поможет ему постичь Жизнь и Смерть.

Смерть была холодна и мучительна для одних, блаженством для других и просто пустотой для третьих. Восприятие смерти полностью зависело от жизненного опыта, что ещё сильнее связывало эти два понятия.

В ситуации, когда смысл смерти нельзя было понять без присутствия жизни, Дэмиен смог найти абсолютную дуальность, и даже в этой безлюдной среде он чувствовал жизнь.

Он чувствовал жизнь Мирового Ядра, что медленно зарождалось в земле, он чувствовал жизнь тех существ, что обитали так глубоко в подземном мире, что их не затронул последний ход Святого Императора, и, более того…

Он чувствовал «Жизнь» от самого бытия.

Дыхание жизни вселенной проникало в его поры, наполняя его чувством просветления, не похожим ни на что, что он когда-либо испытывал.

Точно так же, как две силы вели себя в его теле, внешние Законы Жизни и Смерти, которые наблюдал Дэмиен, смешивались и демонстрировали свои взаимоотношения, позволяя ему постигать оба одновременно.

Такое наблюдение было в десять раз лучше любого индивидуального постижения. Постижение взаимодействий между Жизнью и Смертью позволяло получить вдвое больше понимания за половину усилий.

И всё это стало возможным благодаря странному, похожему на транс состоянию, в которое вошёл Дэмиен. В этом состоянии он отсёк все мысли, не относящиеся к его тренировке, и Жизнь и Смерть начали дышать через него.

Кровь бурлила в его теле, и со временем на коже проступило её белое и чёрное свечение.

Он начал понимать.

Жизнь была прекрасна, но и Смерть тоже.

Жизнь и Смерть были мерой существования. В каком-то смысле, чем сильнее кто-то становился, тем дальше он отходил от этих двух понятий.

Если достичь уровня Полубога и полностью сбросить свою смертную оболочку, постижение этих законов станет невозможным.

Дело было не в том, что жизнь и смерть не имели власти над Полубогами, ведь они по-прежнему жили и могли умереть. Просто осознать истинный смысл жизни и смерти было невозможно, когда ты так от них далёк.

Тем не менее и жизнь, и смерть были чрезвычайно благосклонны к Дэмиену с точки зрения их маны, и постигать их было лишь немного сложнее, чем постигать пространство и время, что к этому моменту давалось Дэмиену естественно.

Больше всего его интересовало их пересечение.

Смерть знаменовала конец Жизни, и в определённой степени она же знаменовала начало новой жизни, но это было верно лишь в ситуации, где присутствовала концепция реинкарнации.

Величайшим открытием Дэмиена за это время размышлений стало то, что реинкарнация была непостоянна. Не всегда она допускала существ в свой цикл.

Для некоторых Смерть была истинным концом.

Их эго стиралось, их души распадались и исчезали в складках реальности, и всё их существование рассыпалось в прах.

Звучит мучительно, но это ничем не отличается от обычной смерти. Поскольку эго стирается первым, «личность», которую представляла душа, уже исчезает к тому времени, как её стирают из бытия. Скорее, самым интересным аспектом этого процесса является безразличие вселенной.

Процесс казался наказанием для гнусных душ, но это было совсем не так. Это была лишь случайность, событие, что происходило по прихоти концептуального существа, лишённого собственного разума.

Это было жестоко, беспристрастно и безразлично.

К тому же это один из самых запутанных процессов, с которыми я сталкивался.

Дэмиен покачал головой и решил не думать об этом. Пока что ему не хватало нужного уровня постижения Жизни и Смерти, чтобы разобраться в нюансах такого туманного процесса.

Что у него было, так это новообретённая связь с двумя Законами, а также несколько разных способов их применения, будь то в бою или для поддержки.

Жаль только, что у меня было мало времени. Будь у меня ещё полгода, я чувствую, что смог бы по-настоящему слиться с этими Законами.

К сожалению, Дэмиен был человеком со множеством обязанностей.

Он задержался на Калипто дольше положенного, а до экзамена на проверку прогресса оставались считанные дни.

Сознание Дэмиена погрузилось в мир. Он устремил свой взор на почти полностью переливающееся синее Мировое Ядро.

Следов Маны Нокс в Пространстве Мирового Ядра всё ещё было много, но их реальное влияние на Мировое Ядро стало ничтожным.

Дэмиен щёлкнул пальцами. В Пространстве Мирового Ядра появилась большая теневая пасть и начала пожирать каждый клочок Маны Нокс, что попадался ей на пути.

С небольшим усилием всё Пространство Мирового Ядра было очищено.

Полагаю, осталось лишь привязать ядро.

Слишком многое заставляло Дэмиена сокрушаться о своём недолгом пребывании на Калипто. Главным было его неспособность понять, «как» именно Мировое Ядро изменилось и исправило себя после его первоначального вмешательства.

Хотя кое-что прояснилось.

С появлением Жизни и Смерти в арсенале Дэмиена его постижение Пустоты резко возросло, что позволило ему увидеть смутное представление этого процесса.

Всё придёт к нему в своё время. В этом Дэмиен был уверен.

Но пока…

Его сознание телепортировалось в Пространство Мирового Ядра. Нить Небесной Маны сорвалась с его пальца и изящно переплелась с чистой маной Мирового Ядра.

Когда две силы соприкоснулись…

Взрыв света окутал разум Дэмиена.