Родной мир Нокс назывался Аль'Катра. Впрочем, это был не столько мир, сколько целая вселенная, сжатая в один мир. Это было место, где расстояние в миллионы километров ничего не значило, а население превышало любое число, имеющее название в человеческом языке.

Рождение Нокс не было каким-то особенным событием. Хоть у Нокс и не было понятий о плодовитости и размножении, новые представители их вида появлялись постоянно, словно им было предначертано процветать и расширять своё влияние.

Настоящий переполох вызывало рождение Высшего Нокс.

Иногда, в крайне редких случаях, существо Нокс рождалось, с самого начала обладая сознанием.

Жизнь таких существ была тяжела. Им приходилось самостоятельно приспосабливаться к миру и делать всё возможное для выживания в месте, где каждый вокруг желал их поглотить.

В конце концов, Нокс росли за счёт каннибализма.

Однажды даже среди Высших Нокс родилось особое существо. Оно обладало способностью, что была ещё большей редкостью, чем само его существование.

Оно могло размножаться — не с другими Нокс, а с представителями иных видов.

Такой талант существовал в сообществе Нокс и раньше, и каждое его проявление было поводом для праздника. В конце концов, возможность сеять семена в соседних вселенных была великим благом для Нокс, вынужденных выживать в Бездне.

Однако этот же талант превращал своих носителей в рабов, загнанных до смерти ради размножения вида.

Тот мальчик рос с такой силой и со временем осознал свою важность. Он начал укреплять своё положение и, вместо того чтобы позволить силе поглотить себя, использовал её как великий инструмент для обеспечения своего восхождения в обществе.

Имя того человека было Ультак Мурробун. Внешнему миру он был известен как Божественный Император.

Более ста тысяч лет он властвовал на Аль'Катре. Когда было нужно, он исследовал другие вселенные и использовал дарованную ему силу, чтобы распространять влияние Нокс по всей реальности. Его репутация достигла высот, превзойти которые было невозможно.

И именно в этом и заключалась проблема.

Подавляющее большинство новорождённых или получивших повышение Высших Нокс подчинялись Божественному Императору, и значительная часть Низших Нокс и полукровок рождалась от его семени.

Он стал слишком могущественным.

Это было недопустимо.

Со временем его появления в других вселенных прекратились. Его действия строго контролировались и пресекались другими Императорами Нокс. Десять тысяч лет он был вынужден отсиживаться в своей обители и наблюдать за развитием событий во внешнем мире.

В это время единственное, что у него было, — это его собственные мысли.

Ему было запрещено передвигать свои войска, иначе все они были бы безжалостно истреблены его врагами.

Вполне естественно, что в нём проснулось любопытство.

К миру людей, к человеческому обществу и к понятию «культуры», которого Нокс были полностью лишены.

Когда его мир превратился в тюрьму, мир людей стал в его сознании прекрасной фантазией.

Вскоре он покинул свой пост.

Он тайно посетил мир людей и испытал то чувство, которого так жаждал. Он утолил своё любопытство, насколько это было возможно, и в процессе…

Бесчувственный Божественный Император, знавший лишь смерть и размножение, влюбился.

Всхлип!

Глаза Зары резко распахнулись. Капля холодного пота стекла по её лицу, пока она судорожно хватала ртом воздух.

— Ха-а… ха-а…

Её зрачки яростно дрожали, пока она пыталась собрать воедино своё «я». Тело била дрожь в том же темпе, а чувства захлестнул леденящий холод.

«Это…»

Зара сжала кула…

Когти Зары впились в землю Тюремного Царства.

«Я всё ещё в зверином обличье?»

Прошло несколько минут, прежде чем её чувства смогли вернуться к реальности.

В её голову хлынул поток хаотичных воспоминаний.

Кровь, битва и…

Предательство.

«Я…»

Зару затрясло по другой причине.

Она собственными руками напала на своего спасителя и единственную семью в этом мире.

Пусть она и была без сознания и под контролем, факт оставался фактом: она напала на Дэмиена.

«Я — ничтожество».

Она разочарованно закрыла глаза. После всего, через что она прошла, чтобы пробудить свои воспоминания…

Она почти не получила ответов.

«Тот человек — мой отец».

Это было единственное, что она смогла понять о своём происхождении.

Человек из её воспоминаний, Божественный Император Ультак Мурробун, без сомнения, передал ей половину своих генов. И вместе с тем именно его сила позволила ей вообще увидеть эти воспоминания.

«Нокс могут наследовать родовую память».

Это был второй по важности факт, который она узнала.

На самом деле, с точки зрения знаний о Нокс и своей силе, Зара узнала очень много. Теперь она, вероятно, могла куда лучше контролировать ману, а её арсенал приёмов значительно расширился.

Она не могла быть полностью недовольна тем, что получила, но грызущее чувство, что чего-то не хватает, никак не уходило.

Воспоминание, что она получила, пропустило значительную часть из более чем ста тысяч лет существования Божественного Императора, наверняка включая многое, что намекало на будущее существование Зары.

И со всеми подсказками, что она собрала до этого момента, у неё было примерное представление, почему так произошло.

«Мне нужно найти то, что находится в конце этой искры света».

Это был ключ к её воспоминаниям. Если бы она смогла лучше понять его, возможно, она бы открыла то, чего действительно желала.

Придя к такому выводу, она немного успокоилась.

«Это была лишь моя первая попытка открыть родовую память. Обычно появление родовой памяти в „я“ приводит к его нестабильности. По сравнению с обычным исходом, я в куда лучшем положении».

Именно из-за воздействия новообретённой родовой памяти многие Нокс начального и раннего уровня 4-го класса были куда глупее, чем должны были быть.

Говоря проще, смятение их «я» полностью нарушало их способность мыслить и принимать решения, что на какое-то время превращало их в идиотов.

Хотя, это было не таким уж серьёзным последствием, учитывая, как неестественно Нокс обретали разум.

Тем не менее было правдой, что Зара избежала этого последствия, получив при этом массу преимуществ. Теперь ей нужно было упорядочить информацию в своём сознании и обеспечить стабильность своего «я», чтобы больше никогда не терять себя, как это случилось раньше.

Она отказывалась становиться чьей-либо марионеткой.

Зара встала и осмотрелась. Она оказалась в странном пустынном ландшафте, где единственным живым существом была она сама.

«Это?..»

Хотя само царство и настораживало, она чувствовала ауру Дэмиена в каждом направлении. Учитывая, что его самого здесь не было, она могла находиться лишь в одном месте.

«Святилище».

Она с облегчением вздохнула. Если она здесь, значит, он в безопасности. Теперь ей нужно было беспокоиться лишь об остальн…

— А-А-АХ!

Её пронзила неистовая боль.

Тело свело судорогой. Изо рта пошла пена, а глаза закатились, пока из пор начала сочиться липкая чёрная субстанция.

— Хе-хе-хе-хе…!

Зловещий смех разнёсся по воздуху, такой же липкий и отвратительный, как и чернильная субстанция, что его породила.

Перед Зарой материализовалось теневое существо и посмотрело на неё сверху вниз.

— Хе-хе-хе-хе! Девчонка, а ты хорошо созреваешь