После этого прошло несколько дней. Дэмиен проводил большую часть времени с отрядом «Звездочёт», а в остальное — следил, чтобы Эсир не влип в неприятности.

Эсир, в отличие от Директора, был крайне проказливым и саркастичным человеком. Он был почти идеальным представителем золотой молодёжи, вот только манер, присущих этому званию, ему недоставало.

Нередко Дэмиену приходилось разнимать случайные драки, затеянные Эсиром, или улаживать дела с офицерами повыше, которых задели его выходки.

Тем не менее за эти несколько дней Дэмиену удалось разобраться с большинством своих дел на Реальном Плане.

Единственной причиной, по которой он ещё не навестил Зару, был Калипто.

«После первого дня прогресс сильно замедлился».

Флот академии должен был покинуть Калипто завтра, гораздо раньше запланированной даты возвращения. После всего произошедшего не было ровным счётом никаких причин оставаться в этом опустошённом мире.

«Святой Император полностью отступил из Эдема. Предположительно, его Аватар сейчас в Бездне, восстанавливает свои силы. Если не считать осквернённой атмосферы, Калипто — довольно безопасное место».

На самом деле, из-за ядовитого воздуха, убивавшего как Нокс, так и людей, Калипто был, вероятно, одним из лучших мест, чтобы спрятаться от войны.

«До экзамена на проверку прогресса ещё есть время. К его началу я должен успеть вернуться сам».

Дэмиен нахмурился, глядя на Калипто.

В конце концов, этот мир станет его. Даже если он сам не был правителем, как Леона, он всё равно нёс определённую ответственность перед мирами, которые привязывал.

Калипто был особенным случаем даже среди них, поскольку его Мировое Ядро было в какой-то степени его собственным творением.

«Я хочу увидеть, чем всё закончится. И мне нужно время, чтобы потренироваться в одиночестве».

Решение далось легко. Сложнее всего было объяснить его окружающим и расстаться с ними.

Этот процесс занял целый день.

От отряда «Звездочёт» до Пэк Уджина и Пак Джинхо — Дэмиену предстояло попрощаться со многими.

Он и не заметил, как обзавёлся таким количеством товарищей, что и сам не ожидал.

— Будь осторожен! Даже для тебя выживание не гарантировано! Всегда будь начеку! Если увидишь врага, который тебе не по силам, беги! Твоя жизнь важнее гордости! Понимаешь?!

Пак Джинхо яростно вцепился в плечи Дэмиена и выкрикивал все возможные советы, какие только мог придумать.

Стоявший перед ним молодой человек был непревзойдённым гением. Будучи существом 4-го класса среднего уровня, он без колебаний и страха сражался на равных с Аватаром Полубога.

Он был примером для молодого поколения и соперником для старого. Тем, кто однажды станет ключевой фигурой в войне.

Как Пак Джинхо мог допустить мысль о потере будущего героя вселенной?

— Ты должен выжить!

Дэмиен криво усмехнулся, пока командир в отчаянии тряс его за плечи. В стороне, посмеиваясь, стояли остальные его товарищи.

«Тц. Вот тебе и трогательное прощание», — пробормотал Дэмиен.

— А? Что ты сказал, ублюдок? Трогательное прощание?! ТРОГАТЕЛЬНОЕ ПРОЩАНИЕ?! Тебе повезло, что я не надираю твою сра— кхм-м-м!

Пара рук появилась из-за спины Синт и оттащила её в сторону, зажимая ей рот, пока она продолжала выкрикивать проклятия.

Тайлер виновато улыбнулся с того места, где она только что стояла.

— Как видишь, она не в восторге от этой новости.

Дэмиен вывернулся из хватки командира и подошёл.

— Ну, я и не ожидал, что она будет. Удачи тебе с ней, когда я уйду.

— Ублюдок до самого конца, да?

— Ничего не поделаешь. В конце концов, это моя отличительная черта.

— Тц. Мне жаль бедняг, что последуют за таким капитаном-засранцем, как ты.

Оба усмехнулись. Мгновение спустя Тайлер выпрямился и встал лицом к Дэмиену. Низко опустив голову, он глубоко поклонился.

— Служить под вашим началом было честью.

Глаза Дэмиена на секунду расширились, но вскоре смягчились, а улыбка стала тёплой.

— Служить бок о бок с тобой тоже было честью.

Некоторое время они молча стояли. Пройдя вместе через жизнь и смерть, они знали друг друга как облупленных. Никаких слов не требовалось, чтобы передать их мысли.

— Ах, но, полагаю, Эш так до конца ничего и не скажет, — внезапно произнёс Дэмиен.

С того рокового дня Эш не проронил ни слова в его адрес, даже в бою. Хоть это и было понятно, ему всё равно было жаль.

Тайлер отвернулся со странным выражением лица.

— Ну… теперь причина немного другая.

— Хм? — переспросил Дэмиен.

— Ты… да ладно, забудь, наверное, лучше тебе не знать. Кто знает, что случится, если ты запустишь в неё свои паршивые когти.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь?

— Хм? Ах, я просто размышлял, как работают когти этих Нокс. Они так естественно меняют форму, что это кажется почти странным.

— Хм-м…

Время шло, пока Дэмиен бездумно болтал с Тайлером и остальными, кто пришёл его проводить.

Их собралось куда больше, чем он себе представлял. Было множество людей, которых Дэмиен даже не встречал, — они пришли лишь для того, чтобы поблагодарить его за то, что он сделал.

Для него в этом не было ничего особенного.

Он всего лишь делал всё возможное, чтобы выжить и стать сильнее.

Но каким-то образом ему удалось так сильно повлиять на жизни многих людей.

Нити судьбы и кармы — поистине странная штука. Чем больше он ощущал на себе последствия своей новообретённой славы, тем сильнее становилась эта мысль.

Дэмиен улыбнулся. Он заметил, что в этой атмосфере часто улыбался, словно был рождён для поля боя.

Но, как и всему хорошему, его времени с этими товарищами тоже пришёл конец.

Дэмиен в одиночестве стоял в звёздном небе, глядя, как флотилия звездолётов исчезает вдали.

Он всё вспоминал свой последний разговор с Тайлером. Счастливые моменты были одним, но важнее было другое…

«Капитан, отныне вы должны проявлять крайнюю осторожность. Я не знаю, какой секрет вы скрываете, но уверен, что Святому Императору теперь о нём прекрасно известно. Пока вы на поле боя, у вас не будет ни единой спокойной минуты».

Последними словами Тайлера были слова предостережения.

Дэмиен знал об этом.

Он старался не думать об этом со всеми остальными делами, что на него навалились, но теперь, когда всё улеглось, ничто не могло отодвинуть эту мысль на задний план.

Жизнь мишени, которой он избегал с тех пор, как узнал об особенности Телосложения Пустоты, скорее всего, отныне станет его реальностью.

И чтобы подготовиться к грядущему…

«Мне нужно стать сильнее, невообразимо сильнее».

Решение было лишь одно.

Дэмиен вспышкой ворвался в осквернённую атмосферу Калипто.

У него было время до тех пор, пока Мировое Ядро полностью не очистится.

К тому времени, как процесс закончится и придёт пора возвращаться в Долину Скрытой Смерти…

«Я должен стать чудовищем».