Ха-а…

Душевный покой. Последние несколько месяцев Дэмиен был совершенно лишён этого чувства, и хотя бывали у него периоды и подольше без единой минуты покоя, давление поля боя придавало этому чувству совершенно иной оттенок. Какое же это было облегчение — сидеть в поле и наслаждаться днём. Покой — не право, а привилегия, заслуженная тяжким трудом.

Воспользовавшись той малой толикой покоя, что он заслужил, Дэмиен полностью осмотрел Теавель и ознакомился с текущим положением дел в Изначальном Мире.

Конечно же, большую часть дня заняла Сюэ'эр, которую более чем раздосадовало его пренебрежение. Он оставил её в Теавеле на несколько месяцев, а то и лет, и за это время она выросла почти на целую голову. Той истощённой маленькой девочки, которую Дэмиен когда-то знал, больше не было.

Каждый раз, когда он видел, как она общается с другими обитателями Теавеля, на его лице невольно появлялась тёплая улыбка. Она была любимой принцессой всех рас и предводительницей детей, живших поблизости.

И более того…

«Её мастерство владения духами растёт само по себе. Кажется, она становится сильнее, просто дыша».

То, как Сюэ'эр общалась с духами, создавало впечатление, будто она сама должна была родиться одной из них. Дэмиену даже пришлось перепроверить её статус, чтобы убедиться, что она не была полукровкой.

Но когда дело касалось не его собственного статуса, система никогда не лгала. Сюэ'эр и вправду была чистокровным человеком.

Тем не менее, развлёкшись со своей бесполезно талантливой приёмной сестрой, он осмотрел пять континентов Теавеля и исследовал его города.

Население в несколько миллионов было невелико, но с каждым прошедшим годом оно резко росло. К этому моменту земли наверняка населяло уже несколько сотен миллионов.

И это число включало выживших, спасённых с Калипто. Одних только их насчитывалось почти сто тысяч.

Виды Теавеля по-настоящему укрепили решимость Дэмиена продолжать двигаться избранным путём. Его подход к Святилищу был верным.

Этот мир был прекрасен и естественен. Казалось, атмосфера была более целостной, потому что миру позволили развиваться самостоятельно, а не по его образу и подобию.

«Все процветают вместе. Поистине сюрреалистично наблюдать, как это место растёт».

Изменился не только сам мир или его население.

Во-первых, Малое Царство Грозовых Небес служило идеальным местом для закалки тел обитателей, а возможно, и обретения сродства с молнией. Это было место, что могло заложить фундамент, позволяющий человеку должным образом встать на путь практика.

Кроме того, и что гораздо важнее, вскоре после создания Теавеля произошёл крупный переворот.

Подземелья.

Недавно созданное Мировое Ядро идеально справилось со своей задачей, и Теавель превратился в мир для начинающих. На его поверхности появились подземелья, и благодаря им начали бродить звери.

Была создана естественная экосистема, и у населения наконец-то появился способ расти и повышать свой уровень.

Благодаря этому общий уровень войск Теавеля резко возрос. Воины 4-го класса, что были такой редкостью, стали встречаться чуть чаще, а число солдат 3-го класса и ниже росло с каждым годом.

«При нынешних темпах всего через несколько лет у меня будет собственная элитная армия…»

Дэмиен улыбнулся этой мысли. Находиться под чьим-то командованием ему совершенно не шло, и хотя роль командира ему тоже не подходила, ему не нужно было безрассудно занимать эту должность.

«Придётся заняться поиском талантов».

Прежде чем армия станет стабильной, ему нужно было найти стратега и командира, которые смогли бы привести её к победе.

Лишь тогда он по-настояшему станет императором.

«Ночное небо выглядит тускло».

Взгляд Дэмиена был устремлён в беззвёздное небо.

Да и каким ему быть, если Теавель — единственный существующий мир?

«Зарождающаяся вселенная, да…»

Это было лишь начало. Со временем всё небо заполнится звёздами. Небесные тела раскинутся дальше, чем сможет воспринять даже абсолютное существо.

Такова была цель Дэмиена.

«Уже пора уходить?»

Это был поистине весёлый день.

Улучшения в Теавеле были одним, но, что более важно, это был, вероятно, первый раз, когда Дэмиен по-настоящему общался с простыми людьми, живущими в его владениях.

Это было странное чувство. Они понятия не имели, кто он, но относились к нему с такой щедростью. Общество, построенное на Теавеле, полностью отличалось от общества Реального Плана.

Это согревало его сердце.

Дэмиен был чрезвычайно доволен тем, какие люди и среда зародились в его мире.

И теперь, когда он всё это увидел…

— …ТЕР!

— Хм?

Дэмиен вскинул бровь от крика, что эхом донёсся издалека.

— …СТЕР-Р-Р!

Его лицо побледнело.

«Неужели…»

— МАСТЕР-Р-Р-Р~!

«Она меня нашла».

Из-за холма показалась пышнотелая фигура одной принцессы демонов. Она явно запыхалась и была с ног до головы покрыта потом, но пылкую ауру, исходившую от её тела, можно было почувствовать за несколько метров.

Дэмиен криво усмехнулся. «Что ж, полагаю, теперь я точно не пожалею о своём уходе».

Его тело тут же исчезло.

Чтобы избежать навязчивой одержимости одной горничной, о приёме которой он горько жалел…

Он был готов пойти на всё.

***

Контраст между Теавелем и Калипто почти убедил Дэмиена стерпеть навязчивую любовь женщины, которой он так усердно избегал, но это чувство мгновенно улетучилось.

Тепло Теавеля осталось в Теавеле, но оно наполнило Дэмиена энергией, которой у него раньше не было. Оно развеяло умственную усталость, что заставляла его бояться двигаться вперёд, и позволило ему сосредоточиться на том, что нужно было сделать.

Как он и планировал, его первой остановкой был Пэк Уджин.

Они сидели друг напротив друга в кафе на одном из звездолётов академии, входивших в состав флота. Оба молчали, словно ожидая, кто заговорит первым.

В конце концов тишину нарушил сам Пэк Уджин.

— Зачем ты пришёл ко мне? Мы не настолько близки, чтобы ты заботился о моём благополучии.

— Да ладно тебе, к чему такая напряжённость? Битва уже закончилась, знаешь ли.

— Война никогда не заканчивается.

— Но битва — да.

— И какое это имеет значение…?

— Естественно. Если не давать разуму отдыхать между битвами, разве однажды ты не погибнешь из-за неосторожности?

— Я никогда не теряю контроль над своим разумом.

— Ладно, хватит.

Дэмиен вздохнул и помассировал лоб. Иметь дело с таким педантом, как Пэк Уджин, было сложнее всего. Поистине, до них было не достучаться.

Дэмиен покачал головой, и его взгляд стал серьёзным.

— Я могу исцелить твою сестру.

— Ты уже говорил это, но так и не представил никаких доказательств.

— Разве ты не говорил, что прошедшая битва подтвердит, можно ли мне доверять?

— …

Пэк Уджин молчал. Хотя его самого там не было, он знал всё о подвигах Дэмиена. Слухи о его героизме разнеслись по Небесной Армии, словно лесной пожар, как только ситуация улеглась.

В его надёжности поистине нельзя было усомниться.

В сердцах бесчисленных солдат фиолетовоглазый гений был героем.

Взгляд Пэк Уджина смягчился.

Он устало вздохнул.

— Скажи, что мне нужно делать?