Чёрные небеса, чёрные моря, чёрная земля; Калипто утопал в черноте до такой степени, что Дэмиен устал от этого цвета.

— Хуже, чем я думал, — пробормотал он про себя.

Оставшиеся шесть континентов Калипто были не просто непригодны для жизни — они были полностью опустошены. Земля потрескалась и раскололась, и даже один шаг по ней мог наложить смертельное проклятие.

Но это касалось лишь одной земли. Воздух был ядовит, и даже воды наполнились скверной, что могла мгновенно превратить любого, кто её выпьет, в безрассудного берсерка, который будет убивать, пока не умрёт сам.

«И этот ублюдок был готов, слишком готов. Неужели это и было его целью с самого начала?»

Глубина осквернения Калипто была куда хуже, чем когда было заражено лишь Мировое Ядро. Такими темпами пройдут сотни лет после восстановления Мирового Ядра, прежде чем этот мир сможет снова принять жизнь.

«К счастью, устранение последствий проходит относительно неплохо».

Светлой стороной было то, что на Калипто почти не осталось разумной жизни, за исключением тех, кто уже был осквернён.

Похищенные жертвы из исследовательских центров были в основном спасены, и почти все запасы продовольствия также были вывезены. Из всего числа пленников на планете в последовавшей катастрофе погибло лишь около десяти процентов.

Но это всё равно были десятки тысяч человек.

«Святому Императору плевать на пленников. Его целью в осквернении Калипто был…»

Я.

Эта мысль мгновенно пришла Дэмиену в голову. Кроме него, Небожителя, что должен был привязать Калипто, никто не пострадает от нынешнего состояния планеты.

Даже у Небесной Армии никогда не было планов на Калипто. Мир находился слишком глубоко в Эдеме, чтобы иметь стратегическое значение, учитывая текущее состояние Сектора.

«Но самое удачное совсем не это».

Сознание Дэмиена соединилось с восстанавливающимся Мировым Ядром и распространилось вглубь земли.

Там, чрезвычайно близко к Мировому Ядру, почти что слишком близко для комфорта, находилась огромная полость, похожая на пещеру.

«Она не естественного происхождения».

Дэмиен не замечал её, пока не началось устранение последствий, но когда заметил, одна из его главных тревог полностью исчезла.

«Похоже, я всё ещё смогу выполнить миссию, которую дал мне Директор».

Его тело исчезло с поверхности.

Когда Директор посвящал Дэмиена в детали миссии, его точными словами были «опустошить и завоевать», и хотя Дэмиен сделал и то, и другое, ему ещё предстояло выполнить последнее данное ему задание.

Возможно, оно было самым важным, и на протяжении всего своего пребывания на Калипто Дэмиен беспокоился о нём больше всего.

В конце концов, обнаружить подземную пещеру без помощи Мирового Ядра было практически невозможно.

Но теперь…

Тело Дэмиена вновь материализовалось в пещере. Сырой запах крови, пота и экскрементов наполнил его ноздри.

Это было поистине отвратительное место.

Стены были увешаны цепями, каждая пара которых сковывала запястья очередного пленника. Каждый из этих пленников был покрыт различными телесными жидкостями, и не только своими.

Более того, их тела были жестоко изувечены. Некоторые были сшиты с другими пленниками, а были и такие, кого сплавили с отвратительными формами жизни, которые Дэмиен даже не хотел называть.

Дэмиен медленно шёл по пещере, его взгляд скользил из стороны в сторону в поисках любых признаков жизни.

«Они все мертвы… хотя, возможно, это и к лучшему».

Для этих людей, что подверглись бесчеловечным пыткам и превратились в чудовищ, возможно, смерть была наименее болезненным будущим.

Одежда Дэмиена затрепетала, когда он спрыгнул с края утёса и полетел вглубь пещеры.

Повсюду его взору представали похожие трагические картины. Ему было трудно найти хоть один вид пыток, который здесь не применялся.

Когда он наконец достиг самых глубин пещеры, его нога коснулась земли посреди кишащей ямы с неопознанными насекомыми.

«Чёрт…»

Он выругался и топнул ногой, послав ударную волну, что отбросила всех существ поблизости.

«Мана здесь подавляется, почти до такой степени, что становится совершенно бесполезной».

Он без колебаний пошёл вперёд, расталкивая жуков и разлагающиеся тела, пока не достиг конца пещеры.

Это была обычная стена без каких-либо особенностей, по крайней мере, снаружи.

Но Всевидящие Очи показали Дэмиену нечто иное.

«Наконец-то я тебя нашёл…»

БАХ!

Его кулак пробил стену, разрушив чары, что её покрывали, и открыв проход внутри.

Там был лишь один человек.

Цепи спускались с потолка, сковывая его запястья, и цепи поднимались с земли, сковывая его лодыжки.

Стены пещеры, в которой держали этого человека, были покрыты странным кристаллом. Как только Дэмиен вошёл, он почувствовал, как его сознание слабеет.

«Чёрт… полагаю, именно столько и нужно, чтобы справиться с кем-то на таком уровне…»

Он стиснул зубы и вошёл в пещеру, используя свою Ментальную Тюрьму, чтобы притупить охватившее его тело ощущение.

Наконец он достиг места, где находился тот человек, и впервые смог разглядеть его лицо.

На его собственном лице появилась улыбка.

— Так мы наконец-то встретились. Эсир Блэквуд, я искал тебя.

Сила Мира материализовалась в воздухе, испуская бесформенную флуктуацию, что нейтрализовала естественную защиту пещеры.

[Сломать]

Дэмиен использовал абсолютную силу Небожителя, чтобы разрушить цепи, сковывавшие конечности человека по имени Эсир, и подхватил его обмякшее тело, прежде чем тот успел упасть на пол.

«Поразительно. По информации Директора, он пробыл здесь не менее трёх лет, но всё ещё в идеальном состоянии».

Три года были ничем для практика, способного выживать за счёт одной лишь маны, но в этой безманной среде совершить такой же подвиг можно было назвать лишь чудом.

Когда Дэмиен выносил тело мужчины из пещеры, тот медленно открыл глаза.

— Кх-х…

Из его рта вырвался болезненный стон. Зрение было затуманено, а от ощущения движения после столь долгого времени его чуть не стошнило.

— Опусти… меня… на секунду… — выдавил он сквозь болезненные вздохи.

Дэмиен, естественно, подчинился. Телепортация на поверхность с кем-то настолько ослабленным, как Эсир, лишь привела бы к его смерти.

Едва коснувшись твёрдой земли, Эсир тут же закрыл глаза. Даже в подавляющей среде из его тела начали исходить потоки маны.

«Такими темпами…»

Всего через полчаса некогда ужасно израненное тело Эсира вернулось в своё пиковое состояние.

Он снова открыл глаза, в которых была почти бездонная пустота, и повернулся к Дэмиену.

— Приношу извинения за неудобства. Позвольте мне представиться снова, теперь, когда я в несколько лучшем состоянии. Я Эсир Блэквуд. Могу ли я удостоиться чести узнать имя моего благодетеля?

— Мм, я Дэмиен Войд. Приятно познакомиться в таком виде.

— В таком виде?

— Да ладно тебе. Ты и вправду собираешься прикидываться дурачком? До сих пор ты не очень-то хорошо разыгрывал роль «недавно спасённого военнопленного».

— О чём ты…

— Я о том, что ты даже не спросил, кто я, когда очнулся, ты сразу понял, как обойти подавление маны в пещере, и, похоже, ты уже давно ожидал моего появления. Учитывая все подсказки, что ты передо мной выложил, ты думал, я не замечу?

Потрясённое выражение лица Эсира Блэквуда медленно сменилось любопытством.

— Тогда, кем же ты меня считаешь?

Дэмиен хитро ухмыльнулся, словно лис. От него явно исходила аура человека, затеявшего что-то недоброе.

— Ха-ха-ха, как ты думаешь, кем я тебя считаю… Директор?