Глаза Дэмиена резко распахнулись.

В его зрачках отражались сияющая лазурь и бездонная тьма, но с каждой секундой радужно-голубой свет поглощал тьму, не давая ей существовать.

Прошло пять минут, и с неожиданной помощью Святого Императора пятьдесят процентов Мирового Ядра было очищено.

Дэмиену больше нечего было делать.

Отражения исчезли из его зрачков, и сознание вернулось в реальность.

«Мне всё ещё нужно содействовать процессу, чтобы следить за изменениями, но с этого момента он должен быть в основном автономным. Святой Император также не сможет вернуть контроль, не потратив значительное время на то, чтобы вновь склонить чашу весов в свою пользу. В конце концов…»

Это новообразованное Мировое Ядро отличалось от того, что было осквернено в первый раз. На это Мировое Ядро повлиял Дэмиен, а следовательно, и Пустота.

— Всё кончено?

Слова принадлежали не Пак Джинхо, а Святому Императору. Демон-Полубог с интересом во взгляде улыбался Дэмиену.

Пак Джинхо тоже с любопытством посмотрел на него.

Дэмиен взглянул на Пак Джинхо и кивнул.

— Всё кончено. Его сила должна значительно ослабевать с каждой секундой.

— Ага, это верно, но мне будет неприятно, если ты станешь смотреть на меня свысока.

Настроение Святого Императора было переменчивым. В мгновение ока его весёлый настрой сменился ледяным холодом.

— Это правда, что моё поражение было предрешено давно, и также правда, что лучший для меня выход с этого момента — отступление, однако…

Святой Император поднял руки над головой и начал собирать ману.

— Позвольте мне оставить вам напоминание. Это отступление было вызвано не вами, не спровоцировано теми жалкими силами, что вы смеете называть Небесной Армией. Это отступление было вынужденным из-за одного-единственного человека и его способности изменять саму ткань реальности.

Небо почернело.

Солнце исчезло с Калипто, и весь мир погрузился во тьму.

Пошёл дождь.

— Я не особенно люблю, когда на меня смотрят свысока. Перед уходом я оставлю вам угощение, напоминание о том, почему меня называют Императором.

— Думаешь, сможешь уйти, когда тебе вздумается? — усмехнулся Пак Джинхо.

— Ты и вправду веришь, что сможешь меня остановить?

Святой Император щёлкнул пальцами.

И мир треснул.

Это не было простым выражением, не было действием, на которое потребовалось много сил.

Простой щелчок пальцев создал трещину, что разделила Калипто на две ровные половины.

Хрясь!

Хрясь! Хрясь! Хрясь!

ГРОХОТ!

От трещины разошлась паутина разломов, и структурная целостность мира оказалась под угрозой.

— Чёрт!

Дэмиен выругался, вновь погружая своё сознание в Мировое Ядро. Он влил Ману Пустоты в чистую голубую Ману Мира и взял её под контроль, используя как привязь, чтобы удержать мир от распада.

— Ха-ха-ха! Ты ведь собирался хорошенько использовать эту планету, не так ли? Владения Императора… принадлежат лишь ему одному!

КА-БУМ!

По миру пронёсся треск молнии. Поток дождя, льющийся с почерневшего неба, превратился в яростный ливень, и даже Дэмиен начал ощущать его воздействие.

«Он… снова оскверняет мир».

Глаза Дэмиена ожесточились.

Это не было осквернением, которое могло бы достичь Мирового Ядра теперь, когда само ядро вновь обрело способность сражаться.

Не было никакой реальной выгоды в повторном осквернении Калипто.

Святой Император просто играл со своими врагами.

Он превратил Калипто в землю, непригодную для жизни любой расы, кроме Нокс, он превратил её в бесплодную землю, что не могла породить или приютить ни единой крупицы жизни.

И не было никого, кто был бы достаточно силён, чтобы его остановить.

Пак Джинхо и Дэмиен могли лишь бессильно наблюдать, как океаны вокруг них чернели, а мир разрушался.

«Такими темпами…»

Дэмиен нахмурился. Такими темпами весь мир будет уничтожен вместе со всеми, кто на нём находится.

«Как мне его вообще остановить?..!»

Нахлынуло разочарование.

Разочарование, вызванное слабостью.

Это была абсолютная сила.

Даже будучи ограниченным формой существа 4-го класса, Святой Император мог с лёгкостью уничтожить планету.

Это было то же чувство, что Дэмиен испытал давным-давно, столкнувшись с противником, чей статус был ненамного ниже, чем у Святого Императора.

Наблюдение за битвой, где целой орде Полубогов пришлось работать сообща, чтобы сразиться с одним-единственным существом, вселило то же чувство бессилия глубоко в его кости.

Истинная вершина вселенной была ещё далеко.

Он пока не мог до неё дотянуться.

Но…

«Она ближе, чем я себе представлял».

Желание стать сильнее жгло, оно было почти удушающим.

Но против такого удушья Дэмиен совсем не возражал.

Он смотрел на Святого Императора холодными и безразличными глазами.

Он запечатлел в своей памяти каждую деталь его существования, от внешности до тончайших нюансов его маны.

— Когда мы встретимся в следующий раз, я уничтожу тебя, — пробормотал Дэмиен.

Святой Император посмотрел на него с предвкушающей улыбкой на лице.

— Я искренне надеюсь, что ты сможешь сдержать своё слово.

Его тело взмыло в воздух. Арена жизни и смерти исчезла, и Святой Император начал покидать атмосферу Калипто.

Как всегда, беспрепятственно.

Дэмиен и Пак Джинхо с опустошением смотрели, как он уходит.

— Нам стоит что-нибудь сделать?

— Даже если мы захотим, сможем ли?

Дэмиен посмотрел на подавленного Пак Джинхо.

Искра, что некогда была в его глазах, погасла.

— Столкнуться с Полубогом в одиночном бою — это отрезвляющий опыт, да.

— Отрезвляющий… определённо, можно и так сказать.

— …

Дуэт молчал.

Сказать было нечего.

Они спасли Калипто… не так ли?

Несмотря на её состояние, мир всё ещё был жив… ведь так?

Но они чувствовали лишь опустошение и разочарование.

Святой Император был подобен буре. Он явился, действовал без ограничений и погрузил всё в хаос, а затем ушёл, будто ничего и не было.

Дэмиен и Пак Джинхо, конечно, пережили эту бурю, но как люди, столкнувшиеся с ней лицом к лицу, они лучше всех понимали правду, стоявшую за этой ситуацией.

— Нас пощадили.

— Он обошёлся с нами как с непослушными детьми.

— Какое отвратительное чувство.

Битва была важнейшей концепцией в этом мире. Битва была тем, что побуждало общество совершенствоваться, и тем, что давало каждому шанс вознестись до Божества.

Битва была тем, что любил почти каждый практик, пусть и в разной степени.

Но…

Так было лишь тогда, когда битва имела цель.

Битва Святого Императора против Дэмиена и Пак Джинхо?..

Она была совершенно бессмысленной.

Это была демонстрация силы и ход, призванный сломить дух врага.

Это была простая прихоть высшего существа.

Дэмиен неохотно поднялся с пола.

Рассечённый океан вокруг него почернел из-за недавних событий и служил непрозрачным барьером, скрывавшим его от остального мира.

Ха-а…

С его губ сорвался вздох.

Размышлять о бессмысленной битве было более бессмысленно, чем сама битва.

Пытаться найти рациональное объяснение совершенно случайной прихоти высшего существа было ещё бессмысленнее.

Вместо этого он должен был двигаться вперёд.

Как и всегда, он должен был двигаться вперёд, оставляя прошлое позади.

В следующий раз его битва со Святым Императором не будет бессмысленной, нет, она станет тем мигом, когда Нокс осознают, насколько ужасающим врагом может быть Дэмиен.

А до тех пор…

Дэмиен с усталой улыбкой повернулся к Пак Джинхо.

— Раз уж дошло до такого, может, займёмся устранением последствий и спасём, что сможем?

Пак Джинхо посмотрел на него в ответ с такой же улыбкой на лице. Казалось, он тоже осознал то же, что и Дэмиен.

— Мм, — утвердительно промычал Пак Джинхо.

Его взгляд устремился в почерневшее небо.

— В конце концов, война никогда не заканчивается.