Чернота медленно рассеивалась, и большая комната снова появилась в поле зрения. И Зара, и Роуз были измотаны, но Деймон все еще чувствовал себя неплохо. Он не смог внести существенного вклада в эту схватку.

— Так вот что такое Нокс, а, — задумчиво произнес Деймон.

— Они действительно сильны, не говоря уже об их безумной регенерации. Если бы Зара не успела применить свой лед, этот бой был бы намного хуже, — ответила Роуз, похлопывая Зару.

— Хи-хи, — Зара лишь хихикнула в ответ на похвалу, не слишком заботясь о самой битве.

— Тем не менее, мы не знаем, насколько они уникальны. Остается увидеть, можно ли использовать найденную нами слабость.

Роуз кивнула. — Этот, кажется, совсем не использовал ману извне. И то, как он маневрировал телом, больше походило на черту характера, чем на навык или что-то еще.

Только тогда Деймон заметил. Нокс, с которым они сражались, нисколько не использовал навыки. Это было определенно странно. Даже если бы они были расой, использующей только свои физические тела, они все равно развивали бы навыки.

Судя по тому, как действовал Нокс, можно было предположить, что их интеллект невысок, подобно магическим зверям, чей интеллект растет по мере увеличения силы. Но если Нокс намеренно вел себя так, чтобы ввести их в заблуждение, это рисовало совсем иную картину.

— Давайте не будем делать никаких предположений после одного боя. Если мы не будем осторожны с такой огромной силой, мы потеряем свои жизни, даже не поняв, как, — сказал Деймон, прежде чем кое-что вспомнил.

— Говоря о непонимании, что это был за навык, который ты использовала? Это было круто.

Деймон обычно терпеть не мог выкрикивать названия атак, поскольку это звучало нелепо, но когда Роуз сделала это во время боя, он должен был признать, что это было здорово.

Он молча размышлял, стоит ли ему самому начать выкрикивать некоторые из своих более лаконично названных навыков, когда он их использовал.

Роуз расцвела при упоминании своих способностей, прежде чем ответить: — Это новый навык, который я получила после смены класса! То, что я использовала, было лишь малой частью его полной силы, но это все, что я могу сделать сейчас. Надеюсь, со временем я научусь делать еще более безумные вещи.

Действительно, использование Роуз «Иллюзорного Престола» было рудиментарным. Это была область, место, где она была практически божественным существом, если использовала ее правильно.

Хотя эффекты не действовали на тех, кто сильнее ее, даже сотни вторичных классов вместе взятые не смогли бы прикоснуться к ней, если бы она использовала его.

Именно поэтому тех, кто достиг мастерского уровня контроля, ценили выше других. Области были поистине ужасающими силами. Однако количество людей, достигших такого уровня контроля, помимо различных лидеров, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Пока Зара и Роуз отдыхали и восстанавливали свою ману, Деймон решил исследовать комнату. Было странно, что такая большая комната оставалась совершенно пустой, кроме обелиска и Нокса.

Стены и пол были построены из материала, который Деймон никогда раньше не видел, даже на Апейроне. Он напомнил ему мрамор, но его целостность была несравнимо выше такого обычного минерала. В конце концов, он выдержал остаточные толчки всей битвы без единой царапины.

Не найдя ничего особенно интересного в остальной части комнаты, Деймон подошел к обелиску. Он тоже выглядел обычным, сколько бы Деймон на него ни смотрел, но он давал ему таинственное ощущение, которое он не мог полностью понять.

Обойдя обелиск, он обнаружил, что на его стороне есть надпись, которую он начал читать вслух, чтобы девушки могли услышать.

— Тому, кто убил врага этого мира, сей обелиск служит наградой. Он не создан нами, а был уже здесь, на вершине этой горы, до того, как мы превратили этот мир в тайное царство.

— Мы не знаем его назначения, и не уверены, откуда он взялся. Все, что мы знаем, это то, что он может принести огромную пользу тем, кого сочтет достойными. В конце концов, именно благодаря этому обелиску я смог с легкостью подняться до рангов полубогов.

— Я оставляю ваши награды на волю судьбы. Если вы здесь, значит, я одобрил вас. Поэтому я не сомневаюсь, что вам удастся получить нечто великое. Чтобы получить то, что обелиск желает дать, вам нужно лишь приложить руку к его поверхности.

Деймон оглянулся на девушек. — Ну, поскольку вы все еще восстанавливаетесь, я пойду первым и проверю, действительно ли эта штука работает.

Он шагнул вперед, лишь слегка настороженный. В конце концов, что может навредить ему, стационарный объект без атакующей силы?

Но Деймон не осознавал серьезности этого обелиска. Легко коснувшись его поверхности рукой, Деймон почувствовал непреодолимую силу, входящую в его тело. Эта сила прошла полный круг по его внутреннему телу, и его Пустотное Телосложение никак не смогло ей помешать.

Затем она просто исчезла. Однако она не ушла одна. В тот момент, когда сила покинула его тело, Деймон исчез из комнаты.

Зара первой это заметила. Ее глаза распахнулись, когда она почувствовала, что ее связь с Деймоном оборвалась. — Деймон! — крикнула она, но ответа не получила.

У Роуз дела обстояли не лучше. Она видела, как Деймон внезапно исчез, но все еще не понимала, как это произошло. С таким внезапным поворотом событий ее рациональный ум давно был оттеснен, позволяя эмоциям взять верх.

Даже не думая о последствиях, Роуз бросилась к обелиску и приложила к его поверхности руку, пытаясь добраться до Деймона тем же способом, что и он. И она тоже почувствовала таинственную силу. Без всякого suspense, Роуз тоже исчезла.

Зара изо всех сил старалась последовать за ними, но это было бесполезно. Сколько бы она ни давила на обелиск, ни царапала его, ни даже не пыталась его уничтожить, ничего не получалось.

Зара была в панике. С тех пор, как они встретились в подземелье, их ментальная связь оставалась крепкой. Единственной причиной, по которой она спокойно расставалась с ним для тренировок, была эта ментальная связь.

Почувствовав ее обрыв, Зара почувствовала себя одинокой. Она почувствовала, что трагедия, которую она пережила с родителями, повторяется. Она не хотела терять никого другого, но ей не хватало сил помочь.

В своем хаотичном эмоциональном состоянии кровь Зары хлынула. Как будто она питалась ее болью. Ее внутреннее тело начало разрушаться, борясь с ее собственной кровной линией. Зара металась. Мало того, что она теряла Деймона, так еще и оказалась в ошеломляющей боли.

Она больше не могла справиться со стрессом и прямо на месте потеряла сознание, ее тело обмякло на полу.

***

Когда Деймон открыл глаза, он видел только чистую черноту. Назвать это тьмой было недостаточно, чтобы оправдать, насколько пустым было пространство вокруг него. На самом деле, когда он пытался использовать свою сущность, он даже не ощущал существования «пространства» вокруг себя.

Не только отсутствовала концепция пространства, но он также не ощущал своего собственного тела. Было так, словно его сознание было вытянуто в пустоту.

Может быть, прошли секунды, а может быть, и годы, но через некоторое время Деймон понял, что даже концепция времени отсутствовала. Сознание Деймона блуждало без направления, увлеченное волнами чего-то, чего он не понимал.

В какой-то момент он даже начал сомневаться в своем существовании.

— Кто я?

— Где я?

Деймону потребовалось немного времени, чтобы потерять рассудок. Какой бы сильной ни была его воля, с такой ситуацией он не мог просто тренироваться, чтобы выдержать ее.

Но он не потерял свои воспоминания. Вместо этого он запер себя в них, чтобы сохранить хотя бы чувство самосознания.

Время шло так. Прошла ли всего миллисекунда или тысячи лет? Деймон не знал. Пока его несло течением, что-то, кроме пустоты, вошло в его поле зрения.

Деймон был очарован. Любое изменение в его текущем окружении было бы для него приветствуемым. Ему было все равно на опасность, или, вернее, он больше не понимал концепцию опасности.

Он не знал, что делает и как он это делает, но Деймон медленно приблизился к этому источнику света.

То, что он увидел, он не забудет никогда, сколько бы ни жил.

Огромная река. Больше планет и больше галактик, эта река простиралась вечно в обоих направлениях. Если бы кто-то попытался найти концы этой реки, он, скорее всего, потерял бы свое эго в процессе. Река была девственно-синей, но не цветом воды, а цветом звезд.

Она была полностью сделана из света, или энергии? Деймон понятия не имел. Он просто бездумно смотрел на эту реку, завороженный ее течением.

— Деймон Пустота. Я Деймон Пустота.

Что-то в реке помогло ему вернуть себе здравомыслие. Это успокоило его хаотичное состояние и привело к чему-то похожему на просветление. Как будто это был сигнал, которого она ждала, река закрутилась. Сцены начали разыгрываться на ее эфирной поверхности.

Человек стоял перед армией. Бесчисленные сотни тысяч существ стояли перед ним, пытаясь остановить его движение. Человек спокойно смотрел на них со своего места в воздухе. Он смотрел на них сверху вниз, как на муравьев. Легко подняв руку, человек произнес одно слово.

— Коллапс.

Начался полный хаос. Большая часть армии была уничтожена одним этим движением, а остаточные ударные волны уничтожили остатки.

На следующей сцене человеку больше не нужно было двигаться. Враги все еще преграждали ему путь, хотя и в меньшем количестве, их сила была непостижимой. Но человек просто смотрел на них.

— Умрите.

Этого было достаточно. Целая планета была стерта с лица земли одним словом из его уст. Затем человек посмотрел в определенном направлении, прежде чем слегка улыбнуться. Люди вокруг человека были сбиты с толку его внезапным поведением, но они стояли рядом с ним много лет. Деймон не мог видеть их лиц, но он чувствовал их эмоции. Они нисколько не сомневались в человеке.

Хотя люди вокруг человека не знали, на что он смотрит, Деймон знал. В конце концов, человек смотрел прямо на Деймона. Он не знал, как он это знал, но понимал, что это правда. Это было чувство, исходящее из глубины его существа.

Рот человека двигался, и Деймон клялся, что слышал его голос.

— Река пространства-времени, хм. Возвращает воспоминания.

Это было последнее, что видел Деймон, прежде чем все начало меркнуть. Он знал, что его время у реки подошло к концу, но он отчаянно хотел остаться.

Однако он больше не контролировал свое движение.

Пока Деймона выталкивало из пустоты, неприметная часть реки отделилась от остальной, выстрелив в сознание Деймона. Количество было меньше даже атома, так что Деймон даже не осознал, что произошло.

Даже когда он изо всех сил пытался вернуться к реке, видение Деймона снова померкло до черноты.