Взаимодействие Жизни и Смерти было относительно простым. Эти два Закона представляли собой полярные противоположности, и, хотя они состояли в симбиотических отношениях, им также было свойственно сталкиваться в любой момент. Реинкарнация же представляла собой хрупкое равновесие, в котором эти две противоположности гармонировали.

Пространство и Время были куда более запутанными во многих отношениях. Во-первых, между ними не было чёткой границы, и они всегда взаимодействовали, словно стремясь стать единым целым. Кроме того, у пространства и времени не было золотой середины — скорее, точка их слияния была не столько точкой, сколько самостоятельным макрокосмом.

В конце концов, слияние пространства и времени создавало «вместилище», в котором существовала реальность.

Итак, имея в виду эти факты, как пространство реагировало, смешиваясь с Жизнью, и как — со Смертью? То же самое можно было сказать и о времени. Как взаимодействовали эти, казалось бы, несвязанные силы?

Хотя на первый взгляд они и не были связаны, в действительности между ними было куда больше общего, чем можно было себе представить.

Что такое пространство, если не место для жизни? Где могла бы существовать жизнь без пространства для своего существования?

А без времени что было бы мерилом смерти? Исчезло бы понятие продолжительности жизни, исчезло бы понятие зрелости, и все функции жизни, позволявшие смерти процветать, прекратили бы своё существование.

По сути, эти четыре силы состояли в сложных отношениях, отражённых во вселенском законе, и не только они.

Пять элементов, созидание и разрушение и все прочие существующие концепции были так или иначе связаны.

«И эта связь здесь проявлена».

Из-за столкновения двух различных вариантов Мирового Ядра законы вселенной безрассудно метались по пространству Мирового Ядра.

Хотя для Святого Императора, уже достигшего уровня, на котором он мог коснуться вселенского закона кончиками пальцев, это ничего не значило, для Дэмиена это было всем.

«Вот оно. Это всё. Если я смогу это постичь…»

Дэмиен погрузился в постижение, не обращая внимания на происходящее вокруг. Даже если бы он не доверял Пак Джинхо, командир был его единственной надеждой на выживание на физическом плане, а поскольку Мировые Ядра сталкивались так яростно, ему и не нужно было особо вмешиваться в их битву.

Достаточно было направить часть своего сознания на поддержание стабильности мира…

«Посмотрим, что я смогу извлечь из этой неожиданной возможности».

Не стоило забывать, что Дэмиену противостоял Полубог. Погружение в постижение на данном этапе несло в себе столько же риска, сколько и награды…

…или, по крайней мере, так думал Дэмиен.

«Он быстро учится. Такими темпами мне не придётся долго ждать, прежде чем он достигнет „того“ уровня».

Святой Император наблюдал за Дэмиеном, пока тот управлял Заражённым Мировым Ядром, контратакуя с минимально необходимой для выживания силой.

Его сознание было разделено надвое, обе части участвовали в битве, но ни одна из них не выглядела хоть сколько-нибудь напряжённой.

«Пак Джинхо — всего лишь середнячок. Со временем он тоже канет в анналы истории. А вот этот мальчик… перемены, что он принесёт в эту вселенную, будут огромны, вероятно, даже масштабнее нашего пришествия».

Святой Император почувствовал, как в его груди что-то закипает — чувство, которого он так явно не испытывал уже много лет.

«Волнение».

Жгучее предвкушение наполнило его грудь, когда он подумал о будущих свершениях Дэмиена, нет, Семени.

Однако ничего не было предрешено. Судьба — загадочная сила, порой непреклонная, а порой — чрезвычайно податливая.

Когда речь шла о судьбе кого-то вроде Дэмиена, существовало бесчисленное множество различных путей, по которым он мог пойти в зависимости от ситуации.

«Я хочу довести его до отчаяния».

Если так, то путём Дэмиена станет путь Асуры. Наблюдать, как он собственными руками уничтожает вселенную, было бы настоящим удовольствием, особенно если бы Святой Император смог появиться после и поглотить силу Семени.

Однако…

«Это далеко не самый забавный вариант развития событий».

Как тот, кто прожил бесчисленные сотни тысяч лет, Святой Император был существом, поглощённым скукой.

Он лично участвовал в войне в поисках искры развлечения, а также чтобы посмотреть, сможет ли он найти кого-то с потенциалом стать развлечением в будущем.

Вместо этого он нашёл Дэмиена, того, кто далеко превзошёл любые ожидания, что он мог питать.

«Столько путей, что представлять, как они разворачиваются, — почти эйфория. Однако воплотиться в жизнь может лишь один».

Святой Император улыбнулся.

«Посмотрим сперва, как сложится его жизнь. Похоже, он уже на весьма интересном пути».

Святой Император взглянул на Дэмиена, окружённого блуждающими огоньками иссиня-чёрной маны, что постоянно переключались между множеством различных концепций. Увидев это, его улыбка стала лишь шире и извращённее.

Он сжал кулаки, и вокруг них появился след мутной чёрной маны.

Но в отличие от прошлого раза, за этим не последовала небесная кара.

Чёрная мана могла свободно клубиться.

В конце концов, когда источник так близко, как смеют небеса вмешиваться?

«До конца процесса осталось ещё три минуты? Может, поразвлечься немного с этим Пак Джинхо, прежде чем уйти?»

Святой Император небрежно парировал мечи Пак Джинхо голыми предплечьями и контратаковал с яростью тигра.

Правый хук, джеб слева, ещё один прямой удар, апперкот в челюсть; на полпути апперкот потерял инерцию, когда Святой Император немыслимым образом изменил его траекторию и врезал тыльной стороной кулака в нос Пак Джинхо.

Бах!

Тело командира-человека отлетело в сторону. Прежде чем он успел прийти в себя, Святой Император снова оказался перед ним.

Ему казалось, что каждая атака словно насильно впечатывалась в его душу. Он отчётливо помнил каждый приём, каждый тончайший нюанс движений Святого Императора, пока тот полностью его сокрушал.

«Нужно разорвать дистанцию!..»

Пак Джинхо действительно старался изо всех сил. Он использовал каждую тактику в своём арсенале. Он задействовал Законы Воды на пределе, явив мистические свойства стихии, однако всё было бесполезно.

«Он с самого начала играл со мной». Осознание пришло вместе с очередным оглушительным ударом.

Это было непостижимо.

Даже почти не используя ману, Святой Император, благодаря своим отточенным за сотни тысяч лет тренировок точным движениям, с лёгкостью подавлял кого-то уровня Пак Джинхо.

Не говоря уже о чистой способности Полубога к постижению.

Как существо, почти превзошедшее вселенную, Святой Император обладал необъяснимой способностью деконструировать её законы.

Хоть эта способность и не была абсолютной, она могла полностью подавить тех, кто понимал эти базовые концепции хуже него.

По сути, в конечном счёте всё снова сводилось к вселенскому закону.

Пак Джинхо стиснул зубы и отбивался изо всех сил. Он закружился в воздухе, словно волчок, являя все Шестьдесят три Лика Воды один за другим.

Первая фаза началась мягко, но последняя была бушующим цунами, способным поглотить планету своей яростью.

Сама по себе способность была безупречна, но враг был слишком силён, чтобы она могла проявить свою мощь.

Это был удручающий бой.

Пак Джинхо бесчисленное множество раз испытывал желание сдаться.

Но каким-то образом ему удалось превозмочь свой пессимизм.

Прошло 5 минут.

Мир снова начал содрогаться.