Две фигуры на предельной скорости проносились сквозь космос, почти не уступая друг другу, пока неслись через атмосферу Калипто.

Если бы они не заметили друг друга в звёздном небе перед входом в атмосферу планеты, то из-за расстояния между ними не смогли бы увидеть друг друга вовсе.

Приземлившись, они оказались на противоположных концах света.

Но это не имело значения.

Едва коснувшись земли, они оба погрузились в ближайшее море и устремились к единой цели.

Посреди моря бурлил участок хаотичных водоворотов. Огромная расщелина разделяла воды, будто сошедшая со страниц священных писаний, и в ней стоял одинокий мужчина.

Иссиня-чёрные струйки маны кружили вокруг него, словно танцующие феи, создавая странное и жутковатое ощущение красоты. Игривое поведение этих фей совершенно не соответствовало действиям маны, которую они представляли.

ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!

Последствия вмешательства Дэмиена в структуру Мира с каждой секундой становились всё очевиднее. Из-за смещения тектонических плит начали извергаться подводные вулканы, а от Дэмиена, словно от центра, во все стороны расходились достигающие небес цунами.

Этот хаос отражался и в пространстве Мирового Ядра.

Пока Дэмиен продолжал своё вмешательство, фундаментальные свойства Мирового Ядра менялись. Чистая мана, что изначально составляла ядро, начала сражаться на его стороне, столкнувшись с мутной маной Нокс, что захватила его форму.

Между этими двумя силами произошло вторичное столкновение, и, честно говоря, без осторожной помощи Дэмиена их битва за господство разорвала бы весь мир надвое.

«Чёрт!»

Когда он только начинал, Дэмиен и не ожидал, что всё так обернётся. Он, разумеется, понимал, что изменение свойств Мирового Ядра не пройдёт гладко, но чтобы это было настолько яростно…

«Даже я не был готов удерживать целый мир своей силой!»

Быть посредником в борьбе двух чрезвычайно могущественных сил и одновременно защищать основополагающие законы мира, чтобы тот не рухнул, было почти невозможно. Если бы не множество умений Небожителя, а также огромная сила духа, закалённая в различных испытаниях, он бы никогда не продержался так долго.

Однако…

— ИМПЕРАТОР СКВЕРНЫ!

«Они идут».

Его взгляд заострился.

Над его головой воздух был расколот в небытие, а пространство раздроблено.

ГРОХО-О-О-О-О-ОТ!

Последовавший взрыв запоздал. Удар был слишком быстрым.

— ИМПЕРАТОР СКВЕРНЫ!

— Ха-ха-ха! А вот и ещё один интересный гость!

Два зычных голоса прогремели один за другим. Друг напротив друга, с Дэмиеном в центре, стояли два властных мужчины, чьё совместное присутствие заставило бы девяносто процентов жизни в существующей вселенной дрожать у их ног.

С одной стороны был серокожий демон с пронзительными змеиными глазами. Его длинные волосы развевались на ветру, и, хотя тело его было поджарым, силу, исходившую от каждой его жилки, нельзя было недооценивать.

С другой стороны стоял мужчина с куда более обычной внешностью. У него не было ни царственной осанки, ни ауры, но он производил впечатление стойкости и непоколебимости, что заставляло людей автоматически ему доверять. Это была совершенно иная харизма.

Они свирепо смотрели друг на друга, но после первого приветствия отвернулись и проигнорировали друг друга.

В конце концов, они пришли за одним человеком.

— Мы наконец-то встретились лично, юный человек, — с улыбкой сказал Святой Император.

Дэмиен посмотрел на Императора в воздухе и с отвращением закатил глаза.

— Я-то ожидал, что парень, доставивший мне столько хлопот, будет хоть немного внушительным, а ты просто очередной пафосный культиватор. Какое разочарование.

— Твой язык стал ещё острее с нашей первой встречи. Теперь, когда я здесь лично, думаешь, я позволю тебе так свободно нести чушь?

Глаза Святого Императора похолодели. Волна силы вырвалась из его тела в сторону Дэмиена, но кто-то встал на её пути, прежде чем она успела нанести удар.

— Постойте-ка. Для Императора вы не слишком скоры на расправу? Если вы пришли поговорить с нашим юным другом, то делайте это как следует.

Командир говорил с ухмылкой на лице. Изначально он не был таким человеком, но, увидев, как Император Скверны разговаривает с Дэмиеном, он решил попробовать более развязный подход, чем обычно.

Это было странно, но весело. Оскорблять кого-то с таким авторитетом без всякой опаски заставило его вновь почувствовать себя молодым.

Дэмиен ухмыльнулся командиру, что исследовал свою юность.

— Старик, а ты хорош. Помоги мне сдержать этого ублюдка, пока я не закончу то, что делаю. Поверь, чем дольше он не сможет до меня дотронуться, тем сильнее будет злиться.

— А вы интересный курсант, знаете ли? Никто ещё не смел вести себя так, как вы, на этом жестоком поле боя.

— Это просто потому, что они слишком слабы.

— Ха-ха-ха! И вправду, Небесная Армия — сборище слабаков! Почему бы тебе не перейти на нашу сторону?

Дэмиен невозмутимо уставился на Святого Императора.

— Что за бред ты несёшь?

— Разве это бред? Я лишь хочу нанять многообещающий росток в место, где о нём смогут как следует позаботиться. В конце концов, разве не у обоих из нас есть то, чего желает другой?

Взгляд Дэмиена стал холодным. Чем дольше он поддерживал этот разговор, тем труднее становилось сохранять мир в целости.

Внешне он держался молодцом, но его разум был в полном хаосе, пытаясь одновременно справиться со всеми задачами.

Возможно, даже он сам не мог осознать грандиозность того, чего пытался достичь.

— Старик, как долго ты сможешь его сдерживать? — спросил Дэмиен через звуковую передачу.

— Реалистично, я могу занимать его столько, сколько потребуется. Но делать это, учитывая ущерб окружающей среде, куда сложнее. Я смогу минимизировать урон не более пятнадцати минут, прежде чем буду вынужден применить более разрушительные атаки, — ответил командир.

«Пятнадцать минут…»

— Этого достаточно.

Дэмиен ожесточил свой взгляд.

Полностью изменить Мировое Ядро за пятнадцать минут было невозможно, но если речь шла лишь о том, чтобы взять под контроль половину и тем самым повлиять на господство Святого Императора…

«Хорошо, нам просто нужно ослабить его Аватара. Он определённо не захочет отойти на второй план в войне на ближайшие несколько лет, так что он отступит, как только лишится своего преимущества».

К тому времени, как Дэмиен вернул своё внимание к реальности, битва между двумя экспертами уже началась.

Воздух наверху погрузился в тот же хаос, что и море и мир внизу.

«Это ведь будет мой первый раз, когда я наблюдаю за столкновением такого уровня, верно?..» — подумал Дэмиен про себя.

Он видел своими глазами битвы даже Полубогов, но никогда не видел сложного поединка один на один, где они демонстрировали бы вершину своих Законов.

Что-то подобное…

Разве это не лучшая пища для его роста?

Его глаза сверкнули, как у хищника, что нацелился на свою добычу.

Ещё пятнадцать минут до конца этой чёртовой битвы.

Ещё пятнадцать минут, и он сможет наконец расслабиться и разобраться со всеми накопившимися делами, что откладывались из-за постоянного хаоса на поле боя.

«На этот раз цель слишком проста. Эта битва… практически уже была объявлена нашей победой».