ГРОХОТ!

Мир содрогнулся от удара.

От того места, где лежала рука Дэмиена, в землю вонзился целый ряд шипов, образовав линию длиной в сотни километров.

Шипы вскоре прекратили распространяться, но не перестали расти. Они росли в длину, их зазубренные края прорывали скалистую поверхность Калипто и вгрызались в его ядро.

«Сосредоточиться. Контролировать. Исполнить».

Дэмиен управлял каждым шипом с предельной точностью. Это было куда сложнее, чем управлять любой обычной атакой.

Ведь эти шипы состояли из чистой Маны Пустоты.

Пустота вгрызалась в Калипто, поглощая его. Планета безостановочно содрогалась, пока её поверхность пронзали снова и снова, пока наконец…

БАХ!

Первый шип пробил себе путь в пространство Мирового Ядра.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Вскоре в ту же пещеру пробились и остальные шипы. Наконечники шипов внезапно потеряли форму, превратившись в змей, что скользнули по пещере и окружили иссиня-чёрное Мировое Ядро.

«Поглотить столько маны было бы невозможно, но преобразовать её…»

Преобразовать её было вполне возможно, особенно когда Пустота помогала Дэмиену управлять реальностью на её самом фундаментальном уровне.

«Деконструировать ману, реорганизовать её структуру и очистить. Вернуть Мировое Ядро к его Истоку…»

«Изменение Реальности: Очищение».

ВЖУ-У-УХ!

Змеи из Маны Пустоты вонзились в заражённое Мировое Ядро и принялись за пир. Их аппетиты были ненасытны: сколько бы маны Заражённого Мирового Ядра они ни поглощали, им всегда отчаянно хотелось ещё.

Огромное количество маны протекало через Ману Пустоты и циркулировало в системе Дэмиена.

Он это спланировал.

Создав замкнутый контур между собой и Мировым Ядром, ему будет гораздо проще фундаментально очистить его ману.

Радужно-голубой был прекрасным цветом, цветом, который становился ещё прекраснее, когда появлялся вкраплениями среди моря иссиня-чёрной скверны.

Появление этой чистой маны было невероятно медленным, но это всё же было изменением. И по мере того, как змеи из Маны Пустоты продолжали своё пиршество, процесс лишь ускорялся.

Дэмиен чувствовал это в своём теле — присутствие маны, превосходящей всё, чем он мог бы владеть лично.

Эта мана использовала его как точку для передачи, прежде чем вернуться на своё законное место, и, словно сам Мир вознаграждал Дэмиена, она оставляла в его голове крупицы понимания, которых он никак не ожидал.

Его сила как Небожителя неизмеримо возросла, и в то же время он смог достичь невообразимого.

«Если я смогу обратить это Мировое Ядро и связать его…»

Этот новый способ наносить удары по Нокс станет неотъемлемой частью его будущих начинаний.

«Я должен сосредоточиться и продолжать. Я не могу сдвинуться с этого места, пока всё Мировое Ядро не будет очищено, иначе мои усилия пойдут прахом».

Дэмиен взялся за титаническую работу, но ему нужно было завершить её как можно быстрее.

Ведь, несмотря на то, что процесс только начался…

Святой Император, скорее всего, уже прознал о том, что он делает.

***

— Ха-ха-ха! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Раскатистый хохот прогремел по звездолёту, противореча тяжёлой атмосфере, которую разделяли остальные его обитатели.

Святой Император сидел на своём месте у штурвала звездолёта и громогласно смеялся.

Он почти не мог поверить, что это правда.

«А парень-то дерзкий! Подумать только, что он нападёт на меня вот так в лоб! Неужели он печётся о войсках, которые вынуждены мне противостоять?»

Святой Император находил всю ситуацию столь же комичной, сколь и серьёзной.

Вопреки любым ожиданиям, молодой, растущий гений действительно пытался вмешаться в битву с участием Полубога.

Однако то, что этот парень делал на самом деле, было, мягко говоря, тревожным.

«Очистить моё Мировое Ядро… кто дал тебе такую наглость? Разве ты ничему не научился в прошлый раз?»

Святой Император слегка улыбнулся и закрыл глаза, проецируя своё сознание в Мировое Ядро.

Он тут же почувствовал, как вкрапления чистоты оскверняют его форму, вызывая отвращение.

— Мальчик, что заставило тебя принять мою доброту как должное? Если ты будешь так себя вести, мне придётся тебя убить.

— А что заставляет тебя думать, что мне не насрать? — с усмешкой ответил Дэмиен. — Убей, если сможешь, слабак.

Святой Император нахмурился.

— Не испытывай моё терпение.

Волна ужасающих флуктуаций распространилась от Мирового Ядра.

Но Дэмиен не собирался допускать повторения прошлого раза.

Он взмахнул рукой на поверхности, и шипы под его контролем превратились в прочную защиту, поглотившую ударные волны.

На этот раз он даже не посылал Аватара в пространство Мирового Ядра, так что Святой Император вообще не смог бы его коснуться.

— В этот раз я подготовился, сволочь.

Дэмиен впился когтями в Мировое Ядро ещё глубже. Маленькие змеи из Маны Пустоты задрожали и раздулись, в мгновение ока превратившись в драконов.

Рёв!

Рёв!

Рёв!

Раздалась какофония рёва, когда драконы начали пожирать Мировое Ядро. Количество радужно-голубого цвета в заражённом Мировом Ядре медленно начало увеличиваться.

Святой Император нахмурился. «Это, без сомнения, мана Тёмного Бога… Мировое Ядро не сможет испустить достаточно силы, чтобы разрушить его завесу».

Мана Дэмиена содержала самую мощную поглощающую силу во вселенной. Даже против такой концепции, как Мировое Ядро, мана будет держать оборону.

Лишь огромная разница в доступной силе сможет прорваться сквозь ману Дэмиена.

«Я должен спуститься сам».

В глазах Нокс мало что могло сравниться по важности с Мировым Ядром.

Даже если все силы на Трохе будут уничтожены, пока Мировое Ядро Калипто можно спасти, подразделения Святого Императора не понесут никаких последствий за то, что оставили своих союзников умирать.

Святой Император вздохнул, но это был на удивление довольный вздох.

«Это довольно забавно. Герой Человеческой Расы этого поколения… вырастет ли он в достойного противника?»

Аватар Святого Императора безмолвно исчез со звездолёта, на котором он находился.

Он двинулся к Калипто с немыслимой скоростью.

Его движения были чрезвычайно скрытны, и хотя бесчисленные силы наблюдали за ним с предельной точностью, они не смогли почувствовать его перемещения.

Лишь один человек на поле боя стал свидетелем его ухода.

«Сейчас произойдёт нечто грандиозное».

Командир немедленно связал воедино странную череду событий, с которыми столкнулся. Не колеблясь, он покинул свой командный пост и установил новую цепь командования для союзных сил, чтобы они могли исправно функционировать без него.

Закончив с этим, он тут же покинул звездолёт в погоне.

Ему нужно было увидеть, что происходит.

И если кто-то или что-то на поверхности действительно делало нечто, способное отвлечь даже самого Святого Императора…

Этого человека нужно было защитить любой ценой.

Новость о том, что Святой Император покинул поле боя, разлетелась среди союзных сил со скоростью лесного пожара.

Боевая обстановка тут же изменилась.

Без угрозы Святого Императора, заставлявшей их быть начеку, что могли сделать остальные Нокс?

Пока союзные силы могли сравниться с ними по мощи, всё остальное не было проблемой.

Началось тотальное наступление.

Без активных указаний Святого Императора сложность стратегий армии Нокс значительно снизилась.

Они не двигались как дикари, но их передвижения были, по крайней мере, предсказуемы.

Две противоборствующие силы наконец-то оказались на равных.

И союзные силы не собирались упускать эту возможность.

Все войска выстроились в боевой порядок, от самых мелких наземных отрядов до крупнейших звездолётов союзных сил.

И в этот последний миг…

Начался сущий ад.