Двое замерли на долгие минуты, наслаждаясь вкусом губ друг друга, прежде чем Роуз решила отстраниться.

— Когда ты возвращаешься? — первой спросила Роуз.

— Вскоре после того, как мы покинем тайное царство. Такой был мой план с самого начала, — ответил Дамиен.

Роуз молчала, погрузившись в размышления. Лишь спустя целых пять минут она снова заговорила:

— Я иду с тобой.

— Что? — Дамиен был вынужден обернуться. Она шла с ним? Их отношения еще не были настолько глубоки, разве нет?

Но Роуз не позволила ему задавать слишком много вопросов.

— Именно так. Я иду с тобой. Я вижу, что ты хочешь меня отговорить, но ты должен уже знать, что это невозможно.

Дамиен на мгновение заглянул ей в глаза, а затем криво покачал головой.

— Итак, когда мы выйдем, мне придется объяснить императору, что я не только дважды целовал его дочь, но и собираюсь отвезти ее в другой мир? Ты что, не ищешь моей головы?

Роуз пожала плечами.

— Я скажу ему вместе с тобой, так что, скорее всего, все будет хорошо. К тому же, он знает мою любовь к приключениям, так что, скорее всего, поддержит.

— Хорошо, я возьму тебя с собой. Но ты должна дать мне четкое объяснение, почему ты хочешь пойти, после того как мы покинем это место.

Роуз кивнула. Они уже тратили время на свои мелодрамы вместо того, чтобы двигаться вперед, а в тайном царстве у них оставалось всего около двух месяцев. Было бы глупо продолжать тратить время.

Когда они оба встали, Зара вдруг вмешалась:

— Дамиен, почему вы кусались?

«Кхе!» — Дамиен чуть не задохнулся от воздуха, услышав этот вопрос.

У Зары не было проблем с тем, чтобы случайно говорить о «спаривании», но ее невинность всегда проявлялась, когда речь заходила о человеческих обычаях, таких как поцелуи. Даже несмотря на то, что Дамиен знал, что она того же возраста, что и он, ему было трудно относиться к ней как к кому-то другому, кроме ребенка.

— Ах, не беспокойся об этом. Это просто то, что делают люди, когда они очень любят друг друга, — ответил он, пытаясь уклониться от вопроса.

Но Зара не оставила его в покое.

— Значит, когда я лижу твое лицо, мы тоже целуемся, верно?

В этот момент Дамиен был всего в нескольких секундах от того, чтобы кататься по полу от неловкости.

— Эм, да, технически это можно назвать поцелуем, но это другое. Не волнуйся, Зара, тебе скоро не придется об этом знать.

Зара все еще недоумевала, почему Дамиен так дергается, когда говорит, но проигнорировала это. «Люди такие интересные!»

С их маленькой драмой покончено, троица наконец направилась к древней двери в конце зала. Она была черного обсидиана, как и кольцо Дамиена, и содержала бесчисленные замысловатые узоры на своей поверхности.

Кстати, о кольце, Дамиен уже надел его на средний палец правой руки, рядом со своим пространственным кольцом, которое было на указательном. Это было меньшее, что он мог сделать, чтобы показать свое уважение к Курту.

Дамиен остановился перед дверью и повернулся к остальным двоим.

— Я не знаю, раздута ли их сила или что-то в этом роде, но тот, кто находится по ту сторону двери, принадлежит к расе, которая раньше легко уничтожала людей на этой планете.

Роуз solemnно кивнула, продолжая его мысль.

— Верно, лучше быть излишне готовым, чем недостаточно. Не волнуйся о нас и открой дверь.

Дамиен тоже кивнул и последовал ее желанию. Всего лишь легкого толчка было достаточно, и древняя дверь распахнулась, открывая вид на то, что находилось внутри.

Это была огромная пещерообразная комната, наполненная художественными скульптурами и узорами, похожая на главный зал какой-то королевской семьи. Единственное отличие было в том, что комната была почти пуста.

В комнате находилось всего две вещи. У самого дальнего центра зала стоял массивный черный обелиск, устремленный к небесам. Хотя с момента его установки, скорее всего, прошло более 1000 лет, он был все еще безупречен, как в день своего создания.

Другая вещь в комнате находилась в самом центре всего. Это было большое существо ростом около 3 метров, с гуманоидным телом и массивными крыльями. Его кожа была темнее беззвездного неба, в то время как его крылья имели такой же цвет, напоминая несколько Зару.

Его тело было мужским и обнаженным от торса вверх, с тем, что выглядело как рваные штаны от талии вниз. Оно было напичкано мышцами, более выраженными, чем у самых атлетичных мужчин на Земле.

И, наконец, его лицо. Его лицо сначала не было видно, но когда троица должным образом вошла в комнату, вся фигура существа дернулась.

Словно пробуждаясь от вечного сна, существо медленно подняло голову. Его веко затрепетало и медленно открылось. Веко, а не веки. У существа, казалось, не было носа, вместо этого был огромный циклопический глаз, занимавший большую часть его лица. Первое, что оно увидело? Маленьких людей, которые могли бы стать отличной первой едой.

Его массивный рот исказился в широкой ухмылке, которая буквально растягивалась от уха до уха, его зубы были острее любого клинка. Даже если оно было более нормальным, чем любое из изображений из предыдущего зала, его голова была достаточно чуждой, чтобы напугать любого обычного смертного.

Оно уже стояло, когда его поместили в стазис, поэтому оно протянуло руки, словно пробуждаясь от долгого сна. И затем оно наконец заговорило. Его скрежещущий голос заставил мурашки непроизвольно появиться на руках Дамиена.

— Хорошо, хорошо, хорошо! Люди! Я не знаю, кто приготовил для меня эту трапезу, но я приму ее с благодарностью!

Затем оно бросилось на троицу. Дамиен пошел налево, а Роуз — направо, а Зара слилась с тенями и исчезла. Когда Нокс наконец атаковал, ему не удалось никого поразить.

Однако оно не было разочаровано. Прошло много лет с тех пор, как у него была добыча, поэтому оно было довольно терпеливым. Когда его глаз сканировал окрестности, его две руки щелкнули. Суставы, где должны были быть локти, инвертировались, а его предплечья и руки заострились. Его руки теперь напоминали две косы.

Первым, кого оно решило атаковать, был Дамиен, поскольку тот уже начал атаку. Дамиен схватил свой меч и приготовился парировать приближающееся существо.

Бум!

От столкновения раздался громкий звук, но храм был слишком прочен, чтобы даже задрожать от удара.

Бум! Бум! Бум!

Дамиен и Нокс яростно мелькали, оба нацеливались на убийство, но Дамиен быстро столкнулся с проблемой. Когда его клинок ударил по рукам-косам Нокса, удар был сильным, как и положено.

Но всякий раз, когда Дамиен менял цель и пытался нанести существу реальный урон, происходило что-то таинственное. Область тела Нокса, которую он ударял, менялась, приобретая чернильную текстуру. Затем чернильное вещество прилипало к его клинку и пыталось поглотить его в тело Нокса.

«Их главная сила, должно быть, в их телах. Давайте попробуем сражаться стихиями сейчас». Дамиен активировал свое векторное поле и немедленно использовал свое искусство меча. Его тело стало иллюзорным, когда он исчез и появился в бесчисленных областях вокруг Нокса, посылая в его сторону массивные пространственные разрывы.

Нокс издал скрежещущий смех.

— Кекекеке! — И затем он сделал еще одно дикое движение. Его тело внезапно было разрезано на несколько частей, неиспользуемые части плескались на пол, как вода.

Нокс теперь был изрыт дырами, словно на грани смерти, но он все еще безумно смеялся. Каждый пространственный разрыв, который Дамиен посылал в его сторону, проходил сквозь него без нанесения урона, места ударов были отсечены от Нокса его собственными руками.

Поскольку опасность миновала, чернильное вещество на полу снова потекло в тело Нокса, заполняя ранее существовавшие там дыры.

Нокс с предвкушением наблюдал за Дамиеном. Эта сцена обычно вызывала у его добычи отчаяние и беспомощность, но оно должно было быть разочаровано.

В настоящее время у Дамиена была только одна мысль в голове: «Что произойдет, если я его поглощу?»

Именно в этот момент Роуз и Зара сделали свой ход. Теперь, когда его сила была оценена, троица решила использовать свою полную мощь, чтобы победить его. Любая ошибка привела бы к ранней смерти, которой никто из них не хотел.

Появившись за спиной Нокса без предупреждения, Роуз улыбнулась и подняла руку.

— Иллюзорный Трон.

Вся комната погрузилась во тьму, остались только Дамиен, Роуз и Нокс. Впервые Нокс стал насторожен.

Массивный эфирный трон материализовался позади Роуз, и из него появились сотни, если не тысячи клинков, летящих к Ноксу.

БУМ!

Удар был громче любого из его столкновений с Дамиеном.

— КРЕЕЕЕ!

Как ни странно, травм на его теле не было, но Нокс был вынужден закричать от боли. Он попытался броситься на Роуз, но упал на пол. Затем он прыгнул, пытаясь вернуться на прежнюю высоту, но вместо этого переместился вправо, в маленькую комнату квадратной формы.

Время продолжало идти, и Нокс становился все более раздраженным. Всякий раз, когда он двигался, он оказывался в другой маленькой комнате, и каждое выбранное им направление отличалось от того, которое он намеревался. Он полностью потерял ориентацию в кромешном мире.

Нокс снова был загнан в маленькую комнату, но эта была другой. Пронизывающий холод заполнил комнату и пытался заразить Нокса. Случайные снаряды льда вылетали, желая пронзить его тело. Нокс снова отделил части себя, но это было неверное решение.

Как только чернильная жидкость коснулась земли, она была заморожена на молекулярном уровне и быстро разбилась. Это было первое с начала битвы, когда Нокс получил урон.

Этот цикл продолжался: Роуз случайно водила Нокса и погружала его в состояние замешательства, а Зара медленно замораживала его тело, раня. Дамиен мог только с недоверием наблюдать, как это происходит. Впервые он был бесполезен в бою. Но он знал, что у него есть способ помочь.

Используя пространство как посредника, Дамиен заставил молекулы в области вокруг него интенсивно вибрировать, генерируя сверхнагретую плазму. Затем он собрал всю эту плазму в одном месте, готовя финальную атаку.

Если замораживание на молекулярном уровне могло сломать Нокса, то сжигание должно было оказать аналогичный эффект.

Нокс был на последнем издыхании, его тело значительно истончилось, и большая часть субстанции, составляющей его структуру, отвалилась. Наконец, Заре удалось заморозить его ноги.

— Сейчас! — крикнула Роуз.

— Тебе не нужно говорить дважды! — ответил Дамиен. Подобно определенному сверхмощному парню в мире, где людей называли именами овощей, Дамиен вытянул ладони вперед и выпустил массивный луч плазмы, который он готовил.

ВЖУХ!

Одно только движение луча было достаточно, чтобы воздух раскололся. Ничто не могло существовать в том же пространстве, что и эта плазма. Увидев луч, направленный в его сторону, Нокс снова взвизгнул, но не мог двигаться.

Зара полностью сковала его ноги и замораживала их даже по мере приближения луча. Без какого-либо напряжения атака попала в цель.

И лишь с последним душераздирающим криком Нокс рассыпался в ничто, превратившись лишь в частицы.