Колебание было странным чувством для кого-то с самоуверенностью Дэмиена. На поле боя Дэмиен никогда не жалел о принятых решениях.

Убить кого-то означало спасти себя. Если бы он позволил жить кому-то, кто ему противостоял, то погиб бы сам.

Так было с самого начала.

Даже самые крошечные существа в Первом Подземелье тогда могли разорвать его в клочья.

Прошлое сделало из Дэмиена того, кто не задумывался о выгоде от сохранения чьей-то жизни, если это означало оставить незавершённое дело.

Испытать это сейчас было странно.

«Бэк Уджин…»

Дэмиен навёл о нём справки после разговора с Тайлером. Бэк Уджин был заслуженным членом Небесной Армии, частью «Охотничьих Псов» и защитником справедливости до мозга костей. Объективно говоря, он был самым добропорядочным гражданином во вселенной.

Его единственным недостатком было чёрно-белое чувство морали. В некотором смысле он мыслил так же, как и Дэмиен, разбираясь сначала с угрозами, а уже потом — с последствиями.

«Неужели я ему сочувствовал?»

Дэмиен усмехнулся этой мысли. Он не мог сочувствовать тому, кто нацелился на Зару.

«Значит, он будет полезен в будущем».

Это было единственным объяснением его колебания. Инстинкт Дэмиена развился с тех пор, как он начал действовать разумно. Прежнее чутьё было грубым и диким, но по мере его роста оно становилось всё более рациональным.

Исследовать другие возможные варианты будущего — вот какую способность обрёл Дэмиен.

«Я лишь слышал, насколько престижны „Охотничьи Псы“, но никогда не слышал о них ничего конкретного. Этот парень — существо 4-го класса высокого уровня, но он слаб. Скорее всего, он не очень высокопоставленный член».

«Возможно, его исключили из отряда, раз он теперь инструктор в академии. Ах, разозлится ли Директор, если я его убью?»

Мысли Дэмиена закружились. Он начал понимать, сколько проблем навлечёт на себя, безрассудно убив члена Небесной Армии.

«У меня нет никакого статуса во вселенной, а поскольку я давно неактивен в Межпространственной Таблице Лидеров, моё имя практически забыто массами. Я не могу безрассудно убивать без оправдания».

Именно таких проблем он бесчисленное множество раз избегал в прошлом, находя влиятельных покровителей. Академия «Зенит», Дворец Небесной Звезды, Грот Белого Дракона и даже Теневой Сад были тому яркими примерами.

Долина Скрытой Смерти пользовалась огромным уважением как академия, но была нейтральной силой. Дэмиен не мог просто использовать её имя, чтобы выпутаться из любой ситуации.

«Что же мне с ним делать?..»

Несмотря на риски, Дэмиен не мог позволить Бэк Уджину продолжать то, что он делал, и не мог допустить дальнейшего распространения слухов о его отряде.

«Значит… промывка мозгов — это выход?»

Полностью изменить воспоминания Бэк Уджина и превратить его в союзника… разве это не потрясающий план?

«Или, по крайней мере, был бы, будь у меня средства для промывки мозгов».

Всё существо Дэмиена было заточено под разрушение. У него не было способности к манипуляциям, как у некоторых его знакомых.

И всё же даже те люди обладали лишь гениальным умом, а не особыми навыками.

«Полагаю, пришло время для экспериментов».

Мана Пустоты имела какую-то связь с воспоминаниями, учитывая её способность их пожирать. Лучшим вариантом для Дэмиена было попытаться сознательно управлять этой силой, изменяя воспоминания, а не полностью их поглощая.

«Всё должно пройти гладко… верно?»

В худшем случае он мог просто использовать Ману Нокс, чтобы осквернить тело Бэк Уджина, и оставить его где-нибудь на Калипто. Святой Император мог бы взять на себя вину за его смерть.

«Идеально. Хорошо, что я додумался до этой стратегии с Маной Нокс после того, как понял, что могу использовать этого парня. Иначе было бы плохо».

Испытывая в голове мимолётное чувство озорства, Дэмиен подошёл к всё ещё ошеломлённой фигуре Бэк Уджина и приложил палец ко лбу мужчины.

«Будем надеяться, что всё пройдёт хорошо ради нас обоих».

Дэмиен направил свою Ману Пустоты вперёд. Тонкие струйки иссиня-чёрной маны пронизали воздух, заставив температуру окружающей среды упасть на несколько градусов.

Мана металась и неслась, извивалась и кружилась, ведя себя так, словно была полностью разумным существом с безграничным любопытством. И под руководством Дэмиена эта любопытная сила погрузилась в голову Бэк Уджина.

Дэмиен погрузил частицу своего сознания в ману, пока та двигалась. Струйки протекли через его межбровье и побродили вокруг, в конце концов найдя способ исчезнуть из реальности.

«Нашёл».

Дэмиен направил своё сознание в крошечную область, которую нашла Мана Пустоты, и перед ним открылся новый мир.

Он был окрашен в множество различных оттенков синего. Небольшой духовный континент располагался сбоку, спокойно существуя рядом с остальным пейзажем.

«Я и не знал, что духовный мир может выглядеть таким спокойным».

Дэмиену пришлось немного подивиться. Его собственный духовный мир был воплощением хаоса. Внутри было так много различных материализаций, что даже Дэмиен порой сбивался со счёта.

Тем не менее приспособленность к беспорядку собственного духовного мира неизмеримо облегчила ему передвижение по безмятежности этого.

«Его воспоминания должны быть вон… там».

Там было пространство, похожее на реку. Она текла и рисовала бесчисленные картины, иллюстрируя жизнь человека, который постоянно боролся с невзгодами и взбирался на вершину.

Она показывала его боль, и она показывала его борьбу. Словно пожирая этого человека, Дэмиен смог невероятно много о нём узнать.

«Так это одновременно и месть, и комплекс героя. Неудивительно, что он был так одержим Зарой».

Как оказалось, Бэк Уджин потерял всю свою семью из-за Нокс, за исключением единственной младшей сестры, которая находилась в коме и нуждалась в интенсивном лечении. Причина, по которой он вообще вступил в Небесную Армию, заключалась в том, чтобы заработать очки вклада для её лечения, но по пути у него развилось крайнее чувство справедливости.

Он не хотел, чтобы кто-то ещё разделил его участь, и для этого вселенную нужно было очистить от её нынешней напасти.

«Оказывается, мне и не нужно многого менять. Пока я смогу стереть связь моего отряда с этим инцидентом и заставить его думать, что Семя Нокс было унесено самими Нокс до его прибытия, всё будет в порядке».

На бумаге это была простая задача. Нужно было изменить лишь несколько ключевых воспоминаний, чтобы остальные сложились, как костяшки домино.

«Но поскольку я никогда раньше этого не делал, это, вероятно, всё равно будет утомительной задачей».

Дэмиен вздохнул и приготовился. Он очистил свой разум и сосредоточился на Мане Пустоты.

«Сколько я её знаю, Пустота проявляла лишь свойства пожирания, но это не всё, на что она способна. Пустота всепоглощающа, но она также есть всё сущее. Сотри нынешнее заблуждение и раскрой свой полный потенциал!»

Он обратился к своей Мане Пустоты, он соединился с самой Пустотой и отругал её за бездействие.

Для Дэмиена Пустота была всем. Это была не просто сущность, давшая ему возможность стать сильным, это была сущность, что породила всё, что он когда-либо знал и любил.

Он прекрасно осознавал, что пожирание было лишь самой основной из её способностей.

Сансара помогла ему это осознать.

Разрушить реальность было легко, изменить её — сложно, а создать — почти невозможно.

Но Пустота…

Пустота была чем-то, что могло делать все три вещи.