«Так вот как всё было…»

Дэмиен и Тайлер молча сидели в больничной палате. С момента прибытия Дэмиена прошло много минут, и за это время его полностью ввели в курс дела.

— Итак, этот Бэк Уджин — главный, кто расследует дело обо мне и Заре, а остальные просто следуют его приказам, вас троих изолировали и сторонятся из-за связи со мной и потому что считают вас нахлебниками без какой-либо силы, а общая ситуация на Калипто последние недели в патовой ситуации. Я что-нибудь упустил?

Тайлер покачал головой.

— Это вкратце. Ходят слухи, что Святой Император терроризирует основные силы в звёздном небе, но они неподтверждённые. Никому из нашего кадетского подразделения не разрешено приближаться к основному полю боя.

— М-м, а что насчёт самого Калипто? Какие здесь силы Нокс?

— После вспышки вице-капитана большинство Высших Нокс на Калипто либо покинули планету в её поисках, либо затаились в укрытиях. По большей части сам Калипто в безопасности.

— Понимаю…

Ситуация была, по большей части, такой, как и ожидал Дэмиен.

Изначально план состоял в том, чтобы отправить Зару в Святилище и вернуться в Реальный План, чтобы разобраться с последствиями, но из-за внезапной метаморфозы его тела он не смог этого сделать.

Он уже предвидел, что статус Зары раскроют, и что всё, что он пытался предотвратить, пойдёт наперекосяк.

Именно поэтому, вернувшись в Реальный План, он первым делом нашёл Тайлера и остальных. Он хотел хотя бы убедиться, что его отряд спасён подкреплением, которое он запросил.

К счастью, всё не превратилось в полный хаос, и члены отряда были в относительной безопасности.

«Этот Бэк Уджин — одиночка. У него есть подчинённые, помогающие в расследовании, но, по словам Тайлера, они не знают ни о Семени, ни даже о существовании Зары».

Подчинённые, которых использовал Бэк Уджин, знали лишь то, что Дэмиен сделал что-то не так, и из-за зависти они тут же решили, что он обманул систему и подделал свои подвиги.

После этого поползли слухи, обвинявшие Тайлера и остальных, что и привело к нынешнему дурному обращению с ними.

«Но это мне только на руку».

Раз уж всё так…

«Умереть должен лишь один».

Взгляд Дэмиена стал острее.

Любой, кто нацелится на него или его товарищей, умрёт.

Их принадлежность не имела значения, их намерения не имели значения, их мольбы не имели значения.

Лишь их смерть могла унять настороженность Дэмиена.

Дэмиен поднялся с места.

— С этими двумя теперь всё будет в порядке. Если они не очнутся до конца дня, свяжись со мной, и я проведу лечение во второй раз.

— Куда ты? — спросил Тайлер.

Он уже знал ответ, но всё равно хотел его услышать.

Да и кто такой Дэмиен, чтобы ему отказывать? Тайлер прикрывал тылы в его отсутствие и полностью доказал свою преданность. Даже под угрозой смерти он хладнокровно защищал Дэмиена, не моргнув и глазом.

С широкой ухмылкой на лице Дэмиен обернулся.

— Какой-то мусор посмел тронуть членов моего отряда. Разве не мой капитанский долг — вынести его?

***

Бэк Уджин.

Существо 4-го класса высокого уровня и непоколебимый солдат армии, он был готов на всё ради безопасности вселенной.

Но такое мышление часто доставляло ему неприятности.

Он считал слабых муравьями, бесполезными против Нокс. Он уважал лишь тех вышестоящих, кого считал достойными уважения, игнорируя приказы остальных.

Причина, по которой он оказался в Долине Скрытой Смерти, заключалась в том, что Небесная Армия больше не нуждалась в нём.

Поскольку Директор был тем, кого он уважал, армия отправила Бэк Уджина в академию, чтобы усмирить его.

Но это было ошибкой.

Директор был столь же неординарной личностью, и вместо того, чтобы усмирять Бэк Уджина, он дал ему должность в Адской Дыре и позволил тренировать будущих кадетов.

Было ли это предопределено?

Была ли это его судьба?

Тело Бэк Уджина окутала тьма. Это была мутная тьма, похожая на Ману Нокс, но в то же время гораздо менее осквернённая.

«Я попал в засаду».

Осознать ситуацию было нетрудно. Мгновение назад он шёл по коридорам звездолёта, а в следующее — оказался здесь.

«Сначала я должен выбраться из этой тьмы и опознать врага».

— Думаешь о том, как узнать, кто я?

Голос из тьмы был насмешливым и враждебным.

— Ты уже некоторое время пытаешься меня найти. Удивлён, что ты не узнал меня с самого начала.

Нападавшего, похоже, совсем не заботила маскировка.

И, словно ещё больше насмехаясь над Бэк Уджином, он вышел на свет и явил себя.

— Я слышал, ты меня искал, поэтому пришёл сам. Приятно познакомиться, инструктор Бэк Уджин.

Злобная улыбка Дэмиена в нынешней атмосфере была леденящей душу, но Бэк Уджин не позволил ей подействовать на себя.

— Так это ты тот гений. Отдай Семя Нокс, и я закрою глаза на твою нечестность. В противном случае я убью тебя на месте.

— Ого? Думаешь, у тебя хватит на это сил?

— Я более чем способен в одиночку справиться с сопляком, который полагается на постороннюю помощь.

— Ха-ха-ха!

Дэмиен не смог сдержать смеха.

— Даже на этом этапе ты всё ещё цепляешься за это заблуждение? Позволь мне кое-что тебе растолковать…

Его тело исчезло.

Бэк Уджин внезапно почувствовал, как некая сила охватила его лицо.

Неведомо когда его схватила чья-то рука.

— То, что ты не можешь чего-то постичь, не означает, что это подделка.

БАМ!

Мир перевернулся.

Земля ударила Бэк Уджина в спину.

— Акх!..

Инструктор издал болезненный стон. Он начал вращать свою ману, готовясь к атаке, когда…

— Ай-ай-ай. Так дело не пойдёт, верно?

Эти беззаботные слова в мгновение ока развеяли его ману.

— Сейчас ты в моих владениях. Что даёт тебе уверенность двигаться?

— Я… никогда не покорюсь злу!

Бэк Уджин взорвался силой и, используя лишь грубую физическую силу и ловкость, вырвался из хватки Дэмиена. Он вскочил на ноги и принял боевую стойку, готовый на всё, чтобы выжить.

— Моя цель — безопасность этой вселенной. Всё, что стоит на пути этой цели… должно быть уничтожено! Дэмиен Войд, не позволяй Порождению Нокс осквернить твой разум! Отдай Семя!

— Ха-а…

Наблюдая, как Бэк Уджин кричит словно безумец в ситуации, где он мог умереть в любую секунду, Дэмиен вздохнул.

«Жаль убивать того, кто так предан своему делу, но это необходимо».

Дэмиен провёл пальцем по воздуху, начертив изящную линию.

За этим движением не стояло ни вычурной техники, ни избытка переполняющей маны.

Тайны, стоящие за его намерением, были сокрыты глубоко внутри.

Странное ощущение охватило Бэк Уджина.

Радости жизни, печали смерти и опустошение, что лежало между ними. Всё это слилось в единое чувство, которое ударило по разуму Бэк Уджина и погрузило его в состояние смятения и упадка.

Дэмиену оставалось лишь подойти и убить его.

Инструктор не смог бы сопротивляться.

Однако, кажется, впервые в жизни…

Дэмиен поколебался.