«Прояви себя!»

Бдительность троицы снова обострилась, но древний голос заверил их в своих намерениях.

«Не бойтесь, дети. Я всего лишь остаточная душа, оставшаяся в этом храме, терпеливо ожидающая, когда кто-нибудь получит это наследие».

Даже несмотря на это, трое не ослабили бдительности. Тем не менее, они дали голосу шанс продолжить. Впечатление, которое произвели на них изображения вдоль стен, было достаточно велико, чтобы они поступили именно так.

Иллюзорная фигура старика появилась из пустоты, его существование было шатким и прерывистым. Когда Дэмиен посмотрел на черты лица этого старика, он тут же отвернулся к картине. «Ты…!»

Старик улыбнулся. «Да, это я в конце той картины, или, по крайней мере, это был я настоящий. Меня зовут Курт Гэллоуэй, и я когда-то был лидером человеческой расы».

Дэмиен был потрясен. Курт Гэллоуэй — имя, которое он почти забыл, но оно всегда оставалось в глубинах его памяти. В конце концов, если бы не он, Дэмиен давно умер бы в подземелье.

Хотя он не мог быть уверен в правдивости слов старика, Дэмиен стал немного более уважительным.

«Не могли бы вы рассказать нам, почему вы появились перед нами, сэр?»

Курт улыбнулся. «Это довольно просто. Я просто хотел рассказать вам немного больше об этих изображениях и дать небольшое предупреждение о том, с чем вы столкнетесь, когда войдете через ту дверь. Теперь скажите мне, заметили ли вы что-нибудь странное в картинах?»

Дэмиен кивнул. «Я заметил, что существа на картинах, которые, как я полагаю, являются Нокс, гротескно деформированы, и такая форма была бы неэффективна в бою. Мало того, что-то не так с этими событиями, как будто они были смешаны вместе так, как не должны были быть».

Улыбка Курта стала шире. «Действительно, изображение Нокс на этих картинах субъективно, но очевидно, что художник был предвзят, рисуя расу, которая уничтожила половину населения мира не один, а несколько раз.

«Что касается вашего второго предположения, оно также связано с тем, что я только что упомянул. Вторжение Нокс на эту планету не началось 1000 лет назад, скорее, именно тогда оно было окончательно прекращено. Первое вторжение Нокс произошло почти 10 000 лет назад».

Эта информация потрясла Дэмиена и Роуз до глубины души. Что такое 10 000 лет? Они даже не могли представить, чтобы жить так долго.

«Я понимаю ваше сомнение, но это лишь часть продолжительности жизни, дарованной полубогу. Только они пережили каждую эпоху до 1000 лет назад.

«Те первые сцены, которые вы видите с хаотичным миром, полным распрей, — это общество 10 000 лет назад. Следующие панели до окончания первой войны происходили в течение 2000 лет. Я родился через 3000 лет после этого, и война возобновилась через 2000 лет после моего рождения.

«Мои родители были знатного происхождения, поэтому они легко достигли 4-го класса. В течение этих 2000 лет я набирался сил обычным путем, но когда Нокс снова спустились, они забрали все, что я любил».

Лицо Курта исказилось от ярости. «Моя семья, моя жена, даже мой маленький ребенок не были пощажены. После этого я неустанно преследовал месть, убивая Нокс, пока мне не удалось достичь уровня полубога.

«Все это достигло кульминации в той последней картине, которую вы видели. Прежде чем различные полубоги мира разработали свои схемы и пожертвовали собой, они объединили свои силы, чтобы превратить небольшую планету в тайное царство, и я использовал свои пространственные способности, чтобы транспортировать это царство на континент».

Троица снова была потрясена. Неудивительно, что жизнь процветала в царстве и существовали разумные виды, ведь это когда-то было их собственным истинным миром.

«Поскольку мы знали, что умрем, мы оставили наши наследия в этом мире для будущих поколений. А чтобы не вызвать подозрений у широкой общественности, мы позволили этим 4-м классам поступить так же.

«И тогда все закончилось. Когда я пожертвовал собой, я разделил эту часть своей души, чтобы обитать в тайном царстве, пробуждаясь только тогда, когда входит новое поколение. Поскольку мне удалось оставить Нокс с одним полубогом, они отступили и не возвращались, пока не восстановят свои силы.

«Это был тщательно продуманный план, заставивший их предположить, что у нас все еще есть живые полубоги в мире. И так прошло 1000 лет».

Хотя Курт изложил события, боль в его голосе была слишком очевидной. Они чувствовали его нежелание, но также и облегчение, которое он испытывал, когда Нокс отступили. Однако Курт еще не закончил.

«Только после смерти моего истинного тела я узнал об этом, но Нокс распространялись по всей вселенной тысячи лет. Их цель неизвестна, и все, что они делают, когда приземляются на новую планету, — это доводят ее обитателей до вымирания.

«Моя единственная надежда для вас троих, которые успешно добрались до этого храма, заключается в том, чтобы вы не позволили Апейрону пасть перед этими существами. Я знаю, что просить вас уничтожить Нокс — это задача, с которой вы не справитесь, но я надеюсь, что вы сможете сделать хотя бы это малое».

Дэмиен и Роуз немедленно кивнули, а Зара последовала их примеру, увидев их подтверждение. Для Дэмиена он был обязан Курту своей жизнью. Защищать один мир было не так уж много, особенно учитывая, что он мог сбежать, если бы собирался умереть.

Роуз была другой. Этот мир был ее домом, поэтому она чувствовала, что естественным для нее будет его защищать. Все, что ей было дорого, находилось в этом мире.

Но Дэмиен вдруг почувствовал необходимость задать вопрос. «Но, почему я?»

Курт глубоко посмотрел на него, но не смутился расплывчатым вопросом. Даже если он был всего лишь фрагментом своего прежнего «я», у него все еще была достаточная связь с тайным царством, чтобы понять, что спрашивает Дэмиен.

«Видите ли, все наследия, которые мое истинное «я» оставило в мире, были связаны друг с другом», — сказал Курт, и кольцо внезапно появилось, плавая в воздухе. С появлением этого кольца Дэмиен почувствовал, как что-то в его инвентаре зажужжало.

Это было похожее кольцо из черного обсидиана. Дэмиен забрал его из подпространства в подземелье, предполагая, что это сокровище, но со временем он забыл о его существовании.

«Хотя вы не из этого мира, вы тот, кого можно считать моим преемником. Что касается пространственной предрасположенности, у меня всегда был свой причуда. Мне было невозможно не подобрать этих юных детей и не научить их путям развития этой эзотерической предрасположенности.

«Кроме того, почему бы это не были вы? Судя по всему, вы пришли из мира, близкого к Апейрону, и помимо своей воли. Нокс — угроза для всех нас, так что естественно, что я предупреждаю вас об этом».

Дэмиен понял. В обмен на всю помощь, которую он получит от Курта, он должен был защитить этот мир. Это было похоже на обмен. Хотя это казалось эгоистичным, Дэмиен не возражал. Было бы страннее, если бы Курт был совершенно великодушен.

Роуз, с другой стороны, была озадачена. «Другой мир? Подземелье? Он пришел помимо своей воли?» Она ничего не могла понять в этой ситуации.

Заметив это, Дэмиен слегка взял ее за руку. «Я все объясню, как только все это закончится».

Роуз кивнула, так как в тот момент она ничего другого не могла сделать.

Внезапно фигура Курта начала колебаться. «Похоже, мое время наконец истекает. Дети, за той дверью находится член Нокс 3-го класса.

«Я запер его, когда был в расцвете сил, и заставил перейти в стазис, пока сюда не прибудет кто-нибудь. Только после того, как вы убьете его, вы сможете пожинать свои награды. Надеюсь, вы сможете сдержать свои обещания».

Дав им еще несколько советов, тень Курта полностью рассеялась, оставив их одних в пустом зале.

Прежде чем Дэмиен успел собраться с мыслями, Роуз схватила его за воротник. «Тебе есть что объяснить, ублюдок».

Дэмиен криво улыбнулся. Казалось, Роуз была зла, что он скрыл от нее свое происхождение. Даже Зара была заинтригована, так как она встретила его в подземелье, не зная, кто он был до этого.

Поэтому Дэмиен отошел в угол зала, сел и похлопал по земле рядом с собой, приглашая Роуз присоединиться. Но она не сделала этого. Это Зара свернулась калачиком рядом с ним.

Роуз злобно подошла к нему и, не говоря ни слова, села прямо ему на колени. Обхватив его шею руками для равновесия, она уставилась ему в глаза, вся ее аура кричала: «Давай, объясняй!»

Кривая улыбка Дэмиена стала шире. Не теряя времени, он начал свой рассказ. От его детства, когда пропал его отец, до встречи с Еленой в старшей школе, до пробуждения мира, когда заболела его мать, и до момента, когда его бросили в подземелье умирать.

Оттуда он ускорил темп своего рассказа, пытаясь сгладить все, что произошло в подземелье. Ему это отчасти удалось, но когда дело дошло до момента, когда он встретил Зару, она вмешалась и рассказала все как есть.

О побеге от виверны, тренировках в подпространстве, битве Дэмиена против виверны, когда он позволил половине своего тела сгореть дотла, не дрогнув, и многом другом.

Заре, казалось, понравилась терпимость Дэмиена к боли — круто и героически, поэтому она подробно рассказала об этом, но это заставило Роуз понять, насколько Дэмиен преуменьшил события до того, как встретил Зару.

Хотя она хотела знать, через что он прошел, она не настаивала. Если его терпимость достигла точки, когда он мог переносить ужасные раны, как будто они были ничем, она не могла представить, какую боль он перенес.

Зара рассказала, как у него отсутствовала рука, а потом он ее отрастил, как они сбежали на поверхность, и многое другое. А затем история подошла к тому моменту, когда они встретили Роуз.

Роуз молчала, собираясь с мыслями. Она была немного раздражена тем, что он скрыл от нее такую важную информацию, но, услышав его историю, это чувство исчезло.

Тем временем Дэмиен становился все более тревожным, чем дольше Роуз молчала. Он не знал почему, но мысль о том, что она бросит его из-за его происхождения, даже если это было иррационально, причиняла ему крайний дискомфорт.

После многих минут, показавшихся Дэмиену вечностью, Роуз снова посмотрела ему в глаза. Она видела намек на тревогу, который он пытался скрыть, и не могла не улыбнуться.

«С тех пор, как мы впервые встретились, я никогда не видела его таким тревожным, и это вызывает у него такое?»

Слегка покачав головой, Роуз подалась вперед, снова соединив губы с его.

На этот раз это был не поцелуй, молящий о близости или созависимости, он был предназначен, чтобы заверить Дэмиена, что ее чувства не изменились.

Дэмиен почувствовал эти эмоции через ее поцелуй. Он понял, что она хотела донести. И с этим, было ли какое-либо другое действие? Конечно, нет.

Даже без малейшего намека на колебание, Дэмиен ответил на ее поцелуй.