— Мы… мы сражались с таким чудовищем?!

Инструктор Бэк, Бэк Уджин, нахмурился, увидев испуганное выражение на лице ничтожества перед ним.

«Нет, так и должно быть. Он из тех, кто добился всего благодаря другим, так что его дух, естественно, слаб».

Бэк Уджин был инструктором и каждый день имел дело с кадетами. Он прекрасно понимал, насколько слабы эти будущие солдаты. Именно поэтому он был ярым сторонником того, чтобы отправлять их на войну.

— Ваш лидер, должно быть, невероятно силён, раз справился с таким врагом. Я слышал, он заставил Высшего Нокс Себастьяна сбежать, поджав хвост.

— Правда?! Капитан такой сильный, но, полагаю, и Нокс тоже сильны… жаль, конечно, что капитан не смог его убить.

«Глупец, твоему капитану никогда бы не хватило сил убить такое существо».

— Ха-ха, это и вправду жаль. Но ещё печальнее то, что ваш капитан исчез.

— Исчез?!

— Верно, похоже, он в опасности. Он полностью пропал с наших радаров, и даже последнее известное местоположение эмблемы его академии — теперь лишь пустыня.

— В-вы можете спасти капитана?! Он, должно быть, был тяжело ранен в бою, иначе его бы никогда не поймали. Не знаю, в курсе ли вы, но капитан — Бог Пространства!

— Ого? Называть его богом — это, пожалуй, преувеличение, нет?

— Конечно, нет! Капитан может с лёгкостью телепортироваться на сотни километров! Он настоящий бог!

«Сотни километров? Неужели я переоценил силу этого мальчишки?»

Бэк Уджин нахмурился, не зная, как поступить. Судя по искреннему благоговению в глазах кадета, было ясно, что он не лгал.

«Тем не менее нужно копнуть глубже. Факт остаётся фактом: у этого дитя есть Семя».

Решив это, он продолжил расспрашивать Тайлера о Дэмиене. По словам этого совершенно одурманенного человека, Дэмиен был богом, подобного которому мир ещё не видел.

И всё же, описанные им подвиги ставили его лишь на один уровень с солдатом Небесной Армии чуть выше среднего.

«Неоспоримо, что он обладает огромным талантом, но его реальный уровень силы… что могло побудить кого-то из высшего руководства отправить на войну кого-то вроде него?»

Лишь несколько причин могли оправдать невероятную скорость и эффективность отряда «Звездочёт».

Во-первых, им помогала сторонняя сила, скорее всего, чрезвычайно мощный артефакт.

Во-вторых, Семя, которым владел Дэмиен. Если бы отряду помогало Семя, неудивительно, что они добились вдвое больших результатов.

«Нельзя недооценивать мальчишку из-за собственных предубеждений. В конце концов, какими бы ни были его методы, он всё же смог завоевать расположение этих упрямых стариков и дать отпор Себастьяну».

Бэк Уджин изо всех сил пытался осмыслить силу Дэмиена, но каждый вопрос лишь порождал новые.

Например, если Дэмиен был занят битвой с Себастьяном, кто позаботился о тысячах Высших Нокс, что были отправлены вместе с ним?

«Ничего не сходится».

Глядя на недоумённое выражение лица Бэк Уджина, Тайлер незаметно улыбнулся.

«Верно, сомневайся в себе ещё больше».

Нынешнее состояние Бэк Уджина не было его собственным творением и не было вызвано полученной им информацией. Скорее, игра Тайлера заставила его усомниться в собственных чувствах.

Бэк Уджин был достаточно умён, чтобы понять, что Дэмиен силён. Даже если ему мешали предубеждения, его рациональность в конце концов позволила бы ему понять правду.

Но Тайлер вёл себя как преданный последователь Дэмиена, тот, кто обожествлял и поклонялся ему. Слова такого человека должны были преувеличивать силу его бога, а не принижать её.

Существование Тайлера противоречило всему, что Бэк Уджин, как он полагал, знал, и поскольку Тайлер рассказывал о случившемся от первого лица как ключевой участник событий, инструктор не мог игнорировать его слова.

«Будет неприятно, если он пойдёт допрашивать Эш и Синт. Мне нужно найти способ передать им эту историю».

Если Тайлер и был в чём-то уверен, так это в том, что Бэк Уджин враждебен.

Для этого не нужно было быть гением. Естественная склонность этого человека уже показывала враждебность к слабым, и вдобавок ко всему, его вопросы были сосредоточены лишь на силе Дэмиена, игнорируя всё остальное.

«Капитан вляпался во что-то неприятное? Или…»

Холодок пробежал по телу Тайлера, когда он полностью вспомнил ситуацию перед тем, как потерять сознание.

«Вице-капитан была одержима или что-то в этом роде. Под конец она тоже использовала Ману Нокс…»

«Вице-капитан — хороший человек, и она без колебаний слушает всё, что говорит капитан. Она бы ни за что нас не предала».

Если так, то положение вице-капитана было чрезвычайно сложным, и никто не должен был об этом узнать.

«Но мы-то знаем».

Наконец до Тайлера дошло. Фрагменты сложились в его голове, позволив ему полностью осознать сложную ситуацию.

«Чёрт… этот ублюдок капитан будет должен нам бесконечное количество выпивки, если мы спасём здесь его задницу».

Тайлер продолжил разговор с Бэк Уджином и всякий раз, когда мог, использовал лёгкие поведенческие и телесные сигналы, чтобы направить мысли инструктора в нужном ему направлении.

То, что он делал, было тягчайшим преступлением. Утаивание жизненно важной информации от вышестоящих властей каралось не просто смертью. Если бы его поймали, он бы прошёл через невыносимые пытки, и ему бы никогда не позволили умереть.

Но…

«Капитан просто чертовски харизматичен».

Тайлер даже не заметил, когда начал мысленно называть Дэмиена «капитаном». Он полностью принял его лидерство и был всецело покорён его харизмой.

Нерушимые узы отряда было не так-то просто создать. Тайлеру, Синт и Эш потребовались бесчисленные годы, чтобы наконец достичь точки, когда они были готовы на всё друг для друга.

И всё же, вот он, рискует смертью ради лидера, которого знал всего несколько месяцев.

Минуты тянулись медленно. В конце концов Бэк Уджин оставил попытки выудить информацию из Тайлера.

— Хорошо отдохни и восстанавливайся. Твой вклад в армию невероятно важен, и мы с нетерпением ждём твоего возвращения в строй.

Эти пресные слова были последними, что произнёс инструктор перед тем, как покинуть комнату.

«Это дитя зашло слишком далеко».

Бэк Уджин вздохнул про себя. Вместо того чтобы что-то узнать, он запутался ещё больше, чем прежде. Его мысленный образ Дэмиена сильно отклонился от рациональности, усложнив его мыслительный процесс.

«Я хочу перепроверить его слова с двумя другими из отряда „Звездочёт“, но эти двое…»

Можно было с уверенностью сказать, что они ещё очень долго не смогут говорить.

«Лечить их всех эликсиром — пустая трата».

На самом деле дорогостоящее лечение эликсиром предложили лишь тому члену отряда, кто очнулся первым, и им оказался Тайлер.

Что до остальных двоих…

Их лечили, но далеко не так тщательно.

Они держались за жизнь на волоске, и медперсонал лишь следил за тем, чтобы этот волосок никогда не оборвался.

Что же до настоящего выздоровления, то оно придёт со временем… с очень, очень значительным временем.

«Если умрут, так умрут», — холодно подумал Бэк Уджин, идя по медицинскому комплексу.

«Тратить время на ничтожеств бессмысленно. Я перепроверю информацию об этом мальчишке в самой академии».

Глаза Бэк Уджина похолодели.

Независимо от чьего-либо мнения, он уничтожит Семя и всё, что с ним связано.

Даже если для этого придётся избавить вселенную от одного из её потенциальных героев.