Как и ожидал Дэмиен, в Реальном Плане разворачивалась довольно хаотичная ситуация. С начала битвы официально прошёл час, и подкрепление, хоть и прибывшее почти в самом конце шестидесятой минуты, всё же успело вовремя.

Группа, состоящая как из студентов, так и из преподавателей, появилась на Виноградном континенте, где проходила первоначальная битва, и столкнулась с ошеломляющей картиной.

— Континент… исчез?

Ведущий инструктор, подчинённый командира, озадаченно огляделся.

Дело было не в силе, необходимой для уничтожения континента. Большинство существ 4-го класса, особенно те, кто использовал крупномасштабные атаки с огромным количеством маны, обладали способностью уничтожить континент.

Однако состояние Виноградного континента было хуже простого разрушения. Он был полностью сметён с лица земли, и даже воды, хлынувшие на его прежнее место, оказались разделены и искажены остаточной маной битвы, не позволяя океану вернуться в своё естественное состояние.

Да, некогда бывший Виноградный континент теперь был не более чем провалом невообразимых размеров.

И в этой гнетущей атмосфере почти не ощущалось признаков жизни.

«В глубине океана есть несколько слабых аур жизни, но кроме этого… неужели все погибли?»

Инструктор не мог понять ситуацию, основываясь лишь на увиденном.

— Рассредоточиться и отследить источник любых аур жизни в окрестностях. Если найдёте союзников — доставить их сюда, живыми или мёртвыми.

Инструктор отдал приказ, и силы под его началом немедленно подчинились. Пока они вели поиски…

ХОНГ!

ВУ-У-У-УМ!

Мимо них пронеслась ужасающая флуктуация. Судя по её исполинскому размеру, значительно превосходившему прежний Виноградный континент, где-то разворачивалась ещё более катастрофическая битва.

— Это направление… Ивовый континент, — пробормотал инструктор.

— Отряд «Ревущий Тигр», отряд «Серебряная Луна», отряд «Драконий Слон», за мной на Ивовый континент! Остальным — продолжать поиски. Если что-нибудь найдёте — доложите на базу. Если встретите выживших — доставьте их на базу и передайте медикам!

— Есть, сэр!

За его словами последовало общее подтверждение. Три вызванных им отряда появились рядом, и он без колебаний активировал устройство на своём запястье.

Вум!

Пространственные флуктуации разошлись, накрывая его группу. В следующее мгновение они исчезли.

Технология телепортации была привилегией инструкторов, позволявшей им при необходимости появляться в любом месте для оказания помощи, но студентам её не выдавали, поскольку это позволило бы им обойти многие трудности, с которыми они должны были столкнуться в этой поездке.

И всё же, когда инструктор снова появился в реальности, у него возникло смутное ощущение, что это ограничение ничуть не коснулось отряда «Звездочёт».

Почти все континенты были зачищены с их помощью, и, более того, они оказали реальное влияние на ход войны.

Их присутствие позволило союзным силам наступать без опасений, и ещё большим вкладом стала их способность убрать с поля боя Себастьяна.

Будучи личным дворецким и ближайшим помощником Святого Императора, Себастьян был единицей, с которой развёрнутые на Калипто силы справиться не могли. Те, кто обладал подобной мощью, были заняты в звёздном небе, ведя изнурительную войну против основных сил Заражённого Исходного Мира.

«Но теперь тот самый Себастьян пропал, а Калипто…»

«Неужели такое под силу студенту?»

Инструктор уже несколько секунд неподвижно стоял в воздухе над Ивовым континентом. Увидев раскинувшуюся под ним картину, разве он мог поступить иначе?

Весь континент был усеян свидетельствами только что закончившейся битвы. Разбрызганные останки бесчисленных существ Нокс покрыли континент чёрной слизью, а огромные силы Высших Нокс в панике метались по воздуху, очевидно, чем-то озадаченные.

— Вы все уже не раз работали вместе, так что, я уверен, вы знаете свои роли. Вперёд, исполните свой долг и принесите славу нашей вселенной!

— Есть, сэр!

Три отряда немедленно спустились на Ивовый континент и начали его прочёсывать. Их задачи были разделены на три части. Пока отряды «Ревущий Тигр» и «Драконий Слон» занимались нападением и защитой, отряд «Серебряная Луна» приступил к сбору информации и восстановлению прошлых событий по остаточной мане в воздухе.

Пока отряды работали, инструктор тоже незаметно спустился на континент.

Его облик изменился.

Кожа стала пепельно-серой, а мана приобрела липкое чёрное свойство, которым обычно не обладала.

В своём новом обличии инструктор предстал перед Высшим Нокс.

— Что происходит?! Что за паника? — крикнул он с явным замешательством и гневом.

— Ты только что прибыл? Драгоценное семя было похищено врагом! Мы должны найти его и обратить, пока не прибыло вражеское подкрепление!

Высший Нокс выложил информацию, не беспокоясь о том, кто её получит. В своём нынешнем виде инструктор был неотличим от Нокс.

— Понятно, значит, вот что случилось.

— Быстрее помоги нам иск…

Рука инструктора метнулась вперёд. Высший Нокс был мгновенно рассечён надвое и убит.

«Полагаю, это всё, что он мог сообщить. Может, найти кого-то более высокого ранга?»

Инструктор распространил своё восприятие по континенту.

От этой первой цели он уже услышал несколько тревожных слов и фраз.

«У Нокс есть множество различных „семян“ с разным значением. Я должен выяснить, какое именно они потеряли…»

Даже безопасность прославленного отряда «Звездочёт» не была так важна, как существование «семени».

«Из множества семян Семя Тёмного Бога — высшее, Семя Инь-Ян Небес — второе, а Семя Эмпирейского Бога — третье. Семя Эмпирейского Бога — это Святой Король, но два других ещё не проявили себя».

Среди Семян Нокс эти два были особенно важны не из-за своего ранга, а из-за значения их способностей. Судя по тому, что Небесной Армии удалось выяснить, если Нокс найдут эти два семени, они обретут достаточно силы, чтобы безраздельно властвовать во вселенной.

«Даже если он был Нокс низкого ранга, он всё равно должен был знать о рангах семян. Для такого уровня паники…»

Семя, которое они искали, было как минимум одним из пяти великих семян.

«Я должен найти это семя и уничтожить его, пока оно не успело расцвести».

Глаза инструктора похолодели.

«Отряд „Звездочёт“…»

По словам того Нокс, Семя было похищено лидером отряда «Звездочёт». Инструктор знал, что этот юноша был послан кем-то свыше для выполнения какой-то важной миссии.

«Нужно узнать о нём побольше. Если он окажется враждебен, мне придётся устранить и его».

В этот момент инструктор получил сообщение через эмблему академии.

— Сэр, мы нашли выживших! Похоже, это члены отряда «Звездочёт», но они едва живы! Как нам поступить?

Глаза инструктора загорелись.

— Спасите их любыми средствами! Если нужно, используйте эликсиры!

Члены отряда, скорее всего, не так сильны, как их лидер, и если их можно будет использовать для сбора информации…

Таинственный эксперт пространства, что в последнее время навёл шороху на Калипто, станет куда менее таинственным.

«Пока они лечатся, я должен закончить свои дела здесь».

Пепельно-серая фигура инструктора двинулась вперёд, его восприятие уже было нацелено на новую жертву.

Хотя Дэмиен и знал, что ситуация в Реальном Плане плоха, мог ли он когда-нибудь предвидеть это?..

То, что член «Охотничьих Псов» Небесной Армии, одного из её самых прославленных отрядов, только что почуял его запах…

…и не собирался его отпускать.