Где-то глубоко в звёздном небе чей-то взор обратился к земле, почти невидимой из-за огромного расстояния. В этих глазах зажёгся весёлый огонёк.

— Господин, что-то не так? — раздался сбоку голос.

Обладатель этих глаз слегка улыбнулся.

— Ничего, просто заметил кое-что забавное.

Мужчина снова обратил своё внимание на разворачивающуюся перед ним сцену.

— Огонь по моей команде.

Он лениво наблюдал за происходящим со своего места. За его спиной множество других глаз следили за тем же через различные устройства, хотя их внимание было приковано в основном к самому мужчине.

— Огонь.

Он отдал приказ.

БУМ! БУМ! БУМ!

Три пушечных выстрела прозвучали с такой силой, что их было слышно даже внутри звездолёта. Лучи ослепительно-белого света пронзили космос и взорвались при контакте с ближайшим физическим объектом.

ГРОХОТ!

От столкновения содрогнулось пространство. Вражеский звездолёт загорелся и едва не взорвался, но призрачная голубая плёнка окутала его корпус и спасла от полного уничтожения.

— Отряд «Альфа», в атаку. Отряд «Бета», следите за правым флангом. Их подкрепление прибыло.

Снова раздался голос мужчины, и силы под его началом пришли в движение. Сотни мощных аур озарили звёздное небо, когда они ринулись в бой.

Глаза мужчины внезапно закрылись. Используя звездолёт как проводник для увеличения дальности, он распространил своё восприятие на 1 000 000 км, наблюдая за всем полем боя вокруг себя.

Это был сущий кошмар.

Обломки бесчисленных разбитых звездолётов усеивали пустую бездну. Эти обломки продолжали разрушаться от бушующей маны, что исходила от войск с обеих сторон.

Сотни миллионов Низших Нокс кишели в этом районе, словно чума, почти сливаясь с окружающей тьмой, если бы не их яростные атаки. Против них сражался отряд жителей вселенной, изо всех сил удерживая орду подальше от основного поля боя.

Там друг против друга стояли десятки звездолётов, намного превосходящих все остальные в этом районе. Основные силы Нокс, состоящие из экспертов на крайнем пике 4-го класса, также оставались на этом поле боя, сражаясь с экспертами вселенной.

Хаотичные взрывы и пространственные разрывы заполнили звёздное небо и превратили его в коллаж из различных участков пространства. Атмосфера становилась настолько хаотичной, что Мёртвая Зона уже была на грани формирования.

Наблюдая за этой сценой, мужчина улыбался всё шире.

«Хоть маневрировать и раздражает, создание этих Аватаров — поистине благословение Тёмного Бога. Я не только могу самолично сокрушить этих паразитов, но и увидел кое-что весьма интересное».

Он небрежно взглянул в угол командного центра, где сидел. Там тихо стоял человек, чьё тело наполовину обуглилось дочерна. И всё же он стоял молча, не выказывая ни единого признака боли.

— Больно? — спросил мужчина.

— Нет, Хозяин. Поскольку эти раны позволили мне принести вам ценную информацию, они приносят мне блаженство, а не боль.

Ответ последовал незамедлительно.

— Иногда мне кажется, что ты слишком предан, Себастьян.

— Мою преданность заслужил Хозяин. Это проявление безмерной харизмы Святого Императора.

— Тебе следовало бы тренировать силу, а не лесть. Так жалко проиграть человеческому дитя, тебе не стыдно?

— …Я приму любое наказание, которое назначит мне Хозяин.

Святой Император отвернулся, не отвечая, и снова посмотрел в сторону Калипто.

— Это дитя… да, Данте не будет ему ровней, если они встретятся слишком рано в будущем. Кто бы мог подумать, что такое сокровище погребено в этой жалкой части вселенной?

Взгляд Святого Императора горел жадностью, вожделением и весельем.

— Однако, разве это не забавно? Неужели я нашёл будущего противника не для Данте, а для себя? Если я убью его после того, как он обретёт эту силу…

Святой Император сжал кулак. Клубок угольно-чёрной маны бессознательно окутал его.

— Кха!..

Себастьян закашлялся в углу комнаты. Он почувствовал, как что-то в его сердце забилось, выталкивая кровь вверх по горлу.

— Ха-ха-ха, интересно, как интересно!

Его взгляд похолодел.

— Себастьян, ты понимаешь, что должен делать, не так ли?

— Да, Хозяин. Я буду наблюдать за ростом человека и не позволю Молодому Хозяину с ним столкнуться.

— Хорошо. Если ты будешь должным образом исполнять свои обязанности, я исцелю твои раны. А пока оставь их как напоминание о своей неудаче.

— Да, Хозяин.

Безразличный взгляд Святого Императора вернулся к полю боя.

— А теперь давайте уберём этих паразитов, что стоят у нас на пути.

Продолжая командовать своими войсками, он сжал кулак.

Он был обуглен, полностью искалечен.

На его поверхности виднелись дуги золотых молний…

…а также едва уловимый запах Пустоты.

***

Кха!

Кха!

Кха!

— Кххх…

Кровь брызнула на землю. Повсюду были разбросаны куски и ошмётки органов. Мужчина опустился на колени и закашлялся обильным потоком крови, добавляя к потокам, что уже хлестали из его тела.

— КАКОГО… Кха!..

Он даже не успел закончить ругательство, как новая волна крови подступила к горлу и вырвалась из моего тела.

«Что… происходит?!»

Войдя в Святилище, Дэмиен немедленно поместил Зару в изолированное тюремное пространство ради её безопасности. После этого он переместился в свою личную комнату, чтобы разобраться с состоянием своего тела.

Он едва успел, прежде чем окончательно сломался.

Бум!

— А-А-АХ!..

Потеряв так много крови, он не мог нормально контролировать своё тело. Он рухнул на пол и в муках схватился за грудь.

Ту-дум! Ту-дум! Ту-дум!

Его сердце бешено колотилось. Контур Маны горел. Единственной стабильной областью существования Дэмиена был его духовный мир.

К счастью, это означало, что он всё ещё мог пользоваться своим восприятием.

Восприятие Дэмиена распространилось по его разрушенному телу. Каждая деталь его внутренностей предстала перед ним в полном разрешении, словно он смотрел через самую современную камеру из существующих.

«Это… что?..»

Всё это не имело никакого смысла.

Раны в его теле были серьёзными, конечно, но главная причина его бедствия исходила не от них. Вместо этого его тело активно восставало против себя и разрушало само себя.

Кровь закипала и вырывалась из его системы, Контуры Маны схлопывались друг с другом и превращались в месиво, и даже его эфирный Контур Маны начал выходить из строя, отчаянно сбоя, пытаясь эволюционировать, чтобы справиться с текущей ситуацией.

Тьфу!

Дэмиен выплюнул ещё одну порцию крови и подтащил себя к ближайшей стене. Он опёрся на неё и закрыл глаза, входя в полумедитативное состояние.

Боль была невыносимой. Дэмиен и раньше терпел боль, но обычно у него была причина подвергать себя боли, что позволяло ему с лёгкостью её выносить.

На этот раз не было ни выгоды, ни пользы. Не было даже внятной причины его состояния.

Себастьян сильно ранил его, как и Зара, но ни у одного из них не было средств, чтобы нарушить работу Трансцендентной Регенерации и Матрицы Ананты.

Дэмиен осторожно прогнал ману по телу, втягивая атмосферную ману и преобразуя её в свою собственную, а затем используя эту энергию для очищения Контура Маны.

К сожалению, это оказалось не так эффективно, как он надеялся.

— А-А-АРГХ!

Чистая мана, которую он поглотил, столкнулась с его существующей маной и усугубила состояние его тела. Матрица Ананты начала трескаться, Вены Маны в его теле разлетелись на бесчисленные осколки.

— Ха-а… ха-а…

С каждой его попыткой его внутреннее состояние становилось лишь ещё более запутанным.