«Нельзя допустить, чтобы академия узнала о происхождении Зары. Если это когда-нибудь случится, она, скорее всего, лишится почти всей своей свободы». Наследие Нокс Зары было чем-то, что Дэмиен принял, потому что знал её. Но если бы об этом факте узнали высшие власти, они бы превратили её в подопытную, рабыню или изгнанницу.

«И ни один из этих вариантов не выглядит многообещающе».

Дэмиен стиснул зубы. Его тело текло по воздуху и сливалось с миром. Он стал сущностью, в которую Себастьян не мог попасть, как бы ни старался.

И всё же Дэмиен тоже не мог нанести ни единого удара. Себастьян использовал саму Мёртвую Зону в своих интересах — преимущество, от которого Дэмиен ещё не нашёл способа избавиться.

«Победить его и вернуться на поверхность, имея достаточно времени, чтобы вернуть Зару… разве это вообще возможно?»

Взгляд Дэмиена посуровел.

«Десять минут. У меня есть максимум десять минут».

Десять минут до прибытия подкрепления…

За это время Дэмиену нужно было либо заставить Себастьяна вернуться на Калипто, что свело бы на нет его решение увести дворецкого Нокс к звёздам, либо победить его и самому вернуться на поверхность.

Дэмиен успокоил бешено колотящееся сердце и очистил разум от странного жужжания, которое слышал с самого начала.

«Раз уж дошло до этого, пора прибегнуть к крайним мерам».

Дэмиен вздохнул. Ему очень не хотелось, чтобы его разрывало на куски каждый раз, когда он ввязывался в напряжённую битву, но, похоже, мазохизм слишком его любил, чтобы отпустить.

С огненной решимостью в глазах Дэмиен ринулся вперёд, не обращая ни на что внимания.

Его тело было подобно управляемой ракете. Мёртвая Зона вокруг него всеми силами пыталась его остановить: она подавляла его ману и законы, сковывала тело и даже атаковала напрямую, используя приёмы, схожие с приёмами Зары.

И всё же Дэмиен не дрогнул.

Сю!

Тело Дэмиена пронзило щупальце тьмы. Он чувствовал дыру рядом со своим Сердцем Маны — рану, которая была бы смертельной для любого, кроме него.

Но он не дрогнул.

Бах! Бах! Бах!

Тьма обрушилась на тело Дэмиена, словно вода, каждая капля взрывалась и отрывала кусок его кожи. Теперь он был больше похож на нежить, чем на человека, напоминая зомби из старых фильмов.

Но он не дрогнул.

Его левую руку разорвало на куски нечто, похожее на пасть зверя. Его правая рука превратилась в мешок плоти после того, как тупой удар превратил кости в порошок. Его торс был испещрён дырами и ранами, куски его внутренних органов разлетались по звёздному небу, пока он двигался всё быстрее и быстрее.

Но он не дрогнул.

Он никогда не дрогнет.

Он никогда не проиграет.

Дэмиен предстал перед искажённым ужасом лицом Себастьяна. Он замер на мгновение, чтобы насладиться чувством чистого страха, которое испытывал дворецкий Нокс.

Возможно, это был не страх перед его силой, но, тем не менее, это был страх.

— Ты… совершенно безумен.

Это были единственные слова, которые смог пробормотать Себастьян, прежде чем в его лицо врезался кулак.

— Вы, Нокс, любите осквернять, верно? Так почему бы мне не осквернить тебя в ответ?

Дэмиен рванулся вперёд, не заботясь о состоянии своего тела. Он последовал за Себастьяном и снова схватил дворецкого за лицо.

— Ха-а-а!

С яростным криком Дэмиен высвободил всю свою ману.

Мана Пустоты проникла в тело Себастьяна через поры и распространилась, словно лесной пожар.

Десять тысяч единиц… пятьдесят тысяч… сто тысяч…

Каждая частица маны, что была в теле Дэмиена, была влита в Себастьяна. Внутри тела дворецкого разразилась буря, не похожая ни на одну другую.

«Это!..»

Себастьян впервые с начала боя запаниковал. Мана Пустоты прошла по его системам и проникла повсюду. Его Каналы Маны покрылись туманными чёрными облаками, и вместе с их появлением Себастьян ощутил свирепую пожирающую силу, не похожую ни на что, с чем он когда-либо…

«Нет, это!..»

Мана была знакомой, куда более знакомой, чем всё, что он ожидал почувствовать в Великом Небесном Пределе.

— Кто ты такой?! — взревел Себастьян сквозь боль.

— Кто я такой? Ублюдок, который собирается тебя убить, вот кто, — холодно ответил Дэмиен сквозь стиснутые зубы.

Мана Пустоты впала в неистовство. Она не остановилась на мане Себастьяна, а вцепилась в каждый уголок его тела. В отличие от своего обычного тихого, но бунтарского поведения, нынешняя Мана Пустоты была словно изголодавшийся зверь.

«Что происходит?» — в замешательстве задался вопросом Дэмиен.

С самого начала его единственной целью было осквернить ману Себастьяна и искалечить его, чтобы лишить преимуществ, но нынешняя ситуация была совершенно неожиданной.

«Мана Пустоты выражает… желание?»

Дэмиен взревел, пытаясь контролировать бушующую ману. С той скоростью, с которой она покидала его тело, никакое восстановление не поможет восполнить её за короткое время.

Тем временем глаза Себастьяна чуть не вылезли из орбит.

«Эта мана взаимодействует с… нет, она активно следует его приказам?! Как это… это немыслимо!»

Изначально Себастьян собирался убить Дэмиена на месте. Хоть юный гений ещё и не достиг уровня Святого Короля, Себастьян уже был в этом уверен после боя с ним.

Святой Король никогда не сможет победить Дэмиена.

Столкнувшись с гением невиданных масштабов, его первой и главной мыслью было уничтожить семя, прежде чем оно прорастёт.

Но это семя было особенным.

Это семя…

Тело Себастьяна наполнила сильная жадность. Это было липкое и отвратительное чувство, что грозило поглотить его целиком.

— А-а-ах!

Мучительная боль пронзила тело Себастьяна в ту же секунду, как всплыла эта эмоция, отчасти вернув его в чувство.

«Я должен доложить об этом Хозяину».

Ужасающая мана уже посягала на его жизненно важные системы. Такими темпами, даже если он не умрёт, Себастьян был уверен, что получит серьёзные ранения.

«Но пока я могу донести эту информацию до Хозяина…»

Свет предвкушения наполнил его глаза.

Верно, если это ради Хозяина, быть калекой — ничто.

Страх — ничто.

Боль — ничто.

Всё это было лишь иллюзией, удерживающей его от вершины.

— ХА-А-А-А-А-А-А!

Себастьян взревел изо всех сил. Он схватил запястье Дэмиена со всей силой, что оставалась в его теле, и потянул.

Хр-р-рясь!

Жуткий звук отрываемой от тела руки Дэмиена особенно отчётливо прозвучал в гнетущей тишине Мёртвой Зоны.

И всё же его рука так и осталась на лице Себастьяна.

Дэмиен усмехнулся.

— Думаешь, этого достаточно, чтобы меня остановить?

Чёрная нить маны соединила оторванную руку Дэмиена с его плечом. Поток Маны Пустоты, покидающий его тело, поддерживался этой нитью, и хотя он вырвался из хватки Дэмиена, Себастьян всё ещё был в серьёзной опасности.

Но… ему было просто всё равно.

— ЧЕЛОВЕК! МЫ ЕЩЁ ВСТРЕТИМСЯ!

Себастьян взревел, и его тело превратилось во вспышку света. Он тут же устремился к границам Мёртвой Зоны, формируя её вокруг себя так, чтобы Дэмиен не смог его догнать.

— Кхххх!

Каждый вздох Себастьяна давался с трудом. Мана Пустоты душила его и забивала горло, едва не вызывая рвоту.

Однако, несмотря на боль, Себастьян не останавливался. Он двигался, как умирающий, пытающийся исполнить своё последнее желание, полный пылающей решимости, которая, казалось, появилась из ниоткуда.

— Думал, что сможешь сбежать?

Как только он оказался на границе Мёртвой Зоны, перед ним возникла ужасающая фигура Дэмиена.

Эти фиолетовые глаза сверкали багрово-чёрным светом и сияли всепоглощающей жаждой крови.

— Я уже приготовил тебе могилу, так что не надейся её покинуть.

Увидев разъярённого гения, Себастьян почувствовал, как в его сердце зарождается неутолимое желание.

— Что, потеря маленькой служанки так тебя ранила? Не волнуйся, мой хозяин никогда не обращался со своими слугами плохо. С ней всё будет в поря—

— Заткнись к чёрту и умри.

Дэмиен раскинул руки и собрал свою ману. Он действовал исключительно инстинктивно, игнорируя всё, что знал об использовании маны, и следуя зову сердца.

Багрово-чёрные искры разнеслись по воздуху и, взаимодействуя друг с другом, вспыхнули огромным пламенем, что источало смертоносную ауру, угрожавшую даже Себастьяну.

— Ах…

Себастьян издал разочарованный звук.

— К сожалению, я не смогу сегодня умереть, поскольку у меня есть другие обязательства. Юный человек, мы ещё встретимся.

Его тело начало исчезать. Непреодолимая сила звала его и утаскивала прочь.

В тот же миг Дэмиен со всей своей мощью выстрелил вперёд разрушительным пламенем. Пламя телепортировалось сквозь Пустоту и появилось в том месте, где был Себастьян.

Полупрозрачная фигура дворецкого Нокс начала гореть. Он горел багрово-чёрным адским пламенем, которое невозможно было погасить.

И вместе с этим пламенем он был вынужден терпеть ужасную боль от Маны Пустоты, что оскверняла его изнутри.

— А-А-А-А-АХ…

Крик оборвался на полуслове.

Это был последний звук, который Дэмиен услышал от дворецкого.

Его глаза оставались холодными, возможно, даже холоднее, чем были раньше.

Но он не стал преследовать.

Это была аура Полубога. Себастьяна забрал Святой Император.

И всё же он не сказал Дэмиену ни слова, что не соответствовало его поведению до этого.

В конце концов, Дэмиен отвёл взгляд от того места, где раньше был Себастьян.

Неважно, что дворецкий ушёл.

Дэмиен всё ещё мог его чувствовать.

Его мана была в системе Себастьяна, и она не уйдёт, пока он сам не прикажет.

Сейчас, вместо дворецкого, была другая проблема, которую Дэмиену нужно было быстро решить.

Ему нужно было сдержать обещание, данное Заре.