Дэмиен всегда прекрасно осознавал свои слабости, но все они были внутренними. Слабости, что проистекали из его собственного несовершенства, можно было исправить тренировками и упорным трудом, так что он никогда не придавал им особого значения. Вместо этого он неустанно работал, чтобы избавиться от них и стать поистине неуязвимым.

Однако об одном он забыл.

Для практика эмоции были и благословением, и проклятием. Эмоции порождали решимость и волю, а также расширяли творческие способности, что помогало в постижении.

Однако в то же время, когда эти эмоции были направлены на других людей, они становились проклятием.

Сильная ненависть могла быть источником решимости, но также могла ввергнуть в пучину отчаяния и завести тренировки в тупик.

Точно так же сильная любовь могла быть столь же мощным источником решимости, но была и величайшей уязвимостью из всех существующих.

Стоило любимому человеку оказаться в плену, как манипулировать врагом становилось невообразимо легко.

У Дэмиена была эта слабость, как и у любого другого человека. Однако он считал её незначительной, поскольку его женщины находились в Человеческом Домене, в безопасности и вдали от врагов.

Зару он в расчёт не брал.

Он просто никогда не представлял себе ситуацию, в которой Зару могли бы захватить.

«Я должен был знать».

Главным свойством Маны Нокс всегда было осквернение. Причина, по которой Дэмиен был куда лучше подготовлен к встрече с Нокс, чем его товарищи, заключалась в его невосприимчивости к их порче.

У Зары такой невосприимчивости не было. Чем больше Нокс она пожирала, тем сильнее её оскверняла их мана.

Дэмиен сражался изо всех сил.

Пространство стало податливой материей, которую он использовал для атаки и защиты. Пространство Калипто было искажено и изломано до такой степени, что не смогло бы исцелиться естественным путём в течение многих лет.

Моря разделились на бесчисленные участки и высохли, а любая земля, даже в десятках тысяч километров отсюда, сильно пострадала от распространяющихся колебаний безумия Дэмиена.

Но он не останавливался.

Он был подобен дикому зверю без каких-либо ограничений.

Глаза Дэмиена окрасились в багрово-чёрный. Пламя-молния того же цвета срывалось с его рук и сжигало океаны дотла.

Он наносил удары с силой тысячи метеоров, он взмахнул Миражом, словно мечник в своей последней битве.

Но за всё это время он ни разу не коснулся Зары.

Его тело металось в воздухе, хаотично вспыхивая в разных местах. Ужасающе мощные когти и тени Зары раз за разом рассекали лишь пустоту из-за его отчаянных попыток уклониться.

Дэмиен чувствовал её. Благодаря их духовной связи он точно знал, где она окажется и что сделает.

Конечно, поскольку их контракт был равноправным, она могла делать то же самое…

Но её пространственное восприятие было развито недостаточно, чтобы эффективно помешать ему.

БУ-У-У-УМ!

Пространство сжалось и сложилось, а затем взорвалось над головой Себастьяна. Дворецкого отбросило на дно моря, и его окружили исполинские стены воды, что ещё не успели заполнить образовавшуюся пустоту из-за пространственного искажения в воздухе.

БАХ!

Пока дворецкий оценивал ситуацию, ужасающий кулак врезался ему в лицо. За ним последовал шквал физических атак, не оставлявший ему ни малейшего пространства для манёвра.

Сю!

В этот момент тело Зары пронеслось по воздуху и снова оказалось рядом с Дэмиеном. Она приземлилась рядом с Себастьяном и тут же взмахнула когтями, окутав их вихрем теней, что атаковали Дэмиена, рассекая воздух.

«Чёрт!»

Дэмиен оказался в ловушке в мире тьмы. Всё вокруг стало враждебным.

Липкие тени пытались сковать его движения, создания из тени всех форм и размеров неслись на него и атаковали с ужасающей разрушительной силой, а сама Зара была подобна самому искусному убийце в мире, нанося удары в самые узкие бреши, от которых даже Дэмиен не мог полностью защититься.

«Я не могу сражаться с ними одновременно…»

«Семь Звёзд, Окружающих Луну».

Хаотичный кулак из бесчисленных потоков маны взорвался и разрушил окружающую тьму. Дэмиен телепортировался, схватил Мираж и нанёс удар со всей своей силой.

«Искусство Меча Пустоты, Первая Форма: Без Клинка».

«Искусство Меча Пустоты, Третья Форма: Танец Пустоты».

«Искусство Меча Пустоты, Четвёртая Форма: Пространственный Коллапс».

«Искусство Меча Пустоты, Пятая Форма: Разрыв Измерения».

Мираж стал оружием массового поражения.

Огромные разломы в пространстве простирались на тысячи километров и замыкали поле битвы. Фигура Дэмиена превратилась в россыпь остаточных изображений, пока он танцевал в сжатом пространстве, делая свои движения нечитаемыми.

БУ-У-У-УМ!

Пространство вокруг Себастьяна схлопнулось, заперев его в пространственном явлении чёрной дыры. Когда дворецкий начал ломать это явление, чтобы сбежать, тонкая чёрная линия устремилась к нему с невероятно медленной, но в то же время почти мгновенной скоростью.

ШИНГ!

Пространственный коллапс и Себастьян были разрезаны вместе, но Дэмиену пока не суждено было увидеть конец этой битвы.

Тело Зары устремилось к нему в ту же секунду, как Разрыв Измерения сорвался с его клинка. Она преследовала его, как бы он ни телепортировался, и без усилий отражала его атаки, словно знала каждую их слабость.

И она вполне могла знать. Как спутница, что была рядом с Дэмиеном дольше всех, она лучше всех знала о его дурных привычках в бою. Даже если она не контролировала своё тело сознательно, одних её инстинктов было достаточно, чтобы полностью ему противодействовать.

«Чёрт!»

Что бы ни случилось, он не мог навредить Заре.

Дело было не в сочувствии. Если бы он мог спасти её, полностью одолев, он бы сделал это, не раздумывая ни секунды.

Однако он чувствовал это через их связь.

Нынешнее состояние Зары было похоже на его собственное состояние несколько мгновений назад. В её теле происходил некий основополагающий процесс, нечто, что могло принести ей огромную пользу, если бы ему позволили завершиться.

«А… понятно».

Дэмиен наконец понял.

«Это своего рода паразитическая битва».

Зару оскверняли, но она отчаянно боролась за контроль. Хоть Дэмиен и не знал подробностей, он по крайней мере понимал, что́ было поставлено на карту в этой битве.

«Если она победит, то получит всё, к чему стремилась, но если проиграет — её „я“ будет уничтожено, и она останется марионеткой».

Ярость Дэмиена снова чуть не вышла из-под контроля. Себастьян, должно быть, знал. Он, должно быть, спровоцировал Зару напасть на него, потому что знал, что в ту секунду, как Дэмиен ударит её, он помешает её развитию.

Марионетка, которую нельзя атаковать, — что может быть лучше такого инструмента?

«Мне нужна лишь одна возможность…»

Если бы у него была хоть одна секунда, когда Себастьян не смог бы защититься, он чувствовал, что сможет переломить ситуацию.

«Я не могу его убить, но теперь, когда он так ослаблен, я могу по крайней мере…»

Дэмиен почувствовал это, когда ударил Себастьяна. Сила дворецкого была далеко не той, что в самом начале.

В конце концов, он тоже не был неубиваемым монстром. Даже если он был слишком силён, чтобы Дэмиен мог нанести ему большой урон, его запас маны был таким же, как и у всех остальных.

После стольких атак, наполненных маной, было неизбежно, что она начнёт у него заканчиваться.

Дэмиен, словно ракета, снова ринулся в бой с Себастьяном.

Его кулак врезался в челюсть дворецкого, но в ответ тот ударил его по колену, нарушив его темп.

Он хлестнул ногой в бок Себастьяна, но дворецкий мгновенно использовал эту силу в своих интересах и перенаправил её на Дэмиена.

«Его уровень мастерства слишком превосходит мой».

Дэмиен не мог нанести удар без ответного выпада. Спустя несколько искр мгновения к битве присоединилась и Зара, загнав Дэмиена в ещё более глубокую яму.

Его взгляд метался из стороны в сторону. Всё его внимание было предельно сосредоточено на двух врагах, с которыми ему нужно было сражаться.

Всё, кроме битвы, было отброшено.

«Мне нужна всего одна секунда…»

Багрово-чёрные искры украсили его глаза и ауру. Уровень его силы внезапно подскочил.

«Всего одна секунда…»

Багрово-чёрные искры начали осквернять его ману. Он провёл рукой по воздуху и покрыл Зару пространственной маной, телепортируя её прочь, и в то же мгновение обрушил руку перед Себастьяном.

БУМ!

Себастьян укрылся в коконе из Маны Нокс, чтобы избежать взрыва. Когда хаотичный взрыв маны утих, кокон выстрелил, словно песчаная завеса, и окутал Дэмиена.

Дэмиен забился внутри завесы, пытаясь стряхнуть всю Ману Нокс, что цеплялась за его тело. Он ревел, как безумный Титан, прорываясь сквозь любые препятствия на своём пути.

«Всего одна секунда… если я смогу отвлечь его на одну…!»

БУ-У-У-УМ!

Океан внизу взорвался фонтаном пены.

Доблестная фигура почти уничтоженного воина-титана вырвалась из воды и врезалась в Себастьяна, словно танк!

Руки и ноги воина-титана обвились вокруг тела Себастьяна и силой удержали его на месте.

— ХВАТАЙ ЕГО!

— СГИНЬ, ПАРАЗИТ!

Восприятие Дэмиена обострилось до предела. Каждая искра мгновения ощущалась как бесчисленные секунды.

В этом замедлившемся мире он метнулся прочь.

Его тело появилось за спиной Себастьяна.

Он схватил голову Высшего Нокс, словно баскетбольный мяч.

И в то же время он почувствовал ужасающее скопление маны, собиравшееся между Себастьяном и воином-титаном.

«У меня… нет времени».

БУ-У-У-У-У-УМ!

Собранная мана Себастьяна вырвалась вперёд лучом смертоносного света.

Время возобновило свой ход.

Дэмиен и Себастьян исчезли.

А воин-титан остался парить в воздухе с огромной дырой в теле.