Время тянулось невыносимо медленно, но Дэмиен почти перестал ощущать его ход. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы выдерживать атаки Себастьяна, и на что-то ещё его попросту не хватало.

В конце концов, он не мог просто уклоняться или блокировать, не мог действовать так, чтобы переломить ход битвы в свою пользу. В этот миг ему нужно было принимать удары. Постоянно.

Мираж извивался, словно змея, среди нескончаемого шквала ударов Себастьяна. Его прекрасное полупрозрачное лезвие поблёскивало кровью, создавая свирепый и неземной образ.

Тем временем в обманчиво простых ударах Себастьяна, казалось, таилась некая таинственная сила, которую Дэмиен не мог разгадать.

Они сковывали.

Казалось, они были подкреплены не техникой или мастерством, а лишь грубой физической силой и маной.

«В его мане скрыт таинственный Закон».

Дэмиен понял это, пока пожирал Законы Смерти Себастьяна и использовал их, чтобы подпитывать странный процесс, происходящий в его собственном теле.

«Я всегда считал ману Нокс лишь разновидностью, но что, если я ошибался?»

Законы, что вливались в тело Дэмиена, без сомнения, были Законами Смерти, так что связь Нокс со Смертью была неоспорима, однако, что, если это была лишь одна грань их маны?

«Возможно. Его кулаки, кажется, подпитываются… ветром и пространством?.. А может, и чем-то ещё. Как бы глубоко ты ни погружался в концепции, нельзя использовать Законы Смерти, чтобы полностью имитировать силу другого Закона».

Предположение Дэмиена о Законах, которые использовал Себастьян, было лишь его собственным, но в последней части своих размышлений он был уверен.

Он оставался в радиусе атак Себастьяна с безукоризненной точностью. Его тело не оставалось невредимым, но новая защита Формы Демонического Дракона позволяла ему сопротивляться, не отступая под сокрушительным напором дворецкого.

«И всё же это куда сложнее, чем я думал!»

Даже в большей степени, чем тело, огромному напряжению подвергался разум Дэмиена.

Его тело могло двигаться инстинктивно, реагируя наилучшим образом, но его глазам приходилось отслеживать движения Себастьяна и действовать синхронно, чтобы идеально выверить получаемый урон — достаточно, чтобы способствовать росту, но не настолько, чтобы сломать тело.

Казалось, мозг вот-вот вырвется из черепа. Его духовный мир дрожал от одного лишь уровня концентрации, который ему приходилось поддерживать.

Но Дэмиен был невозмутим. Он запер все ненужные чувства, вроде боли и сомнений, в Темнице Разума.

Ему остались лишь рациональное мышление и часть эмоций.

В конце концов, изоляция всех эмоций могла привести к ошибкам из-за безжалостности, которая противоречила его личным принципам.

Тем не менее, контроль над своим духовным миром позволил ему войти в идеальное боевое состояние, которого он никогда прежде не достигал. Это позволило ему сражаться с кем-то неизмеримо сильнее себя и не умереть.

Даже если он не мог перехватить инициативу, одного этого было достаточно, чтобы показать его силу.

«Однако этого недостаточно».

Дэмиен отчётливо чувствовал, как меняется его тело. Что-то внутри него пульсировало, желая расцвести.

С каждой секундой он становился чуточку сильнее. Его сила становилась немного более цельной.

В Сердце Маны Дэмиена медленно рождалось маленькое семя. Наполовину чисто-белое, наполовину — чернейшее из чёрных. Оно пустило корни в Сердце Маны и стало единым с ним.

Дэмиен инстинктивно знал.

Когда это семя наконец расцветёт, он сможет противостоять Себастьяну.

***

Тем временем на основном поле боя ситуация продолжала ухудшаться.

Дэмиен был силой, равной тысячам воинов. Для отряда «Звездочёт» он был важнейшей частью их боевой мощи.

Нельзя сказать, что в одиночку они были беспомощны, но ситуация была явно не в их пользу.

Оставалось около тысячи Высших Нокс. Единственной причиной, по которой отряд ещё не был мёртв, было то, что эти Нокс не воспринимали их всерьёз.

Они с улыбками наблюдали, как умирают их товарищи. Они даже изредка подбадривали сражающихся, делая ставки на идущие бои.

И когда один умирал, на его место приходил другой. Иногда они приходили по двое или по трое, оказывая огромное давление на отряд «Звездочёт».

Но… откуда взяться развлечению, если гении умрут?

Нокс, возможно, и были варварами в своих целях и эмоциях, но Высшие Нокс действительно обладали разумом. Они также были существами, что жаждали развлечений.

Когда их воинственность сочеталась с этой чертой, подобная сцена становилась обычным делом.

Внизу, на земле, Зара провела рукой сквозь противника, мгновенно убив его. Когда его тело разделилось на две половины и растеклось по земле, она увидела, что к ней приближаются ещё двое.

«Такими темпами это никогда не закончится».

Глаза Зары сузились. Эти Высшие Нокс любили поболтать перед боем, так что она знала, что у неё будет немного времени на раздумья.

«Дэмиен исчез. Его утащил дворецкий».

Она не видела этого лично, но отголоски их столкновения были слишком яростными, чтобы она их не заметила.

В конце концов, больше половины континента было уничтожено!

Вскоре и основное поле боя будет вынуждено переместиться в воздух.

«Если дворецкий ушёл, нужно ли осторожничать?»

В её глазах мелькнула жажда убийства.

Причина, по которой она воздерживалась от чего-либо броского, заключалась в том, чтобы не привлекать внимание дворецкого. Если бы он вступил в бой, их поражение было бы предрешено.

Однако, раз дворецкого больше не было, должна ли она сдерживаться?

Даже если она не могла убивать Высших Нокс, как мух, она могла довольно быстро избавиться от всего роя, что следовал за ними.

«Но как они отреагируют?» — подумала Зара, взглянув на ряды Высших Нокс, расслабленно парящих в небесах.

Даже если бы она нанесла урон мирового масштаба, эти Высшие Нокс выжили бы благодаря своим защитным способностям.

По сути, она не могла ни избежать их, ни быстро с ними расправиться.

Она не знала, какое решение принять.

С одной стороны, она могла позволить текущей ситуации продолжаться, что могло привести к возможной победе, но с большей вероятностью привело бы к их медленной гибели.

С другой стороны, она могла дать себе волю и отбросить все ограничения, убивая в своё удовольствие. Этот вариант развязал бы руки Тайлеру и остальной части отряда, что позволило бы им работать вместе и повысить свою боевую эффективность.

Однако этот вариант, скорее всего, привёл бы к осаде таким количеством Высших Нокс, с которым они не справятся.

Но если бы они смогли…

Зара укрепила свою решимость.

В такие моменты она никогда не могла принять решение.

Она всё ещё училась это делать.

Но именно поэтому у неё было готовое решение для подобной ситуации.

Человек, которым она восхищалась, — что бы сделал он?

«Точно, он бы действовал без оглядки и смёл бы всё на своём пути».

Глаза Зары зажглись огнём.

Она ведь тоже зверь, не так ли?

Значит, пришло время вести себя подобающе.

С треском костей тело Зары начало меняться…

И Калипто предстояло узнать, что значит быть презираемым Пожирающим Миры Волком.