Битва Дэмиена вскоре стала куда более ожесточённой. Пока он разбирался с магом Нокс, появился третий противник, заставив Дэмиена отвлечься, вместо того чтобы добить мага.

«Этого недостаточно».

Пара глаз следила за каждым движением Дэмиена, не обращая внимания на остальное поле боя.

Эти острые глаза были пронзительными и даже немного похотливыми в своём намерении.

Естественно, они принадлежали дворецкому.

«Господин приказал замучить его до полусмерти, прежде чем убить. Этого ведь недостаточно, верно?»

Дворецкий с тревогой грыз ногти. Хоть времени прошло и немного, увиденное его не удовлетворяло.

Битва была слишком медленной, слишком скучной. Ей не хватало того величия, которое он себе представлял!

«У этих идиотов-генералов нет ни малейшего чувства единства. Если бы они действовали как одно целое, разве его не схватили бы в два счёта? Я не позволю, чтобы намерения Господина были искажены шайкой варваров!»

Мысли маниакально роились в его голове, искушая всевозможными сценариями, с помощью которых он мог бы заманить Дэмиена в ловушку.

В то же время он вспомнил разговор со Святым Императором, состоявшийся несколько месяцев назад.

***

— Себастьян, я сегодня встретил весьма интересного юнца.

Говоривший был высоким мужчиной с серой кожей и чёрными волосами, что рекой струились по его спине. Его склеры были чёрными, а глаза — пронзительно-красными, но, как ни странно, он производил впечатление, схожее с учёным молодым господином.

— Кто этот юнец, Господин? — ответил Себастьян на зов своего хозяина.

— Ха-ха, в этом даже я не уверен. Однако он чрезвычайно талантлив. Он мог бы даже сравниться с моим сыном.

— С Молодым Господином?! — в шоке воскликнул Себастьян.

— М-м, именно. Этот юнец — величайший талант, какого не видели миллионы лет, но у людей есть гений равного уровня. Разве не интересно?

Святой Император с затуманенным взором улыбнулся вдаль. Ему не нужны были глаза, чтобы видеть желаемое.

Мальчик с невероятной отвагой и силой духа, мальчик с родословной, от которой трепетала его душа, мальчик со странным, но знакомым ароматом, исходящим от его тела…

— Верно, если кто и желает с ним сравниться, он должен быть как минимум на этом уровне.

Снова повернувшись к дворецкому, он заговорил вновь. — Себастьян, у меня есть для тебя задание. Даже если ты провалишься, я не стану тебя винить. Считай это простым… тестом, если угодно. Выясни, является ли этот мальчик достойным противником для Данте или же просто очередным муравьём, которого нужно раздавить.

Себастьян без раздумий склонил голову и с энтузиазмом ответил:

— Как прикажете, Господин.

***

«Молодой Господин мог бы убить этих жалких генералов одним шлепком! Что Господин видит в этом юнце?»

Дворецкий размышлял, глядя на Дэмиена. Ему было приказано проверить юношу, но было очевидно, что этих мелких генералов для этого недостаточно.

«Если я должен судить, достоин ли он внимания Молодого Господина, не следует ли мне самому его проверить?»

Дворецкий с ноткой безумия улыбнулся, глядя на поле боя.

«Чтобы раскрыть весь свой потенциал, нужно сперва перенести неописуемые пытки, не так ли? Ах, Господин — настоящий мастер слова».

С этой мыслью он принял решение. Хотя, вернее будет сказать, что он отбросил свою сдержанность.

«Господин, простите, если я его убью. Если он умрёт, это лишь будет означать, что он был слишком слаб, чтобы встретиться с Молодым Господином».

Тело дворецкого исчезло.

Время, казалось, застыло.

А затем…

БУ-У-У-УМ!

Воздух в радиусе нескольких тысяч километров взорвался.

Дэмиен лишь ощутил внезапный порыв ветра у лица, прежде чем мир перевернулся. Он даже не осознал боли, пока не отлетел на несколько сотен километров назад.

— Н-нгх! — простонал он, поняв, что не может нормально выговорить ни слова. Прежде чем он успел прийти в себя…

Бах!

Хруст!

Его тело наконец врезалось в скалу в нескольких тысячах километров от основного поля боя.

От удара его позвоночник сломался.

— Фмгхк!

Попытка Дэмиена выругаться от боли провалилась. Вскоре его тело выпало из созданной им вмятины в скале и рухнуло на землю.

Хруст! Щёлк!

Звук костей Дэмиена, перестраивающихся и встающих на место, был особенно резок в тишине, царившей так далеко от поля боя.

Его лицо превратилось в месиво. Челюсть безвольно обвисла, а череп был раздроблен в нескольких местах. Чудом было то, что его мозг не сильно пострадал.

Как только позвоночник снова стал единым целым, Дэмиен встал, схватил своё лицо и рывком поставил его на место.

— А-ах, чёрт. Наконец-то могу снова говорить. Знаешь, я всецело за уважение к культуре, но не могу уважать культуру, где приветствием служит удар в лицо.

Он небрежно помассировал челюсть, бросив свирепый взгляд в небо. Там из ряби в пространстве появилась фигура.

— Ох, приношу глубочайшие извинения, если я вас напугал. Как вы сказали, в нашей культуре так приветствуют людей, так что ничего не поделаешь, верно?

— Тц, не знал, что быть Ноксом — значит не иметь друзей. Какой толк во всей этой силе, если ты всё равно будешь жить убогой жизнью в услужении?

— Хо-хо-хо, можете оскорблять меня, сколько пожелаете, но, пожалуйста, не направляйте свой гнев на моего дорогого господина.

— А если направлю?

— Не желаете ли испытать ответ на этот вопрос?

Глаза дворецкого похолодели, и его аура вспыхнула. Пространство раскололось, не в силах выдержать её давление.

— Я лишь хотел немного поиграть, когда вытащил вас сюда. Советую вам не заставлять меня быть серьёзным.

Дэмиен дерзко улыбнулся. Он улыбнулся так, словно всё в мире было ниже его, словно муравьи, которых он мог давить по своему усмотрению.

— Это я должен был сказать тебе, Пёс Императора-рогоносца. Знаешь, так же я говорил прошлой ночью сучке-жене твоего императора.

— Ты…!

— Ха-ха-ха! Твой господин — Святой Император, значит, твой Молодой Господин, должно быть, Святой Король, верно? С ума сойти, как я в одиночку сотру в порошок два поколения одной семьи в ближайшие несколько лет.

Дэмиен чуть не расхохотался от удовольствия, оскорбляя кого-то с такой детской непосредственностью.

Какая разница?

Софистика была создана для людей, для обитателей цивилизованной вселенной. Это не был инструмент, которым должны были пользоваться такие мерзкие варвары, как Нокс.

«Верно, всё принадлежит нам. А тех, кто пытается это уничтожить?..»

Никакой пощады.

Никаких переговоров.

Никакой вежливости.

«Жизнь слишком коротка, чтобы быть выше этого».

Подумал Дэмиен с улыбкой на лице, осторожно закручивая свою ману.

В почти бесконечно замедленном времени, которое воспринимал Дэмиен, он ясно видел, как лицо дворецкого Нокс побагровело, а затем почернело.

Он ясно видел, как аура вокруг тела дворецкого наполнилась жаждой убийства.

И он ясно видел, как дворецкий устремился по воздуху, словно комета, намереваясь прикончить Дэмиена одним ударом.