Время тянулось невыносимо медленно. Каждая микросекунда отчётливо отражалась в глазах отряда «Звездочёт» — их разум был напряжён до предела из-за бесконечной волны врагов, что их окружала.

Но им предстояло продержаться ещё пятьдесят минут.

Всего прошло лишь десять минут. За это время пали бесчисленные Низшие Ноксы и более двадцати Высших.

Но это число, в конце концов, было ничем.

Дэмиен нажал на спусковой крючок Хель и увидел, как она размозжила голову Высшего Нокса.

«Как бы мне ни хотелось пожрать каждого Высшего Нокса, не думаю, что остальные смогут долго продержаться…»

Его взгляд метнулся по сторонам в поисках новой цели.

«Скорость Зары не намного ниже моей, но даже вместе мы успеем прикончить от силы несколько сотен из них, прежде чем час истечёт».

Дэмиен резко изогнулся под немыслимым углом, уклоняясь от совместной атаки длинного копья и какой-то смертоносной разновидности маны.

«Эти ублюдки никак не оставят меня в покое…»

Его глаза ожесточились, когда он поднял Мираж.

«После этих двоих я займусь дворецким. Пусть он сейчас и не участвует в битве, но он — самая большая угроза на поле боя. Если я его отвлеку, даже если не смогу победить, остальным станет морально легче».

Дэмиен не мог понять мысли своих товарищей, если те их не озвучивали, но он прекрасно понимал их затруднительное положение. В такой ситуации они не могли не отвлекаться от битвы, следя за дворецким на случай, если тот решит двинуться.

«Надоедливый хмырь».

Дэмиен бросился на двух Ноксов, что устроили ему засаду, не дав им и шанса заговорить. Ему надоело слушать визгливые голоса Ноксов.

«Серьёзно, где они черпают вдохновение? Кажется, у них врождённая способность извергать самые шаблонные злодейские фразы на свете».

Мираж превратился в шквал волн, меняющих атмосферу. Его полупрозрачное лезвие слилось с окружением, став единым с миром и используя сам мир как свой клинок.

Сам Дэмиен был лишь сосудом для силы меча. Он позволил ему двигаться, как тот захочет, позволил ему течь, как тот выберет. Мираж был существом с зарождающимся сознанием, и у него были свои желания и боевое чутьё.

Дэмиен, конечно же, не собирался отказывать своему оружию в жажде битвы.

Он не был мастером меча и никогда им не станет. Даже сейчас он использовал меч лишь из удобства. У него не было особых предпочтений в оружии, и, если уж на то пошло, он предпочитал драться кулаками.

Но Мираж когда-то был мечом опытного фехтовальщика. Его унаследованная память была куда более гибкой и искусной в бою, чем грубые методы самого Дэмиена.

Когда сила Дэмиена и техника Миража сливались воедино, это порождало поистине ужасающий шторм.

Вжих! Вжих! Вжих! Вжих!

Лишь звук рассекаемого на куски ветра выдавал присутствие Миража, чья скорость превосходила то, что могли уловить глаза. Двум Высшим Ноксам, которым пришлось столкнуться с этим шквалом, не оставалось ничего, кроме как защищаться.

— Жалкие трюки! — внезапно хмыкнул Нокс с копьём. Он поднял копьё в воздух и окружил его вихрем маны. Когда он опустил его, мощный порыв ветра отбросил его спутника прочь.

Дэмиен прекрасно понимал их цель, но не пытался их остановить. Даже если маг получит дистанцию, это не поможет ему выжить.

«Единственная причина… по которой вы ещё живы… это читерство!» — мысленно взревел Дэмиен, взмахивая клинком. Если бы у этих Ноксов не было защиты, намного превосходящей их истинный уровень силы, они бы умерли от одного его удара!

Но разница между уровнями в 4-м классе была огромной. В конце концов, 4-й класс — это этап, сильно зависящий от постижения, и степень постижения была в некоторой степени связана с уровнем, поскольку повышение характеристик позволяло им приблизиться к Законам вселенной.

В то же время 4-й класс был начальным курсом, где можно было ощутить, каково это — взаимодействовать с законами, прежде чем вознестись к Божественности и стать с ними ещё более созвучным.

«Средний уровень 4-го класса» и «высокий уровень» 4-го класса на бумаге звучали не так уж по-разному, но это была не та разница, которую можно было преодолеть одним лишь мастерством.

Мана Пространства-Времени забурлила вокруг тела Дэмиена, противодействуя вихрю копейщика и захватывая инициативу в битве. Однако кажущаяся беспомощность Нокса была лишь следствием обстоятельств. Он не был каким-то слабаком, которого можно было убить парой взмахов Миража.

Его копьё было подобно колибри — его присутствие громко ревело в ушах Дэмиена, а его скорость и устойчивость позволяли ему оставаться неподвижным среди любых ветров и дождей. Копейщик наносил колющие и рубящие удары с отточенным мастерством, полностью соответствуя уровню Миража и не давая Дэмиену нанести удар.

— Пушечное Копьё!

Внезапно сзади раздался крик.

Дэмиен ощутил, как к нему стремительно приближается нечто массивное.

Без колебаний он отпустил Мираж, подпрыгнул и обхватил ногами торс Высшего Нокса с копьём.

— Ты… что?! — растерянно воскликнул Нокс и поднял кулак, чтобы ударить Дэмиена, но в тот миг, когда он отвлёкся…

Так называемое Пушечное Копьё появилось прямо перед ним.

Тело Дэмиена исчезло, словно его и не было.

И огромное копьё размером с дерево пронзило грудь Нокса-копейщика.

Дэмиен появился возле мага, не беспокоясь о жизни или смерти другого Нокса. В его руках появились Хель и Фрейя, кристаллы на запястьях засияли, когда его мана перетекла в парное вооружение.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Словно стая рыб, сотни пуль вылетели из стволов парных пистолетов, окружая мага со всех сторон и изгибаясь в пространстве.

Бум! Бум! Бум! Бум!

«Я превращу тебя в фарш, сука».

Двойные Луны исчезли из рук Дэмиена, позволив ему размахивать ими, словно ревностный дирижёр. Пространственные разломы, создаваемые его движениями, были похожи на серповидные лезвия, что летели по воздуху и украшали сопровождавший их шквал пуль.

Миниатюрные взрывы раскрасили воздух вокруг мага и заставили его полностью сосредоточиться на защите. Плотный барьер из чёрной маны покрыл его тело и защитил от взрывов, но в то же время обездвижил.

«Шах и мат».

Дэмиен усмехнулся, телепортируясь в облако взрывов. Он без колебаний протянул руку и положил её на поверхность барьера.

«Сдвиг Материи».

С его словами барьер начал меняться…

…вместе со всем, что было внутри него.

Словно работа величайшего алхимика в мире. Сам мир преобразился, атмосфера насильно обратилась в камень от прикосновения Мидаса Дэмиена.

— Что это?! — запаниковал Нокс-маг. Он взмахнул посохом и сотворил множество заклинаний, раскалывая куски преображённой атмосферы один за другим.

Но скорость застывания была куда выше скорости его колдовства.

Если он не вырвется из своей тюрьмы достаточно быстро…

Он станет ещё одной статуей в саду Медузы.