Тайлер был человеком рациональным.

На протяжении всей жизни он рационализировал всё, чтобы это понять.

Он рационализировал эмоции, чтобы их преодолеть, он рационализировал страх и познал отвагу, он даже рационализировал свои отношения, чтобы поддерживать их должным образом.

Когда такой человек, как он, пробудился как Контрактор, он поначалу был в восторге.

Будучи Контрактором, он мог использовать свои тактические способности, а не личную силу, чтобы командовать армией, позволяя своим талантам проявиться в полной мере.

Но… класс Контрактора работал не совсем так, как он ожидал.

Вместо ориентированного на мудрость класса, на который он рассчитывал, он получил самую грубую из возможных его подформ: одержимого типа.

Его стиль боя был рационален. Его разум никак не мог приспособиться к иррациональности и первобытным методам зверей, что и привело к тому, что он так и не смог полностью раскрыть потенциал своего класса.

Не было ни единого мгновения, когда Тайлер переставал думать.

До сегодняшнего дня.

«Если мне суждено умереть, я умру с гордостью».

Это была пылкая мысль, нечто, чего Тайлер никогда прежде не испытывал.

Что-то щёлкнуло у него в голове.

И он отключил свою рациональность.

Тайлер превратился во вспышку света и бросился на Элио. Его движения больше совсем не походили на человеческие.

Облик пантеры был формой скорости и ловкости. Эта форма сильно зависела от инстинктов, поскольку при движении с такой проворностью чувства часто оказывались слишком медлительными, чтобы в полной мере использовать всю её гибкость.

Природная предрасположенность Тайлера сковывала его силу и создавала для неё узкое место.

Когда это препятствие исчезло, ничто больше не мешало ему раскрыть свой полный потенциал.

Он двигался, словно размытое пятно чёрного дыма. Он носился вокруг тела Элио со скоростью, за которой даже тот не мог полностью уследить. Его тело казалось бескостным, так он постоянно уворачивался от атак самым невероятным образом.

Но он не просто уворачивался.

Вжих! Вжих! Вжих!

Его когти издавали в воздухе пронзительный свист, рассекая ветер на семь частей.

Звук металла, скрежещущего о металл, сопровождался ярким снопом искр. Хотя когти Тайлера и не обладали такой же прочностью, как доспехи Элио, он компенсировал разницу одной лишь инерцией.

Он ни разу не задумался. Он позволил своему телу двигаться как ему вздумается и сосредоточил свои мысли на том, чтобы пробить доспех.

Это была первая встреча Тайлера с туннельным зрением.

И, возможно… так для него было даже лучше?

Без мыслей, затуманивавших мозг Тайлера расчётами, он смог работать на куда более высокой скорости. Совершенно парадоксальным образом, чем меньше Тайлер себя контролировал, тем точнее он становился.

И пока его битва с Элио неслась ураганом, устраивая грандиозный переполох в рое Низших Нокс, Тайлер приспосабливался и двигался, как хищник, годами выживавший в диких джунглях.

Дракон, обезьяна, пантера, бык — его облик менялся так часто и так беспорядочно, что его схемы атак внезапно стало невозможно предугадать.

Ярость Элио росла с каждой секундой.

Талант, это был талант, именно то, что он ненавидел.

Он так не мог. Он не мог расти в бою и становиться сильнее от трудностей. Он не мог наслаждаться ощущением того, что значит быть практиком.

Его добыча должна была легко умереть, как только появились Доспехи Небесного Бога. Он должен был стать непобедимой фигурой, которую невозможно было сдвинуть с места.

И всё же… что происходило сейчас?

Чёрная мана вытекала из его тела, словно ядовитые испарения, и отравляла атмосферу. Его контрудары на атаки Тайлера становились всё сильнее и сильнее.

«Рассекающий Судьбу Удар».

Элио рубанул своим палашом. Его лезвие источало мрачную и кощунственную ауру.

Звериный инстинкт Тайлера тут же забил тревогу в его голове. Если этот удар попадёт в него или хотя бы заденет его аурой…

Он умрёт.

Эту проблему нельзя было решить инстинктом.

Техники были одной из причин, по которой люди настолько превосходили зверей до того, как последние обрели разум.

Рациональный ум Тайлера лихорадочно искал решение.

Но за то время, что у него было…!

— Эй! Кто тебе разрешил обижать нашего лидера?

Дерзость во внезапном голосе незнакомки прорезала атмосферу с такой силой, что, казалось, время остановилось, чтобы поприветствовать её появление.

А затем она возобновила его своими собственными руками.

БУ-У-УМ!

Между Тайлером и Элио прогремел мощный взрыв. Хотя силы взрыва было недостаточно, чтобы остановить замах последнего, он отбросил Тайлера своей внезапной инерцией и позволил ему увернуться от приближающейся атаки.

БАХ!

Удар Элио достиг цели, и в тот же миг огромный кулак врезался ему в череп.

— Ха-а… ха-а…

Тяжёлое ворчание самки гориллы в этот момент было особенно отчётливым.

Тайлер в шоке поднял глаза.

— Вы… вы, ребята… когда вы сюда добрались?

Синт недоверчиво хмыкнула.

— Немыслимо. Ты устроил весь этот хаос и думал, мы тебя не заметим?

— Хаос?

— Оглянись, придурок.

Тайлер сделал, как ему сказали, и осмотрел поле боя.

Он внезапно осознал, что за его битвой с Элио тянулся огромный след разрушений. Тысячи километров земли были опустошены.

— Ха-а, серьёзно. Если бы ты не продолжал бежать в противоположном от нас направлении, мы бы добрались сюда раньше. С каких это пор ты у нас стал безрассудным?

— У-УХ!

— Видишь? Даже Эш согласна.

— Ха-ха…

Тайлер неловко рассмеялся в ответ на её вопрос. Действительно, он впервые испытал, каково это — быть Синт.

И это было не так уж плохо, как он думал.

Улыбаясь, он встал и закинул в рот пилюлю. Позволяя ранам заживать, он расширил своё восприятие и проник в истины мира.

— Раз уж вы теперь здесь, думаю, можно не волноваться.

Его тело в последний раз за эту битву преобразилось в облик пантеры.

— Давайте убьём этого сукина сына вместе!

С его словами в качестве боевого клича троица бросилась в бой, окружив Элио с помощью своих обычных стратегий и немедленно загнав его в угол.

Доспехи Небесного Бога едва выдерживали их атаки. Каждый раз, когда кулак Эш ударял по ним, сила отдавалась в доспехах и сотрясала кости Элио.

Не говоря уже о том, что с поддержкой Синт с тыла у Элио больше не было пространства для манёвра. Он был словно зверь в клетке, которого готовили к убою.

Издалека за их битвой наблюдала пара глаз. На лице этого существа появилась улыбка.

«Они неплохо справляются».

Дэмиен взмахнул Миражом и обезглавил Высшего Нокса, которого держал в руке.

«Если они могут противостоять одному из этих генералов объединёнными силами, для меня это даже лучше. Значит, мне не придётся о них слишком беспокоиться, пока я привлекаю внимание врага на себя».

С начала битвы прошло всего пять минут. Хотя это было менее десяти процентов времени, оставшегося до прибытия помощи, для практика, чьё восприятие было обострено до предела, это был чрезвычайно долгий срок.

Эта битва длилась уже целую вечность.

Дэмиен за минуту одолел первого толстяка и перешёл к следующей цели, но даже с его нынешним темпом он не смог бы за час справиться с огромным числом Высших Нокс.

«Если они решат навалиться на меня толпой, это создаст проблемы. Но что ещё важнее…»

Дворецкий до сих пор не двигался.

Словно непричастный наблюдатель, он следил за битвой со стороны со спокойной улыбкой на лице.

«Чёрт возьми. Так и хочется выбить ему все зубы…»