День пролетел стремительно. На следующее утро Дэмиен вернулся в центр города, где находились выжившие.

Понять решения этих людей было нетрудно.

Дэмиен исполнял их желания без сожалений и колебаний. Если кто-то хотел умереть, он даровал ему смерть.

Население города насчитывало около 100 000 человек, включая тех, кто погиб до их прибытия, но из примерно 50 000 выживших немногие смогли найти в себе волю к жизни.

Спасение — что оно значило?

Спасение зависело от восприятия.

Для этих людей, переживших невиданную трагедию, спасение зачастую означало смерть. Блаженство небытия было их единственным желанием.

Потому что мир больше не был тем местом, где им были рады.

Молодые девушки, осквернённые Нокс, те, кого заставили носить их кровь, — как они могли жить дальше с этим позором, выжженным на их телах и душах?

Даже самые сильные из этих молодых женщин испытывали слишком сильное отвращение к перспективе носить в себе род Нокс, чтобы продолжать жить.

Каждая выжившая в этой категории выбрала смерть.

Для мужчин и женщин, которых заставили смотреть, как их семьи жестоко пытали и убивали, воссоединение с любимыми было самым главным желанием.

И хотя некоторые предпочли выжить, большинство выбрало смерть.

Запах смерти — за всё это время Дэмиен к нему привык. Но сегодня он был особенно едким.

Действуя как палач, Дэмиен не позволял бремени своих поступков осквернить свой разум. Но это не мешало его ненависти к Нокс расти.

Что, если бы в плен попали Роуз и Руюэ? Что, если бы это была его мать?

Дэмиен не мог и представить, каким человеком он бы стал, если бы с ними случилось что-то непоправимое.

В каком-то смысле он мог сопереживать чувствам этих выживших, но их разделяла пропасть в силе.

Возможно, он тоже стал бы самоубийцей, возможно, он не желал бы ничего, кроме смерти, однако у него была сила по крайней мере нанести урон армии Нокс, прежде чем умереть.

Он мог бы броситься на врага и уничтожить несколько миров, чтобы выплеснуть свой гнев, и, возможно, за это время нашёл бы волю к жизни. У него был потенциал вырасти в фигуру, способную истребить Нокс, что позволило бы ему отомстить так, как он того желал.

К этим людям, у которых не было такой возможности, он мог испытывать лишь жалость.

И всё же не все выбрали лёгкий путь.

Были и те, кто с решимостью и отвагой, с ярко пылающим в глазах пламенем мести, предпочли жить.

Речь Дэмиена ничуть не воодушевляла, слова, которые он произнёс, не были теми, что они хотели услышать. Если уж на то пошло, его суровое изображение будущего подтолкнуло некоторых к решению умереть.

— Но вы заставили нас принять реальность, — искренне сказал мужчина. Он был одним из тех, кто решил двигаться вперёд и жить, и, судя по тому, как к нему относились остальные, он стал для них своего рода духовной опорой.

— Я лучше услышу неприкрытую правду, чем цветистые слова жалости. Я не могу смириться с тем, что здесь произошло, и не могу жить со своим бессилием, но, несмотря ни на что, я буду жить дальше.

Взгляд мужчины устремился к горизонту. Он пытался заглянуть за пределы реальности. Ему казалось, он почти видит лицо своей жены, улыбающейся ему с Небес.

— Разве вы не говорили это раньше? — со слабой улыбкой произнёс мужчина. — Возможно, я пойму, что жизнь лучше смерти, несмотря на её жестокость.

Осталось всего около 5000 человек. Хоть это и было большое число, оно не составляло и доли от всего населения города.

Дэмиену было любопытно, почему они решили жить и выживать, но ответ, который он получил, был куда проще, чем он ожидал.

— И вы способны двигаться вперёд, ведомые лишь этим слабым лучом надежды? — спросил он.

Мужчина улыбнулся и покачал головой.

— Дело не в этом. Не думаю, что у кого-то из здесь присутствующих осталась вера в бытие, чтобы поверить в столь малый шанс.

— Тогда…

— Мы просто не хотим, чтобы их истории закончились здесь, — сказал мужчина.

— Мы будем жить, чтобы они могли продолжать жить в нас. Мы выдержим все трудности и вернём себе счастье, чтобы те, кто страдал вместе с нами, могли почувствовать частичку этого счастья с Небес.

— Может, это и по-детски, но я чувствую, что наше дальнейшее существование — это единственная искра надежды, что осталась у нашего народа. Даже если они уже ушли, я хочу, чтобы их души обрели покой в загробной жизни. Для этого такие, как вы, должны истребить врага, а такие, как мы, — преодолеть нашу искалеченную судьбу. Таковы роли, что нам даны, и роли, что мы должны исполнить.

Когда Дэмиен обвёл взглядом стоявших за спиной мужчины, он увидел единую волю, которой ещё сегодня не было.

Это была воля, рождённая из страданий, что существовала среди сообщества людей, которые не могли найти отклика ни в ком другом.

«Дело не в том, что они не хотели умирать, они просто проигнорировали свой инстинкт и всё равно решили жить. Это…»

— Я понимаю, — коротко сказал Дэмиен. Он почувствовал, как в груди поднимается странное, совсем непривычное ему чувство.

— Тогда на данный момент я предоставлю вам дом. Если в будущем вы решите его покинуть, я отнесусь к этому решению с уважением. Если вы решите воспользоваться возможностями, которые это место вам предоставит, я также отнесусь к этому решению с уважением.

Он протянул руку и выпустил волну пространственной сущности, накрывшую 5000 выживших.

— Желаю вам всего наилучшего. Надеюсь, жизнь даст вам повод вновь обрести в ней смысл.

Когда группа исчезла, мужчина впереди слегка улыбнулся.

— Мы не будем ждать, пока жизнь даст нам смысл, мы сами придадим смысл жизни. Когда мы встретимся в следующий раз, мы не предстанем перед вами в таком жалком виде. Это я могу обещать.

— Тогда я буду с нетерпением этого ждать.

На этом их разговор закончился. Группа была перенесена в Убежище, где их должны были расселить Пять Глав Кланов.

Убежище подарит им покой вдали от вселенной. Им больше никогда не придётся испытать ту же боль.

На этом участие Дэмиена заканчивалось.

Как они проживут свои жизни с этого момента, зависело исключительно от них самих.

«Думаю, пора возвращаться. Не стоит заставлять их ждать слишком долго».

Сегодня Дэмиен пришёл один, оставив остальную часть группы позади. Он не хотел, чтобы они были свидетелями произошедшего.

Но он знал, что это не последний «склад продовольствия», с которым они столкнутся в своём путешествии.

В конце концов, остальные поймут, что он делал.

«Но это разговор для другого раза. А пока я должен дать этим ребятам место, где они смогут выплеснуть своё разочарование».

Это был лишь первый шаг их путешествия.

Поскольку самая трудная часть — адаптация — была завершена, пришло время им набрать темп.

Нокс нельзя было позволить и дальше существовать в этом мире.