Прошло ещё пять минут после разрушения Теаси. За это время отряд добрался до ближайшего склада продовольствия.

Они оказались у стен огромного города-крепости, который по размерам превосходил даже Теаси. Было весьма иронично видеть, что склад продовольствия выглядел величественнее базы, которую он снабжал.

«Похоже, наконец-то пришло время», — подумал Дэмиен, глядя на троицу.

Они сбились в кучку и обсуждали план захвата склада.

Поскольку это была не настоящая база, Нокс внутри было не так уж много. А так как обязанности на складе требовали непосредственного участия, каждый Нокс там был разумным Высшим Нокс.

Дэмиен и Зара стояли в стороне и наблюдали, как троица будет действовать. Единственная помощь, которую они оказали, была в разведке.

Зара в общих чертах описала группе структуру крепости и точно определила силу каждого Высшего Нокс внутри.

Их было всего двадцать, и все они находились на начальном этапе 4-го класса, но это не означало, что отряд мог терять бдительность.

— Будем действовать по нашей обычной тактике. Вы обе готовы? — с серьёзным лицом спросил Тайлер.

— М-м.

— Давайте уже покончим с этим!

Он получил два совершенно разных ответа с одним и тем же намерением. Кивнув Дэмиену в знак подтверждения, он двинулся к крепости, а две женщины шли по обе стороны от него.

— Разве стоило им не говорить? — спросила Зара, наблюдая за их уходом.

— М-м, не знаю. Мне показалось, что эффект будет сильнее, если они увидят всё своими глазами, — пожав плечами, ответил Дэмиен.

Зара на секунду взглянула на него и вздохнула.

За то время, что она провела под опекой Тан Линцзы, она немного узнала о том, какими должны быть люди.

Дэмиен определённо был не таким. Если уж на то пошло, он был более звериным, чем даже она сама.

Но не ей было судить.

Пока он оставался тем же Дэмиеном, которого она знала, ей было абсолютно всё равно.

Отбросив посторонние мысли, Зара снова сосредоточила своё внимание на троице, которая как раз добралась до ворот крепости.

Тайлер молча подал знак, и по его команде…

БУ-У-УМ!

Стена крепости рухнула. В какой-то неизвестный момент тело Синт оказалось внутри трёхметрового меха, и одного выстрела из его пушек хватило, чтобы обрушить стену.

С полной уверенностью в своих силах группа ринулась вперёд…

…лишь для того, чтобы в следующее мгновение замереть.

— Это… склад продовольствия?.. — дрожащим голосом произнёс Тайлер. Он едва мог выговорить слова.

— Ах!.. — пробормотала Эш, совершенно потеряв дар речи.

И пока они приходили в себя…

— Что это за хрень?! — рёв Синт разнёсся по округе.

Перед ними было вовсе не то, что можно было бы назвать складом продовольствия.

Это был город, наполненный скотом.

Разумным скотом.

Вдоль улиц длинными рядами сидели сотни и тысячи существ всех рас. Люди, ангелы, эльфы и даже представители растительных видов — все они сидели, иссохшие.

Их тела были истощены, в коже не было ни крови, ни жизни.

Они были мертвы.

В различных зданиях крепости, которую вернее было бы назвать загоном, ощущалось ещё больше признаков жизни.

Очевидно, для Нокс понятие «склад продовольствия» означало нечто совершенно иное.

«Концлагеря».

Дэмиен знал это с самого начала. Тот факт, что Нокс держали представителей разумных рас вселенной в концентрационных лагерях и пытали их, прежде чем пожрать в качестве пищи, был упомянут в информации Директора.

Но ничто из того, что он мог бы сказать, не подготовило бы членов его отряда к этой реальности.

«Их обучали бою, но не жестокости войны. Полагаю, одна из причин, по которой существуют подобные практические тренировки, — это чтобы они могли испытать всё на собственном опыте».

Это был жестокий метод. Те, кто не смог бы приспособиться, погибли бы в бою, а те, кто смог, вернулись бы победителями — изменившимися людьми.

Было ли это сделано, чтобы закалить их? Или чтобы притупить их эмоции и контролировать их?

Дэмиен не знал намерений академии, но он видел, что Тайлер, Эш и Синт…

— В атаку. Никого не оставлять в живых.

…принадлежали ко второй категории.

Они двинулись без колебаний.

Синт взмыла в воздух, используя свой мех, чтобы нацелиться на саму окружающую среду и уничтожить крепость.

Тело Тайлера изменилось, превратившись в нечто среднее между пантерой и человеком. Он нёсся по земле, вытаскивая живых жертв из их загонов в центр города.

Их главной целью было спасение людей.

К тому времени, как присутствующие Нокс отреагировали, дрожащая фигура Эш уже стояла перед ними.

— Вы… вы… как вы могли?.. — пробормотала она, глядя им в лицо.

— Человек?

— Ха-ха-ха! Пришёл человек!

— Схватить её! Схватить её!

Нокс не ответили на её вопрос. Густая жажда крови пропитала воздух, когда они двинулись, чтобы её убить.

В тот же миг вся аура Эш изменилась.

— КАК ВЫ МОГЛИ?!

Её глаза вспыхнули красным от ярости. Её маленькое тело издало серию трескучих и хлопающих звуков, когда она внезапно увеличилась в размерах.

Её тело покрылось бугрящимися мышцами, а по коже зазмеились вены, такие толстые, что их можно было принять за змей.

— ВЫ ВСЕ… ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ!

Горилла по имени Эш бросилась в атаку без всякой пощады. Её кулаки были покрыты густой красной смертоносной энергией, а тело казалось невосприимчивым к боли.

Бах! Бах! Бах!

С каждым ударом раздавалась ударная волна. Громкие хлопки сопровождали её кулаки, когда воздух схлопывался от давления её движений.

Нокс начали разлетаться по земле чернильными кляксами.

— Убить!

— Угроза! Угроза!

Нокс жалобно визжали, мобилизуя свою ману и превращая конечности в различное оружие, пока неслись на берсерка.

Но прежде чем они успели до неё добраться…

ВЖ-Ж-Ж-Ж-УХ!

С небес сошёл подобный лазеру луч энергии. Синт стояла в воздухе, её мех был наготове. Она целилась в любого Нокс, что преграждал путь Эш.

Резня продолжалась. Эш действовала с передовой, Тайлер присоединился к ним и поддерживал Эш со средней дистанции, а со всем, с чем эти двое не могли справиться, разбиралась Синт, наблюдавшая с воздуха.

Их командная работа была безупречна. Всего за пять минут двадцать Высших Нокс в лагере были убиты.

За этим последовало цунами адского пламени. Облик Тайлера сменился на драконий. Когда он открыл пасть, яростное пламя охватило всё поле боя и поглотило чернильную землю.

«Основательно. Их не зря тренировали в Адской Дыре», — с улыбкой подумал Дэмиен, наблюдая за ними.

Сначала они расчистили достаточно места для свободного боя, уничтожив здания и переместив жертв лагеря, пока Эш отвлекала врага своей безумной защитой и силой. Как только этот шаг был завершён, двое других присоединились и, используя свою слаженность, полностью уничтожили Высших Нокс.

Они даже не забыли уничтожить чернильные останки, чтобы Нокс не смогли возродиться из пепла.

Это была безупречная победа.

Но она нанесла тяжёлый удар по их разуму.

Их ярость и последующая битва позволили им встретить это, не особо задумываясь, однако теперь всё было кончено. Реальность ударила им в лицо.

На Калипто были десятки, если не сотни тысяч таких складов продовольствия. Если взглянуть на весь Эдем, их число было неисчислимо.

И каждый из этих складов был очередным концентрационным лагерем, полным обитателей вселенной.

Обитателей, что страдали каждый божий день без всякой надежды на спасение.