«Кх!» — Дэмиен схватился за голову от боли, когда волна обрывочных воспоминаний хлынула в его духовный мир.

Смерть, разрушение, тьма — лишь этими тремя словами он мог описать их содержимое.

«Что это такое?» — задался он вопросом, пытаясь упорядочить сумбурный набор образов.

Дело было не только в том, что он поглотил сотню Нокс разом, — даже воспоминания каждой отдельной особи были раздроблены, не следуя единому потоку времени.

Словно осколки стекла, воспоминания усеяли его духовный мир. Но как бы он ни старался, он не мог найти в них никакого порядка.

«Чего-то не хватает?»

Когда он пожрал Пятого Изначального Владыку, ему было показано многое из жизни последнего. Дэмиен не мог знать, увидел ли он всё, но он знал, что по крайней мере важные части были охвачены.

Тогда воспоминания проигрывались, словно фильм. Он смотрел на разворачивающуюся жизнь с точки зрения Пятого Изначального Владыки.

Воспоминания этих Нокс, однако, ничем не походили на воспоминания покойного Владыки — ни по содержанию, ни по форме.

«Пока что отложу их».

Дэмиен быстро использовал свою духовную волю, чтобы подавить хаотичные воспоминания и запечатать их в глубине своего разума.

Когда появится возможность, он, естественно, сможет их просмотреть. Но сейчас…

«Этот ублюдок наконец-то покажется?»

Оставался ещё один враг — Нокс среднего этапа 4-го класса, который был лидером тех, с кем он только что столкнулся.

Но как бы ни была критична предыдущая битва, он так и не показался.

Восприятие Дэмиена распространилось по городу. Вскоре он нашёл именно то, что искал.

«Хех, пытаешься сбежать?» — усмехнулся он про себя.

В его руке появился Мираж, и он без малейшего колебания вонзил его в землю.

«Искусство Меча Пустоты, Шестая Форма: Миролом».

БУ-У-У-У-УМ!

Пыль и обломки хаотично взметнулись в небо, а окружающие здания по принципу домино рухнули от распространившейся ударной волны.

За считаные секунды город был сровнен с землёй.

«Приятно видеть эффект Миролома за пределами боевой арены, но всё же… интересно, как он будет выглядеть на полной мощности?»

Дэмиен, естественно, сдержался, чтобы не нанести миру слишком большого ущерба. Он пока не мог позволить ему разрушиться.

Тем не менее своей цели он достиг. Теперь, когда город был сровнен с землёй, маленький Нокс среднего этапа 4-го класса оказался на виду средь бела дня.

— Бежать, поджав хвост, — не очень-то подобает лидеру, не так ли? — саркастически спросил Дэмиен, телепортировавшись прямо перед существом.

— А… ах!..

Нокс захныкал, отступая назад. Всего секунду назад он лично был свидетелем того, как Дэмиен вырезал других Нокс 4-го класса.

То, что он был существом среднего этапа 4-го класса, не означало, что он был безумно силён. Было очевидно, что Дэмиен мог убить его так же легко.

Вот только его разум был полностью развит. Он прекрасно понимал, что происходит.

«Я… я должен бежать!» — в панике подумал он. Его глаза метались по сторонам, но, поскольку Дэмиен разрушил город, не было ничего, что он мог бы использовать как отвлекающий манёвр во время побега.

«Ах, земля!»

— Думаешь о побеге?

Дьявольский шёпот проник в ухо Нокс. Внезапно он обнаружил, что земля уходит у него из-под ног.

Однако его не поднимали в воздух — его, скорее, отделяли от самой реальности.

— Я тут задавался вопросом, почему поглощённые мной воспоминания так дезорганизованы и фрагментированы, но у меня нет никакой возможности это выяснить. В конце концов, разве когда-нибудь был случай, чтобы кто-то поглощал воспоминания Нокс?

«О чём он говорит?»

Нокс среднего этапа 4-го класса почувствовал волну замешательства, а вместе с ней и некое зловещее предчувствие, причину которого он не мог определить.

Но прежде чем он успел прийти в себя, голос Дэмиена раздался прямо у его уха.

— Вот я и подумал: если мне в любом случае придётся самому собирать этот пазл, не стоит ли мне сначала собрать как можно больше его частей?

Большая рука схватила Нокс за лицо. Сквозь щели между пальцами существо могло видеть пару сверкающих фиолетовых глаз, смотрящих на него сверху вниз.

— П-поща… ди…

— Спасибо за угощение.

Это была последняя фраза, которую он услышал. Сущность пространства-времени хлынула в его тело из руки Дэмиена и разрушила его внутренности. Прежде чем он успел даже скорчиться от боли, облако чёрной газообразной сущности поглотило его тело.

«Пожрать».

Дэмиен облизнул губы, наблюдая, как Нокс пытается вырваться. Челюсти Пустоты поймали свою добычу, медленно смакуя её вкус, пока пожирали.

Без какой-либо интриги Нокс среднего этапа умер ещё более жалкой смертью, чем его подчинённые.

«Слишком просто. Полагаю, есть причина, почему Теаси — всего лишь периферийный лагерь».

Дэмиен развеял Пространственную Клетку и опустился на землю. Как он и ожидал, даже воспоминания Нокс среднего этапа 4-го класса были такими же.

Поскольку на этот раз цель была всего одна, Дэмиен мог почувствовать это гораздо отчётливее.

«Очевидно, они не живут с разбитыми воспоминаниями. Такое чувство, будто что-то насильно разрушает их в процессе передачи. Или, может быть… это происходит после смерти?»

В первую очередь Нокс были странной расой. Несмотря на то что они следовали той же системе роста, что и все остальные, они были способны на вещи, которые в корне противоречили законам вселенной.

Например, то, как они растворялись после смерти.

«В их растворённом состоянии, даже если я их пожру, я не получу никакой выгоды. Будь то воспоминания или сила, всё исчезает, как будто существа никогда и не были живы».

И всё же Нокс также обладали чудесной способностью собираться вместе и сливаться в одно целое после смерти. Лужи чернил, в которых даже Телосложение Пустоты не могло найти ничего ценного, внезапно становились бесценными конечностями и органами для новорождённого существа Нокс.

«Неужели это так? Когда они умирают, они полностью распадаются на свои базовые компоненты, чтобы новорождённая форма жизни не была просто смешением эго? Если это так, то…»

Пока Дэмиен был погружён в раздумья, рядом с ним материализовалась Зара, приведя с собой троицу сопровождавших их гениев.

— Дэмиен, ты в порядке? — тихо спросила она, вырывая его из мыслей.

Он с ободряющим видом улыбнулся в ответ.

— Я в порядке, просто задумался кое о чём. Но неважно. Как охота?

— Отлично! Думаю, я убила около десяти тысяч, прежде чем ты снёс город. Остальные погибли под обломками, так что я не смогла их сосчитать.

— Ты, может, и убила больше, но я-то разделался с шишками. Кто же здесь настоящий победитель?

— Очевидно, я. Разве ты не говорил, что мы соревнуемся в количестве убийств? Ты с самого начала сам себе всё испортил.

— Тц.

Дэмиен фыркнул, зная, что не сможет поспорить. Он действительно мог бы убить приличное количество Низших Нокс, прежде чем нацелиться на 4-й класс, но слишком увлёкся перспективой поглощения их воспоминаний.

«Я ведь даже ничего хорошего от их поглощения не получил».

— Ладно, хорошо. Ты победила, — сказал он со вздохом.

— Хмф! Я тебе с самого начала говорила!

Пока эти двое шутливо переругивались, троица позади них снова застыла в шоке.

Одно дело — сровнять город с землёй. Даже они, будучи существами среднего этапа 4-го класса, могли бы совершить подобное. Но тот факт, что дуэту потребовалось меньше пяти минут, чтобы полностью уничтожить присутствующих здесь Нокс?

На такое никто из них был не способен.

«Теперь я понимаю, почему он хотел взяться за это в одиночку…» — подумал про себя Тайлер. Помимо очевидной эффективности, это была очередная демонстрация силы.

«Но на этот раз она предназначалась не нам».

Дэмиен определённо знал, что у их троицы не было и мысли о бунте или неповиновении после инцидента в ядовитом лесу. Причина, по которой он зашёл так далеко, что сровнял город с землёй, должна была быть в чём-то другом.

«Эх… неважно. Я не смогу понять его поступки, сколько бы ни думал».

Пока Тайлер смирялся со своим неведением, до его ушей донёсся голос Дэмиена.

— А теперь, когда с этим покончено, ваша очередь. Вы все готовы?

На этот раз троице придётся продемонстрировать свою силу.

И им нужно было постараться не разочаровать.