Хотя Заре и хотелось поэкспериментировать с этим новоявленным Нокс, она знала, что в будущем у неё будет ещё много таких возможностей. Поселение Нокс в этом мире было далеко не единственным, так что времени на наблюдения и изучение этого вида у неё было в избытке.

Сейчас, однако, она участвовала в состязании.

Она ведь не могла позволить Дэмиену победить после того, как столько нахвасталась?

Без колебаний она мобилизовала силу своих Законов Тени, приведя в движение постижение, обретённое за последние несколько месяцев суровых тренировок.

«Инверсия Тени: Мир Света».

Вум!

Окрестности залил слепящий серовато-белый свет. Вся тьма в мире исчезла, словно само это понятие было стёрто и переписано.

— Ка-а-а-ах! Ч-что это?! — взвизгнул новорождённый Высший Нокс.

Оно только что появилось на свет. Оно едва управляло собственным телом, не говоря уже о способности противостоять кому-то уровня Зары.

— Прекрати! Прекрати! Прекрати! Прекрати немедленно!

Пока его визги становились всё громче и пронзительнее, слепящий свет сфокусировался на Высшем Нокс и усилился. Когда он достиг уровня, на котором казалось, будто второе солнце поглотило землю…

…крики Высшего Нокс затихли.

Вскоре после этого свет угас.

Битва закончилась вот так просто.

«Пора двигаться дальше, — мысленно сказала себе Зара. — Если я буду мешкать, то точно проиграю».

Её тело растворилось в тени и устремилось сквозь город. Куда бы она ни шла, она находила новую группу Низших Нокс для истребления.

Но даже так она чувствовала это.

Из центра города исходили яростные вибрации. Колебания от битвы там распространялись даже туда, где она сейчас находилась.

Как и ожидалось от практика пространства, Дэмиен проигнорировал всю мелочь и сразу взялся за главарей.

И, судя по тому, что битва длилась куда дольше, чем было нужно, он явно отлично проводил время.

Зара с досадой покачала головой при этой мысли.

— Тц, жулик.

***

Как и догадалась Зара, Дэмиен не стал тратить время на этих Низших Нокс. Они для него ничего не значили, и даже если бы он захотел их убить, он мог бы с лёгкостью сделать это после того, как избавится от их лидеров.

А вот Высшие Нокс…

«Эти ребята каким-то образом обрели разум способами, которые Небесные Армии бесчисленных поколений так и не смогли постичь. Но если я смогу их поглотить…»

Дэмиен даже не видел в этих существах противников. В его глазах они были сгустками сущности и воспоминаний, которые он мог пожрать.

«Однако нужно поторопиться. Будет досадно, если эти ублюдки растворятся в чернилах, как их низшие собратья, и станет ещё большей катастрофой, если они проделают тот фокус со слиянием».

Размышляя, Дэмиен увернулся от зазубренного лезвия. В тот же миг ещё трое окружили его с каждой стороны и попытались перекрыть пути к отступлению.

Но как такая стратегия могла сработать против него?

Его тело исчезло в тот момент, когда лезвия сошлись в точке, где он был, и материализовалось в другом месте.

И всё же он не был в полной безопасности. В центральной части города собралось сто Нокс 4-го класса. Когда Дэмиен прибыл, он спровоцировал их всех на атаку, сражаясь с ними одновременно.

«Хотя поначалу их было всего двое или трое. Кто бы мог подумать, что Нокс такие вспыльчивые? Стоило их немного поддразнить, и они сбежались, как овцы».

Его тело уворачивалось и лавировало в шквале атак. Чернильно-чёрная жидкость окружала его со всех сторон и по мере его движения превращалась в разнообразное оружие и атаки.

Несмотря на все усилия ста существ, действовавших как одно целое, казалось невозможным даже коснуться волоска на теле Дэмиена.

— Почему ты убегаешь?! Сражайся как мужчина!

— Сражайся с нами! Сражайся, не бегай!

Со всех сторон раздавались гневные выкрики Нокс. Их тела видоизменялись и мутировали, чтобы дать им преимущество, но ничего из того, что они делали, не срабатывало.

Они были слишком слабы.

Существа начального этапа 4-го класса на данном этапе были для Дэмиена почти ничем.

«Особенно учитывая, что эти ребята ещё не приспособились к своему разуму. Я не могу с уверенностью сказать, касается ли это только тех, кто только что получил повышение, или всех Нокс начального этапа 4-го класса, но по крайней мере те, что в этом лагере, всё ещё учатся использовать свою новообретённую духовность».

Дэмиен не находил в этом ничего странного. Даже ему, человеку, рождённому с сознанием, потребовалась уйма времени, чтобы научиться пользоваться своим разумом. Та его версия, что существовала в Первом Подземелье, хоть и была более развитой, была не намного умнее этих Нокс.

Развернувшись, Дэмиен взмахнул рукой и послал дугу пространственной маны в стену из чернильной жижи, что собиралась его атаковать, рассекая её надвое.

«Их схемы атак слишком просты. У них есть доступ к Законам Смерти, но они не научились их использовать. Они по-прежнему применяют те же физические атаки, к которым привыкли, но теперь осознанно и самым примитивным способом наполняют их маной смерти».

Он телепортировался прочь, появившись за спиной одного из ближайших Нокс, и раздавил его череп одним нажатием руки.

Существо тут же растаяло, превратившись в лужу чернил, источающую слабое колебание законов.

«Как я и думал, это расовая черта. Не так уж и страшно, когда они ещё Низшие Нокс, но если Высшим Нокс позволить объединиться этим методом…»

Это могло бы бросить ему вызов.

К несчастью, у Дэмиена не было времени развлекаться с этим вызовом. Он не был уверен, как затрагиваются воспоминания при перерождении Нокс, а воспоминания на данный момент были для него главным приоритетом.

«Ладно, нет смысла больше тянуть. Пора браться за дело».

«Сдвиг Измерения».

Мир стал серым, и единое разделилось надвое. Измерение раскололось по горизонтали там, где Дэмиен провёл рукой, неизбежно рассекая врагов.

Их тела начали распадаться, обе половины по отдельности превращаясь в лужи чернил.

И всё же, в ту долю секунды, прежде чем они успели растаять…

«Застывшая Реальность».

Сущность пространства-времени хлынула из его тела и пропитала всё вокруг. Внутри рассечённого мира сама реальность резко замерла.

— Кх-х!.. — с болью выдохнул Дэмиен. Хоть его способность управлять пространством-временем и возросла, вмешательство в ткань реальности в таких масштабах причиняло ему огромную боль, даже если он делал это всего на несколько мгновений.

Не говоря уже о том, что расход маны был колоссальным. Дэмиен обычно был из тех, кому никогда не приходилось беспокоиться о нехватке маны, но в данном случае…

…сто тысяч единиц маны утекали, словно вода, покидая его тело, чтобы поддерживать пространство. С такой скоростью истощения Дэмиен мог удерживать эффект лишь одну секунду.

Но этого времени было достаточно.

«Пожрать».

Рокочущие чёрные облака энергии, с центром в теле Дэмиена, разошлись по округе. Словно стая хищников, облака устремились к застывшим во времени рассечённым Нокс и окутали их.

За какие-то доли мгновения их поглотило без остатка.

Когда время возобновило свой ход, от них не осталось и следа. Поток сущности хлынул в тело Дэмиена, сопровождаемый липкой и отвратительной маной, которую он не мог усвоить.

Ему даже не пришлось думать, прежде чем сгустить эту ману в шар и изгнать её из своего тела.

И как только он это сделал, его накрыла новая волна даров — то самое благо, которого он и добивался, нападая на этих существ.

Их воспоминания хлынули в его разум.