Едва покинув ядовитый лес, отряд направился к Теаси. Хотя Дэмиен и сказал, что город близко, на самом деле до него было около 2000 км.

И лишь благодаря силе отряда это расстояние казалось небольшим.

Поскольку каждый в отряде превосходил по силе как минимум средний ранг 4-го класса, они добрались до Теаси в течение получаса.

— Тайлер, как вы трое обычно проводите разведку? — спросил Дэмиен, когда они остановились в нескольких сотнях километров от базы.

— Разведкой обычно занимаюсь я. У меня есть несколько приручённых зверей со способностями к скрытности и трансформации, так что я справляюсь. Впрочем, поскольку скрытность — не моя специальность, это можно назвать лишь сбором общих сведений, — после недолгого раздумья ответил Тайлер.

Он ничего не утаил и сказал чистую правду, даже если это и принижало его ценность как члена команды.

Дэмиен с одобрением кивнул на его прямоту.

— Тогда ладно. Зара, не хочешь взяться за это?

— Без проблем.

Зара ответила не раздумывая и растворилась в земле, превратившись в тень, что слилась с окружением и исчезла.

— Это… — пробормотал Тайлер.

— Хм? Что-то не так? — с любопытством спросил Дэмиен.

— Нет, просто сейчас утро. Я никогда не видел, чтобы кто-то так явно использовал Законы Тени. Сродство с тенью — то, чем люди склонны пренебрегать, поскольку оно может проявить себя лишь при наличии тьмы.

— Неужели она так необычна? Она с юности могла вытворять подобные вещи.

— М-м, она достаточно талантлива, чтобы использовать свои Законы новаторскими способами, о которых другие и не подумали бы. Этот уровень таланта намного превосходит наш.

— Ага, кстати говоря. Я так и не узнал ваши рейтинги в Небесном Списке, — внезапно сказал Дэмиен.

Тайлер застенчиво почесал затылок.

— Наверное, потому что мы не так уж и особенны. Мы едва пробились в первые десять тысяч. У Синт самый высокий рейтинг — 8127. Эш на втором месте с 8442, а я… что ж, я ещё не попал в первые восемь тысяч, — сказал он смущённым тоном.

Дэмиен покачал головой. На самом деле, попасть в первую десятку тысяч Небесного Списка означало, что они входили в топ-1% гениев вселенной. Хоть в Небесном Списке и не были учтены все, он всё же охватывал значительную часть талантов вселенной.

Этот рейтинг не мог сравниться с Императорами вроде Дэмиена и Аттикуса, но он был более чем приличным.

Пока Дэмиен и Тайлер продолжали беседовать, тени поблизости сгустились, и из земли появилась фигура Зары.

— Всё разузнала? — спросил Дэмиен.

— Конечно, — с улыбкой ответила Зара.

Её не было всего минут десять, но этого времени оказалось более чем достаточно.

Её мана плавно двинулась, и в воздухе начали образовываться частицы льда, сливаясь в очертания города. Эта ледяная скульптура была точна до мельчайших деталей — уменьшенная модель Теаси.

— Планировка города не очень сложная, и Нокс не стали её менять, когда захватили его. Проникнуть внутрь не составило бы труда, но в этом нет нужды, — начала объяснять Зара.

— Там внушительное число Нокс 3-го класса и ниже, но основная ударная сила базы — это сотня Высших Нокс. Но даже они — существа лишь начального этапа 4-го класса, а ведёт их один Нокс среднего этапа 4-го класса.

Дэмиен кивнул, слушая, как Зара объясняет структуру базы и расположение войск. Разведданные были настолько подробными, что это было излишним для рейда на базу такого размера.

Подумав мгновение, Дэмиен заговорил:

— Этим займёмся мы с Зарой. Поберегите силы, потому что с этого момента вся тяжёлая работа ляжет на вас, — сказал он троице.

— В-вся?! — воскликнула Синт.

Дэмиен ухмыльнулся.

— Спокойно, я помогу, если увижу, что вы не справляетесь. Но… вы ведь пришли сюда за опытом, не так ли?..

Закончил он со злобной ухмылкой на лице:

— Я позабочусь, чтобы вы получили столько тренировок, сколько только можно пожелать.

С этими словами он схватил Зару и телепортировался в Теаси.

— Ты уверен, что стоило оставлять их одних? — спросила Зара, когда они появились.

— А, всё будет в порядке, — беззаботно ответил Дэмиен. — Вместо того чтобы беспокоиться о них, давай займёмся своим делом. Как насчёт того, чтобы, как в старые добрые времена, устроить состязание, кто больше убьёт?

Зара взглянула на Дэмиена и улыбнулась.

— Хмф, если ты думаешь, что всё ещё можешь победить меня так же легко, как раньше, я докажу, что ты ошибаешься!

Не говоря больше ни слова, она ринулась вперёд и ворвалась в лагерь Нокс. Её тут же встретила какофония раздирающих уши визгов. Лишь один Низший Нокс у входа в город учуял её присутствие, но отреагировали они все как один.

— Кра-а-а-а!

Тысячи безмозглых Нокс вместе бросились на Зару, размахивая когтями и острыми как бритва конечностями. Их чернильно-чёрные тела были отвратительны на вид, и когда Зара начала их убивать, чернила брызгали на мощёные улицы города.

Зара даже не удосужилась использовать техники на этих низших существах. Когда-то, когда они с Дэмиеном и Роуз впервые сражались с одним из них, они были слишком слабы, чтобы справиться с пугающей регенерацией Нокс. Но теперь…

С каждым взмахом её руки сотни падали замертво. Уничтожить несколько тысяч Низших Нокс, что неслись на неё, не составляло никакого труда.

Сю! Сю! Сю!

Чернила скапливались на улицах, словно дождевая вода, пока тени Зары пронизывали воздух. Она с лёгкостью двигалась по городу, медленно пробиваясь к существам 4-го класса.

Но прежде чем она успела добраться до них, она заметила нечто странное.

Чернила, загрязнявшие землю, извивались, словно живые. Они сливались воедино, и с каждой секундой огромный чернильный шар, который они образовывали, становился всё больше и больше.

«Что это?» — удивилась Зара. В отличие от Дэмиена, который видел множество переданных ему воспоминаний о Нокс, у Зары было о них не так много информации.

Вместо того чтобы прервать процесс, пока он не завершился, она решила понаблюдать за тем, что произойдёт.

И вскоре она нашла ответ.

Чернильный шар рос, пока улицы вновь не стали чистыми. Его поверхность затвердела, став похожей на скорлупу, и когда она треснула…

Изнутри вырвалась серовато-чёрная рука.

— Хм… — раздался шёпот существа, вышедшего из чернильного яйца. Оно с изумлением разглядывало своё новое тело.

— Мы были… возрождены…

Глаза Зары сузились. «…Существо 4-го класса? Как это возможно?»

Даже будучи потусторонними захватчиками, Нокс всё равно следовали той же системе роста, что и все остальные. Произойти такому явлению было попросту невозможно.

В конце концов, 4-й класс — это не простое слияние существ 3-го класса. Даже если превратить тысячи существ 3-го класса в одно, более крупное, оно останется лишь более сильным существом 3-го класса.

Чтобы получить доступ к Законам, соединиться со вселенной, вмещать высшие формы маны, нужно было пройти Крещение и достичь 4-го класса.

И всё же… почему она чувствовала энергию законов от этого новорождённого Нокс?

На мгновение Зара была озадачена.

«Неважно. Я просто спрошу об этом Дэмиена, когда мы здесь закончим», — подумала она. Она до сих пор не просила его рассказать о Нокс — и из-за обстоятельств, и из-за гордости, — но в такой ситуации гордость её больше не волновала.

Она хотела ответов — ответов о своём происхождении и ответов о своей расе. И если ей придётся положиться на кого-то, чтобы получить эти ответы…

И если этим кем-то будет Дэмиен, она совсем не против.